Да кажа, че съм обсебен от високоговорители, може да е подценяване. В осми клас трябваше да напиша есе за най-ценното ми притежание. Избрах моя бумбокс Sony. Като възрастен вече имам високоговорител в почти всяка стая в къщата си. Така че, когато гледах как Apple обявява новия HomePod на тазгодишната световна конференция на разработчиците, се почувствах като дете в магазин за бонбони. Тогава чух цената ($349) и нещата станаха малко по-сложни.
В много отношения Apple закъснява за партито на интелигентните високоговорители. В допълнение към Amazon Echo и Echo Dot, Google наскоро пусна собствен интелигентен високоговорител, наречен Google Home. Apple не само навлиза в вече пренаселено поле, но също така предлага продукт, който е значително по-скъп от Google Home ($129) и Amazon Echo ($179,99). За да оправдае високата цена, Apple направи HomePod високоговорител от висок клас. Той разполага със седем високочестотни високоговорители (които осигуряват по-високи звукови честоти) и 4-инчов субуфер, обърнат напред че в ранните демонстрации предоставя впечатляващ бас, който далеч надминава конкуренцията си (басов високоговорител на Echo е само 2,5 инча).
HomePod също има шест микрофона и същия A8 чип, който се намира в iPhone 6. Предполага се, че тези впечатляващи спецификации дават на HomePod интелигентността да сканира стаята и да оптимизира качеството на звука, за да пасне на пространството, в което се намира. Apple подчерта пространственото съзнание на HomePod като негова най-отличителна черта, позволявайки на едно малко устройство да поеме безпрецедентната задача да доставя пълен съраунд звук.
Echo и Home са първо интелигентни асистенти и второ високоговорители. За разлика от конкуренцията, HomePod е първокласен високоговорител и на второ място интелигентен асистент. Когато обявиха HomePod, Siri изглеждаше като закъсняла мисъл.
Изпълнителният директор на Apple Фил Шилър прекара по-голямата част от времето си в описване на качеството на звука на високоговорителя и се докосна само до интеграцията на Siri в края. Apple няма да пусне HomePod до декември, така че ще трябва да изчакаме, за да прегледаме напълно качеството на звука, но ранните демонстрации със сигурност потвърждават, че HomePod е в различен аудио клас от Echo и Echo У дома.
В известен смисъл решението на Apple да направи първокласен интелигентен високоговорител има много смисъл, като се има предвид цялостната позиция на продуктовата му гама. Apple е съсредоточила целия си бизнес модел около производството на висококачествени продукти, които оправдават по-висока цена от конкурентите и в крайна сметка печелят по-висок марж на печалба. Тази стратегия позволи на Apple да улови 80 процента от печалбите на пазара на смартфони, въпреки че iPhone притежава само 14 процента от пазарния дял.
Въпреки това, Apple има тежка битка, като се конкурира с Amazon Echo и Google Home. Echo е на пазара от няколко години и има впечатляващо портфолио от гласови приложения на трети страни, наречени „умения“. Amazon Echo вече има над 10 000 умения, включително възможността да поръчате пица, да се обадите на Uber или да получите новините от Ню Йорк времена. Apple не спомена никакви интеграции на трети страни, така че е безопасно да се предположи, че при стартиране HomePod ще работи само с вградените приложения на Apple.
Google Home използва приложението и хардуерната екосистема на Google, както и опита на Google в търсенето, за да се разграничи от Echo и сега HomePod. Google Home има способността да работи с услуги на Google като Календар и Карти, за да ви каже графика ви и да ви даде информация за трафика. Той също така работи с устройството за поточно предаване на медии на Google Chromecast за управление на вашия телевизор. Google Home може също да прави разлика между гласовете на различните членове на семейството, за да предложи персонализирани отговори. И накрая и може би не е изненадващо, Google Home е по-точен при търсене в мрежата, за да отговори на запитвания.
В известен смисъл по-естествен конкурент за HomePod може да бъде Sonos Play: 3. Sonos е лидер в индустрията в безжичните високоговорители от висок клас. Play: 3 е безжичен високоговорител за $300 със сравнимо качество на звука и без директна интеграция на Siri. Но Sonos има голямо предлагане на високоговорители, включително много по-евтини опции. Sonos също е известен с надеждността на своето безжично поточно предаване, нещо, с което AirPlay исторически се бори.
Недостатъкът на фокуса на Apple върху звука е, че HomePod е малко по-добър специалист, но не се отличава с нито едно нещо. Ако това, което ви интересува, е висококачествено безжично аудио, има налични високоговорители със сравнимо качество на звука на по-ниска цена. Ако ви е грижа да имате интелигентен асистент, тогава Amazon Echo е на светлинни години пред Apple по отношение на приложения на трети страни и полезни функции. Основното предимство, което HomePod има за това, и причината, поради която в крайна сметка може да бъде успешен въпреки това ограничения, е фактът, че Apple може да интегрира своя високоговорител в своята екосистема по начин, който никоя друга компания не може. Това е ключът към печелившата формула на Apple: след като сте в екосистемата на Apple, е толкова удобно да продължите използване на продукти, които се интегрират с тази екосистема, която сте готови да пожертвате малко заради цената или набор от функции. Изпращането на iMessages и слушането на Apple Music ще бъде много лесно с HomePod. Той вече ще работи с вашия Apple ID и вече ще има всички ваши контакти, информация от календара и списъци със задачи. Apple разполага и с най-големия магазин за приложения в света.
След като Apple отвори високоговорителя за разработчиците, няма да им отнеме много време да наводнят App Store със съвместими приложения. Така че остава въпросът, трябва ли да го купите? Има два основни фактора, които трябва да вземете предвид: Имате ли нужда от високоговорител от висок клас? И ангажирани ли сте с екосистемата на Apple? Според мен всеки, който може да си го позволи, трябва да има високоговорител в дома си. Музиката звучи много по-добре на хубав високоговорител и имате нужда от мощен високоговорител, ако някога имате компания. Ако вече имате високоговорител от висок клас, от който сте доволни, може би е по-добре да закупите Amazon Echo Dot и да го свържете към съществуващия си високоговорител. Ако не ви пука за висококачествен високоговорител и не сте ангажирани с екосистемата на Apple, тогава може да искате да помислите за Amazon Echo или Google Home. Ако използвате iMessage, Apple Calendar, Apple Music и др., тогава използването на HomePod вероятно ще бъде много по-добро изживяване за вас, отколкото използването на Echo или Home. Въпреки това може да е разумно да изчакате, докато второто поколение HomePod излезе следващата година. Дотогава Apple вероятно ще добави интеграции на трети страни и ще намали цената.