В компютърните мрежи има много различни термини, използвани за различни устройства, които могат да бъдат донякъде объркващи, ако не знаете какво означават. Всички устройства, освен ако не е посочено друго, са изключително кабелни, за безжична връзка се нуждаете от безжична точка за достъп.
Хъбове
Ethernet хъбът е много просто устройство, което приема всеки вход на всеки от своите мрежови портове и го възпроизвежда на всички останали портове. По същество може да се разглежда като кабелен сплитер. В съвременните компютърни мрежи концентраторите почти никога вече не се разполагат, тъй като комутаторите могат да изпълняват същата задача, като същевременно предлагат превъзходна производителност на мрежата.
Една от малкото причини все още да използвате мрежов хъб би била да стартирате анализатор на мрежови протоколи, тъй като целият мрежов трафик ще бъде препратен към анализатора.
Превключватели
Мрежовият комутатор работи на подобна предпоставка като хъба, но вместо да излъчва какъвто и да е мрежов трафик към всички други устройства, комутаторът се опитва да изпраща съобщения само до целевия получател. По време на нормална работа комутаторът слуша мрежовия трафик, който получава, и изгражда мрежова карта, използвайки MAC адреси.
За да направите това, MAC адресът на източника за целия входящ мрежов трафик се добавя или актуализира в мрежовата карта на комутатора. Ако комутаторът бъде помолен да изпрати трафик към устройство, чието местоположение не знае, той ще наводни трафика през всички мрежови портове, сякаш е мрежов хъб. Ако и когато неизвестният хост отговори, комутаторът ще добави своя MAC адрес към своята мрежова карта, докато препраща отговора към правилния хост.
Мрежовата карта на комутатора работи, защото знае кои физически мрежови портове са постъпили, може след това също изпраща трафик през правилния физически мрежов порт, за да достигне трафика до своя дестинация. Превключвател се появява прозрачно в мрежата, що се отнася до устройствата, те са директно свързани с устройството местоназначение.
За домашни потребители превключвателите обикновено са полезни само ако имате нужда от повече кабелни връзки към устройства, които са достъпни директно от вашия рутер. Те са много по-важни в корпоративните мрежи, където обикновено има много повече устройства, нуждаещи се от кабелни мрежови връзки.
Рутери
Рутерът е комбинация от различни части мрежов хардуер. Обикновено рутерите включват множество Ethernet портове и ги третират като превключвател. Повечето домашни рутери работят и като безжична точка за достъп, осигурявайки Wi-Fi връзка.
Някои, но не всички рутери включват вграден модем. Модемът е устройство, което декодира и кодира мрежовата връзка към интернет доставчика, осигурявайки връзка с по-широк интернет.
Рутерът е шлюзово устройство за мрежа и се използва за осигуряване на връзка с други външни мрежи като интернет. Той използва IP адреси, за да генерира мрежова карта на известни устройства и мрежови блокове, за да определи къде трябва да се изпраща мрежов трафик. Рутерът често има конфигуриран шлюз по подразбиране, всеки трафик за неизвестни IP адреси се изпраща през шлюза по подразбиране, това обикновено е интернет.
Рутерите управляват цяла мрежа, докато комутаторите и хъбовете са чисто комуникационни устройства за пренасочване. Всяка мрежа се нуждае от поне един рутер, въпреки че една мрежа трябва да използва втори рутер само ако има друга връзка с различна външна мрежа.