تعمل شركة Intel على الجيل التالي من معالجات الخوادم منذ سنوات، وهي الآن جاهزة أخيرًا.
ليس سرا أن إنتل كانت تكافح منذ سنوات لمواكبة منافسيها في مركز البيانات، والتي تشمل بشكل أساسي AMD ولكن أيضًا مصممي وحدة المعالجة المركزية المستندة إلى Arm مثل Ampere وAmazon. أعلن مركز البيانات ومجموعة AI التابعة للشركة عن هامش تشغيل بنسبة 0٪ في الربع الثالث من العام الماضي، مما يعني في الأساس أنها تكسب بقدر ما تخسر؛ قبل عام واحد فقط، كانت تحقق 2.3 مليار دولار. المشكلة الرئيسية هي أن Intel ببساطة لم تكن قادرة على مواكبة منافسيها، ولكن وصول وحدات المعالجة المركزية ووحدات معالجة الرسومات الجديدة تمامًا قد يغير ذلك. من خلال معالجات Xeon القابلة للتطوير من الجيل الرابع وسلسلة Max من وحدات المعالجة المركزية ووحدات معالجة الرسومات، تهدف Intel إلى عكس تراجعها المستمر منذ سنوات.
يعد الجيل الرابع من Xeon خطوة مهمة للأمام ولكنه ليس فائزًا تمامًا
منذ أن أطلقت AMD الجيل الثاني من وحدات المعالجة المركزية Epyc Rome في عام 2019، كانت Intel في موقف دفاعي. الكفاءة هي الملك في مركز البيانات، واستخدمت Epyc Rome عملية TSMC مقاس 7 نانومتر، وهي أكثر كفاءة بكثير من العقدة القديمة مقاس 14 نانومتر التي استخدمتها Intel في ذلك الوقت. جاءت روما أيضًا بـ 64 نواة، في حين لم تتمكن شركة Intel من حشد سوى 28 نواة على وحدات المعالجة المركزية Xeon النموذجية، مع وجود خيار 56 نواة على الورق، على الرغم من أنها لم تنتشر أبدًا. لم تكن العقدة 7 نانومتر فقط هي التي جعلت روما ممكنة، ولكن أيضًا تصميم الشرائح، الذي سمح لـ AMD بزيادة عدد النواة دون إهدار أطنان من السيليكون.
من نواحٍ عديدة، تعد وحدة المعالجة المركزية Xeon من الجيل الرابع (التي تحمل الاسم الرمزي Sapphire Rapids) بمثابة نسخة من Intel لـ Epyc. يستخدم عملية Intel 10nm، والتي تعادل تقريبًا TSMC's 7nm، ويحتوي على أربع شرائح صغيرة أو مربعات تحتوي كل منها على 15 مركزًا وجميع الوظائف الأخرى التي تحتاجها وحدة المعالجة المركزية. يعد كون كل شريحة صغيرة عبارة عن وحدة معالجة مركزية في حد ذاتها فرقًا رئيسيًا بين الجيل الرابع من Xeon وأحدث وحدات المعالجة المركزية Epyc، والتي تحتوي على نوعين من القوالب: تلك الخاصة بالنوى وتلك الخاصة بالإدخال/الإخراج. وهذا يعني أن Sapphire Rapids يشبه في الواقع الجيل الأول من Epyc Naples، والذي سخرت شركة إنتل في عام 2017 بسبب موتها "الملتصق معًا"..
لا تزال شركة Intel متخلفة بلا شك في لعبة الشرائح الصغيرة حتى مع الجيل الرابع من Xeon، ولكن الشركة لديها خدعة واحدة في جعبتها: HBM2. تعد الذاكرة ذات النطاق الترددي العالي، أو HBM، شكلاً صغيرًا وعالي السرعة من الذاكرة، وغالبًا ما يتم استخدام HBM2 لوحدات معالجة الرسومات باعتبارها فائقة السرعة VRAM، لكن وحدات المعالجة المركزية Sapphire Rapids المتطورة (والتي تسمى رسميًا Intel Max) تستخدم 64 جيجابايت من هذه الذاكرة كنوع من L4 مخبأ. AMD العلامة التجارية الجديدة لن تحتوي رقائق Epyc Genoa على HBM2 لأن الشركة تعتقد أنه ببساطة ليس ضروريًا، لكن إنتل لا توافق على ذلك، ومع الوقت سنرى من هو على حق.
