الحكومة الأمريكية ترفع دعوى قضائية ضد شركة فيسبوك بسبب استحواذها على تطبيقي واتساب وإنستغرام بشكل مخالف للمنافسة

في أكتوبر من هذا العام، اللجنة الفرعية الأمريكية لمكافحة الاحتكار والقانون التجاري والإداري نشرت تقريرا مناداة أمازون وأبل وفيسبوك وجوجل بممارساتها المانعة للمنافسة والاحتكارية والمهيمنة. وبعد ذلك بوقت قصير، قدمت وزارة العدل الأمريكية طلبًا دعوى قضائية ضد الاحتكار ضد جوجل بسبب ممارساتها التجارية المنافية للمنافسة والاحتكارية. والآن، رفعت لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية (FTC) و48 مدعيًا عامًا لولاية دعاوى قضائية مماثلة ضد فيسبوك، مع التركيز على الطبيعة غير التنافسية لاستحواذها على واتساب وإنستغرام.

في دعواها، تدعي لجنة التجارة الفيدرالية أن فيسبوك حددت Instagram وWhatsApp باعتبارهما تهديدين لقوتها الاحتكارية واستحوذت عليهما بدلاً من التنافس معهم. لم تؤدي هذه الخطوة إلى تحييد التهديد المباشر الذي تشكله المنصتان فحسب، بل قامت به أيضًا "من الصعب على منافسي الشبكات الاجتماعية الشخصية الأخرى أن يكتسبوا نطاقًا واسعًا." 

وتزعم الدعوى أيضًا أن فيسبوك فرض شروطًا غير تنافسية على وصول مطوري الطرف الثالث إلى واجهات برمجة التطبيقات التي تسمح لتطبيقاتهم بالتفاعل مع منصة التواصل الاجتماعي. يتضمن ذلك الشروط التي تمنع المطورين من تقديم وظائف تنافسية أو الاتصال بخدمات الشبكات الاجتماعية الأخرى أو الترويج لها. تستشهد الدعوى بحلقة مع خدمة مشاركة الفيديو القصيرة Vine على تويتر كمثال وتنص على ذلك بعد إطلاقه في عام 2013، أغلق فيسبوك واجهة برمجة التطبيقات (API) التي كانت ستسمح لـ Vine بالوصول إلى الأصدقاء عبره فيسبوك.

وفي حديثه عن الدعوى القضائية، قال مدير مكتب المنافسة في لجنة التجارة الفيدرالية، إيان كونر: "إن الشبكات الاجتماعية الشخصية أمر أساسي في حياة الملايين من الأميركيين. إن الإجراءات التي يتخذها فيسبوك لترسيخ احتكاره والحفاظ عليه تحرم المستهلكين من فوائد المنافسة. هدفنا هو التراجع عن سلوك فيسبوك المانع للمنافسة واستعادة المنافسة حتى يزدهر الابتكار والمنافسة الحرة."

ومن خلال هذه الدعوى، تسعى لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) إلى الحصول على أمر قضائي دائم من المحكمة قد يجبر فيسبوك على تحويل Instagram وWhatsApp إلى شركات مستقلة. وتسعى الدعوى أيضًا إلى منع فيسبوك من فرض شروط مانعة للمنافسة على المطورين والحصول على إذن مسبق لعمليات الاندماج والاستحواذ المستقبلية.

وتستند الدعوى القضائية لمكافحة الاحتكار التي رفعها المدعي العام للدولة على أسباب مماثلة، ولكنها تركز في المقام الأول على استحواذ فيسبوك على إنستغرام بقيمة مليار دولار في عام 2011. ولا تشكك الدعوى في استراتيجية الاستحواذ التي تنتهجها فيسبوك فحسب، بل تزعم أيضًا أن فيسبوك أساء استخدام قوته ومدى وصوله لخنق نمو الخدمات المنافسة. علاوة على ذلك، تزعم دعوى مكافحة الاحتكار التي رفعتها الولايات أن استحواذ فيسبوك على واتساب وقرارها باستخدام بيانات مستخدم واتساب ربما أضرت بالمستهلكين وخنقت المنافسة من المنافسين الذين لديهم ممارسات خصوصية أفضل.

في الرد على الدعاوى القضائيةوكتبت جينيفر نيوستيد، نائب الرئيس والمستشار العام لفيسبوك:

"تهاجم لجنة التجارة الفيدرالية والمدعون العامون بالولاية اليوم عمليتي استحواذ قمنا بها: Instagram في عام 2012 وWhatsApp في عام 2014. كان الهدف من هذه المعاملات توفير منتجات أفضل للأشخاص الذين يستخدمونها، وقد فعلوا ذلك بلا شك. تمت مراجعة كلتا عمليتي الاستحواذ من قبل الجهات التنظيمية المعنية بمكافحة الاحتكار في ذلك الوقت... والآن، بعد سنوات عديدة، ومع عدم الاهتمام على ما يبدو بالقانون المستقر أو العواقب المترتبة على الابتكار والاستثمار، تقول الوكالة إنها أخطأت في الأمر وتريد إعادة النظر في الأمر.

وفي حديثه عن الشروط المانعة للمنافسة المزعومة المفروضة على مطوري الطرف الثالث، كتب نيوستيد أن مثل هذه الشروط فُرضت على بعض التطبيقات التي حاولت "الخدمات المكررة بشكل غير عادل التي قدمها Facebook بالفعل، مثل مشاركة الصور أو المراسلة مع اتصالات Facebook." وأضافت كذلك أن هذه القيود كانت "المعيار في الصناعة." 

سوف يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تصل هذه الدعاوى القضائية إلى نهايتها، حيث يستخدم الطرفان جميع الوسائل القانونية المتاحة لهما لاتخاذ قرار لصالحهما. في الوقت الحالي، يبدو أن تقرير اللجنة الفرعية الأمريكية حفز بالفعل بعض الكيانات على التحرك.