لقد كان جهاز NeXT Computer، الذي تم إصداره قبل 35 عامًا، بمثابة فشل تجاري، ولكن ميزاته الرائدة انتهت إلى إعادة تعريف الحوسبة الشخصية.
تفاح ماك قد يكون نظام التشغيل المفضل للعديد من المستخدمين العاديين والمحترفين، ولكن الوضع كان مختلفًا جذريًا قبل بضعة عقود. بحلول منتصف الثمانينيات، بدأت شعبية نسخ IBM الرخيصة التي تعمل بواجهة المستخدم الرسومية لنظام التشغيل Windows في التزايد وبدأت في التفوق على أجهزة Apple. ماكنتوش- الأنظمة القائمة. أصبح الوضع سيئًا للغاية لدرجة أن شركة أبل كانت على وشك إعلان إفلاسها في التسعينيات.
ولكن ما ساعد شركة Apple على النهوض من تحت الرماد هو نظام NeXTSTEP، وهو نظام التشغيل الذي، في تحول غريب للأحداث، أعاد ستيف جوبز إلى شركة Apple. وقد زُرعت جذور هذا التطور قبل 35 عامًا، عندما أطلق جوبز جهاز NeXT Computer في أكتوبر 2018. 12, 1988.
نيكست، Inc. أمضت ثلاث سنوات في العمل على أول جهاز كمبيوتر لها
في أكتوبر 1996، استقال ستيف جوبز من شركة أبل بعد أشهر من الصراع على السلطة مع الرئيس التنفيذي للشركة آنذاك، جون سكالي. بعد وقت قصير من استقالته من شركة أبل، أسس جوبز شركة ناشئة جديدة تسمى NeXT, Inc.، وتبعه العديد من أعضاء شركة أبل الأصليين إلى شركته الجديدة.
على مدار العامين التاليين، بقي جوبز في الغالب تحت الرادار، وشركة NeXT, Inc. بدأت في تطوير كل من الأجهزة والبرامج لمنتجها الأول على الإطلاق. بحلول عام 1988، كان الوقت قد حان لعودة جوبز إلى صناعة التكنولوجيا مع إطلاق من بنات أفكاره الجديدة.
في أكتوبر. في 12 تشرين الثاني (نوفمبر) 1988، عقدت شركة NeXT, Inc حدث تقديم NeXT للمدعوين فقط، حيث كشف جوبز أخيرًا عن الإصدار الأول من جهاز NeXT Computer، مما يمثل عودته المظفرة إلى صناعة التكنولوجيا.
كان جهاز NeXT Computer بمثابة مشهد رائع على الرغم من سعره البالغ 6500 دولار 
تمامًا مثل ابتكارات Job الأخرى، كان NeXT Computer رائدًا في العديد من الميزات التي غيرت الحوسبة الشخصية. كان من المفترض أن يكون جهاز NeXT Computer بمثابة منافس لشركة IBM Clones وشركة Apple Macintosh، وكان عبارة عن مكعب بأبعاد 30 × 30 × 30 سم مدعوم بمعالج Motorola 68030 السريع، على الرغم من أن سعره كان يصل إلى 6500 دولار. لقد جاء أيضًا مزودًا بذاكرة وصول عشوائي (RAM) تبلغ سعتها 8 ميجابايت، ولكن ما يميزه حقًا عن منافسيه هو التخزين المغناطيسي البصري بسعة 256 ميجابايت الذي يتم شحنه مع المكعب الأنيق.
بفضل محرك الأقراص الضوئية، يستطيع كمبيوتر NeXT التعامل مع كميات هائلة من البيانات في عصر كانت فيه الأقراص المرنة هي القاعدة. كما وضع محرك الأقراص الضوئية الثوري من NeXT الأساس للانتشار المستقبلي للأقراص المضغوطة وأقراص DVD وأقراص Blu-ray. بالإضافة إلى منفذ Ethernet المدمج، تم تشغيل سطح المكتب بواسطة NeXTSTEP، وهو نظام تشغيل يستند إلى UNIX ويعمل على Mach kernel.
قامت NeXT أيضًا بتطوير محرك رسومات Display PostScript بالشراكة مع Adobe، وقد أدت هذه الميزة إلى تحسين دقة النص والرسومات في NeXTSTEP دون التأثير على وحدة المعالجة المركزية. كانت واجهة المستخدم الرسومية الغنية في NeXTSTEP بمثابة نسمة من الهواء النقي مقارنة ببيئة سطح المكتب القديمة على جهاز Mac.
في حين تبين أن معظم أجهزة الكمبيوتر في مجموعة NeXT لم تكن ناجحة تجاريًا، إلا أن شركة NeXT, Inc. استمروا في البناء على الأجهزة و(الأهم من ذلك) نظام التشغيل لجهاز NeXT Computer الأصلي في أجهزة الكمبيوتر المكتبية المستقبلية الخاصة بهم. علاوة على ذلك، فإن بيئة التطوير الثورية الموجهة للكائنات لنظام التشغيل NeXTSTEP جعلت من السهل نسبيًا تطوير التطبيقات لهذه الأنظمة. ونتيجة لذلك، ظهرت العديد من الابتكارات البرمجية، بما في ذلك WorldWideWeb، أول متصفح ويب في العالم، والبرنامج الذي يحدد النوع. الموت تم إنشاء الألعاب وأول متجر تطبيقات على الإطلاق، Electronic AppWrapper، لأجهزة الكمبيوتر المكتبية من NeXT.
أعادت شركة NeXTSTEP بمفردها ستيف جوبز إلى شركة Apple
وفي الوقت نفسه، كانت شركة Apple لا تزال تعاني من ضعف مبيعات أجهزة Macintosh الخاصة بها، وفي محاولة أخيرة، أبرمت صفقة بقيمة 429 مليون دولار للاستحواذ على NeXT في ديسمبر 1996. أعاد هذا الاستحواذ ستيف جوبز إلى الشركة التي ساعد في تأسيسها، حيث واصل تطوير ابتكارات جديدة مثل ايفون وأجهزة أي بود.
أدى الاستحواذ على NeXT أيضًا إلى تمكين Apple من دمج الميزات الحديثة لـ NeXTSTEP في نظام macOS، وأمضت الشركة العامين التاليين في إصلاح بنية وتصميم نظام macOS القديم. بحلول عام 2001، تم إطلاق الإصدار الرسمي الأول من نظام التشغيل MAC OS X. على الرغم من أنه كان يفتقر إلى العديد من الميزات والتطبيقات الأساسية، إلا أن التصميم المعاد تصميمه تلقى استجابة إيجابية من مجتمع Apple. بمرور الوقت، أصبح نظام التشغيل MAC OS X هو الأساس لنظام التشغيل macOS الذي نعرفه ونحبه اليوم.
شركة نيكست ربما لم تجني الكثير من المال من جهاز NeXT Computer، ولكن سطح المكتب على شكل مكعب كان بمثابة بشرى أجهزة الكمبيوتر إلى عصر جديد من خلال ريادة الميزات الجديدة التي أصبحت جزءًا لا يتجزأ من حياتنا اليومية اليوم.