هناك الكثير من التحسينات المعمارية التي توفرها Sapphire Rapids، وتدعي شركة Intel أن الجيل الرابع من Xeon أسرع بنسبة 53٪ تقريبًا في المتوسط من الجيل الثالث من Xeon Ice Lake في "حوسبة الأغراض العامة"، وهو في الأساس نوع الأداء الذي تراه في معيار مثل Cinebench. وتشهد التطبيقات الأخرى ارتفاعات أكبر، تتراوح من مرتين إلى عشر مرات. ولعل الأهم من ذلك هو أن Intel تفتخر بتحسين الكفاءة بمقدار 2.9 مرة مقارنة بـ Ice Lake، وهو أمر مهم للغاية لتقليل التكلفة الإجمالية للملكية (أو التكلفة الإجمالية للملكية) لمراكز البيانات. بالإضافة إلى ذلك، يدعم الجيل الرابع من Xeon DDR5 و بكيي 5.0وكلاهما مهم للغاية للخوادم المتطورة.
في حين أن Sapphire Rapids يعد بالتأكيد تحسينًا كبيرًا لوحدات المعالجة المركزية Xeon، فمن المحتمل ألا يهيمن على مركز البيانات. لم ترتكز AMD على أمجادها وأحدث وحدات المعالجة المركزية Epyc Genoa الخاصة بها تستخدم عملية TSMC مقاس 5 نانومتر وهندسة Zen 4، تمامًا مثل Ryzen 7000. تحتوي جنوة المتطورة على 96 نواة بدلاً من 64، مما يعني أن Intel لا تزال في وضع غير مؤاتٍ للغاية، وهي لن يكون الأمر مفاجئًا إذا كانت جنوة أيضًا أكثر كفاءة نظرًا لأن TSMC's 5nm أحدث بكثير من Intel 10 نانومتر.
كملاحظة جانبية، لم تعلن شركة Intel عن أي وحدات معالجة مركزية Xeon لمحطات العمل تعتمد على Sapphire Rapids، ولكن تقول الشائعات أن هؤلاء سيأتون لاحقًا. يُزعم أن رقائق Xeon W هذه لن تقدم 60 نواة كاملة من Sapphire Rapids وستصل إلى 56 نواة فقط، ولكن لا يزال من الممكن أن تثبت أنها منافس جدير لرقائق Ryzen Threadripper من AMD.
الإمبراطورية تضرب مرة أخرى؟
لقد مرت حوالي ثلاث سنوات منذ آخر مرة كانت فيها Intel هي الأفضلية على AMD، والآن لدى الشركة أخيرًا فرصة لشن هجوم مضاد. إنتل أيضًا في موقف هجومي في وحدات معالجة الرسومات لمراكز البيانات مع Ponte Vecchio، والتي وصفتها Intel بشكل عام باسم Data Center GPU Max Series. لم تقدم Intel حقًا أي تفاصيل محددة حول أدائها العام ولكن وحدة معالجة الرسومات بها أكثر من 100 مليار ترانزستور منتشرة عبر 47 مربعًا. إنه هجوم ذو جبهتين ضد AMD، والتي أعلنت مؤخرًا عن خادمها الضخم MI300 APUوأي شركة أخرى لديها معالجات مركز البيانات.
من السهل أن تشك في فرص إنتل بالنظر إلى تاريخ الشركة الحديث وأنا متأكد من الجيل الرابع من Xeon وPonte Vecchio ستواجه مشكلات في البداية، لكن AMD تمكنت من تحويل نفسها من حالة الإفلاس تقريبًا إلى واحدة من المعالجات الرائدة في العالم المصممين. إذا كانت AMD قادرة على فعل ذلك، فلماذا لا تستطيع Intel ذلك؟ قد تكون هذه هي نقطة الانطلاق التي تسمح لشركة إنتل باستعادة الريادة في الأداء، ربما ليس مع هذا الجيل، ولكن مع الجيل التالي.