لقد مرت 24 عامًا منذ إصدار MP3 في الأصل، وعلى الرغم من الجهود العديدة التي بذلتها مجموعات مختلفة على مر السنين لإصدارها استبدلها (بمحاولات مثل Vorbis وAAC وWMA وغيرها)، ولم ينجح أحد حتى الآن، ولكن قد يكون ذلك تغيير. على عكس مع برامج ترميز الفيديو، لم يعد الأشخاص يبحثون بشكل مباشر عن برنامج ترميز صوتي مجاني ليحل محل برنامج الترميز الأكثر شيوعًا (MP3)، مثل في وقت سابق من هذا العامأصبح MP3 نفسه رسميًا بدون حقوق ملكية مع انتهاء صلاحية براءات الاختراع المتبقية. هذا لا يعني أننا وصلنا إلى نهاية تطوير برنامج الترميز الصوتي. لا يزال بإمكاننا الاستفادة من المزيد من تحسينات برنامج الترميز، خاصة في حالات زمن الوصول المنخفض والنطاق الترددي المنخفض، وهنا يأتي دور Opus.
Opus هو برنامج ترميز فيديو مجاني تم إنشاؤه بواسطة Xiph. تعتمد مؤسسة Org على برامج الترميز الصوتية CELT وSILK بمساعدة من Broadcom (شركة أشباه الموصلات التي ساعدت Xiph. Org تطوير CELT) وMicrosoft (تم تطوير SILK بواسطة شركة Skype التابعة لها).
فهو يوفر تحسينات كبيرة في زمن الوصول والكفاءة عبر النطاق الكامل لمعدلات البت، خاصة في السيناريوهات ذات معدل البت المنخفض حيث يعاني تنسيق MP3 حاليًا. Opus قادر على توفير صوت عالي الجودة بمعدلات بت منخفضة تصل إلى 32 كيلوبت في الثانية للموسيقى و14 كيلوبت في الثانية للكلام، وهو تقدم كبير لسيناريوهات معدل البت المنخفض وزمن الوصول المنخفض مثل الصوت في الوقت الحقيقي عبر الاتصالات الخلوية.ما يتم تفويته غالبًا مع كل ذلك تحدث عن مدى روعة Opus بالنسبة لمعدلات البت المنخفضة، هو أداء رائع بمعدلات بت أعلى. تصل Opus إلى النقطة التي لا تؤدي فيها الزيادات الإضافية في معدل البت إلى تحسينات ملحوظة في جودة الصوت بحوالي 192 كيلوبت في الثانية، وهو أمر كبير جدًا أقل من ~ 256 كيلوبت في الثانية التي يحتاجها MP3 لتحقيق نفس التأثير، ويستمر Opus في التفوق على MP3 عبر النطاق الكامل من معدل البت. وهذا بالطبع ليس بديلاً عن تنسيقات الأرشيف التي توفر ضغطًا بدون فقدان البيانات مثل FLAC (والذي كما أنها خالية من حقوق الملكية ومفتوحة المصدر، تمامًا مثل Opus وMP3)، ولكنها رائعة للاستخدام اليومي للموسيقى العادية الاستماع.
يعد Opus حقًا قطعة رائعة من هندسة البرمجيات، ومن الواضح أنه أحد أفضل برامج ترميز الصوت التي تم إنتاجها حتى الآن، وكل ذلك بدون حقوق ملكية. فلماذا لا يستخدم الجميع Opus حتى الآن؟ واحدة من أكبر المشكلات التي تواجه برنامج الترميز الجديد الذي يحاول الحصول على اعتماد واسع النطاق هي ببساطة دعم الجهاز. يمكن دعم برنامج الترميز من خلال كل خدمة بث ومتجر موسيقى، ولكن إذا كانت الأجهزة التي يستخدمها الأشخاص لا تدعمه، فالأمر كله موضع نقاش. الزيف. واجهت Org Foundation مشكلة في دعم الأجهزة أثناء تطوير Vorbis، منافسها السابق في ملفات MP3. كان Vorbis (يشار إليه أحيانًا باسم Ogg Vorbis بامتداد الملف .ogg) خاليًا من حقوق الملكية وأظهر بوضوح تطورات على ملفات MP3 في معظم السيناريوهات، لكنها لم تصل أبدًا إلى مستوى دعم الجهاز المطلوب لنشره على نطاق واسع تبني. بدلاً من ذلك، تم اعتماد Vorbis فقط لحالات استخدام محددة من خلال بعض خدمات البث مثل Spotify وNetflix وYoutube.
ولحسن الحظ، حققت Opus أخيرًا الدعم على جميع أنظمة التشغيل الرئيسية. مع إطلاق نظام التشغيل macOS 10.13 High Sierra وiOS 11، سيتم دعم Opus رسميًا بشكل ما بواسطة كل نظام تشغيل رئيسي وكل متصفح ويب رئيسي (على افتراض أن شركة Apple لا تقوم بإزالة الدعم الموجود حاليًا في إصداراتها التجريبية). من المسلم به أن الدعم سيظل أفضل على بعض المنصات مقارنة بأنظمة أخرى، لكنه يعد علامة فارقة مهمة في اعتماد Opus على الرغم من ذلك.
نظرًا لأن الدعم واسع النطاق لـ Opus على مستوى الأجهزة أصبح حقيقة واقعة، قد نرى جيدًا أن خدمات البث تتحول بسرعة إلى Opus، خاصة وأن العديد منهم سيعيدون صياغة مجموعتهم لإحضارها AV1 الدعم أيضًا، والذي من المتوقع أن يتم إقران Opus به بشكل شائع في حاويات WebM المستقبلية لمقاطع الفيديو. حالات الاستخدام التي تشهد فيها Opus أكبر التحسينات (تدفق معدل البت المنخفض وتطبيقات الكمون المنخفض مثل دردشة الفيديو) يتم التعامل معها عادةً بواسطة برامج دون إدخال المستخدم، لذلك قد لا يدرك المستخدمون أن التبديل يحدث، إلا أن الأساس الذي وضعته هذه التطبيقات سيمكن من استخدام Opus في المستقبل لحالات الاستخدام المرئية للمستخدم، مثل البودكاست والموسيقى التحميلات.
مع اعتماد Opus على نطاق واسع، والأداء الحالي، والتطور المستمر الذي تشهده، يمكننا أن نكون كذلك أكد أن الصوت على الإنترنت وعلى أجهزتنا سيظل يتمتع بمستقبل قوي بدون حقوق ملكية لسنوات ليأتي. يعد تأسيس الإنترنت حول مكونات مفتوحة المصدر وخالية من حقوق الملكية أمرًا بالغ الأهمية لإنترنت صحي، لأنه الطريقة الوحيدة لضمان قابلية التشغيل البيني للجميع وكل شيء على الإنترنت. يمكن أن يؤدي استخدام برامج الترميز والبرامج الأخرى المثقلة ببراءات اختراع إلى إنشاء مواقف لن يتمكن فيها بعض المستخدمين من الوصول إلى تلك الأجزاء من الإنترنت دون أن يضطر موقع الويب إلى إنشاء إصدارات متعددة من صفحته، مما يخلق عملاً إضافيًا للمطورين ويسبب مشكلات المستخدمين. تعد البرمجيات الحرة ومفتوحة المصدر ("المجانية" كما في "حرية" استخدام البرنامج بالطريقة التي تريدها) جزءًا مهمًا من عملنا. البنية التحتية للإنترنت، ومن الرائع أن نرى أنه عندما يتعلق الأمر ببرامج الترميز الصوتي، فإن هذه الحرية ستستمر في مستقبل.