Обща характеристика в съвременната клавиатурна реклама е клавиатурата да е „механична“. За съжаление, какво точно означава това и какви са алтернативите, обикновено не е много добре обяснено.
Какво е механична клавиатура?
Механичната клавиатура използва механичен превключвател, за да сигнализира дали клавишът е натиснат или не. Превключвателят се състои от три части, капачка за ключ, стебло и превключвател. Капачето на клавиша е действителният клавиш, който се натиска, обикновено се сваля (с внимание). Стеблото е активната част на ключа, която се натиска надолу при натискане на капачката на клавиша, тя се избутва обратно нагоре от пружина.
За отваряне и затваряне на превключвателя се използва рамо на стеблото. Чрез промяна на формата на ръката може да се промени тактилното изживяване при натискане на клавиш. Налични са много различни тактилни опции. Най-често срещаната марка превключватели е „Cherry MX“, като всеки вариант на превключвателите използва пластмаса с различен цвят, като цветът се използва като име на превключвателя. Например, превключвателят Cherry MX Brown има леко изпъкналост на рамото на стеблото, което причинява малка, но забележима промяна в съпротивлението при натискане на клавиша. Веднага след като повишеното съпротивление премине, превключвателят се затваря и натискането на клавиш се регистрира.
Какви са алтернативите?
Има две основни алтернативи на механичните клавиатури: мембранни и ножични превключватели. Мембранната клавиатура използва тънък лист гума или силикон, който има малки куполи за всеки клавиш с малка проводяща лента от долната страна. Когато се натисне клавиш, куполът се натиска надолу и веригата завършва, регистрирайки активирането на ключа. Когато ключа се освободи, гуменият/силиконовият купол се връща в първоначалната си форма.
Клавиатурата с ножичен превключвател все още използва гумен/силиконов купол, но капачката на клавиша е прикрепена към клавиатурата с набор от взаимосвързани рамена по начин, подобен на „ножица“. Този стил на клавиатура обикновено има много нисък профил и често се използва на лаптопи
Предимства и недостатъци
Една от ключовите точки за продажба на механичната клавиатура е нейното превъзходно тактилно изживяване. Предлагат се различни форми на стъблото с вариации на изживяването, повечето от тях предлагат известно ниво на допълнителна устойчивост, когато ключът се активира. Мембранните клавиши обикновено не предлагат много по отношение на тактилната обратна връзка, освен достигането на дъното на ключа. При употреба с течение на времето съпротивлението, предлагано от мембранния купол, може да намалее, което прави използването му да се чувства кашаво.
При механичните клавиатури активирането на клавиш се извършва частично по време на натискане на клавиш, за сравнение клавиатурите с мембранен стил трябва да бъдат натиснати до дъното, за да завърши веригата. Това незначително намалява времето, необходимо за разпознаване на клавиша при натискане. Той също така позволява на потребителите да използват по-малко сила върху клавишите, когато пишат и да избягват изцяло изпускането на клавишите.
Механичните клавиатури звучат много по-силно, като цяло донякъде като стара пишеща машина. За някои хора това е нещо добро, но много хора не харесват колко силно звучат клавиатурите, като дори по-тихите превключватели са силни. В много сценарии, като например при игри и разговори по Skype, звукът от писане може да се улови от микрофон. Мембранните клавиатури са значително по-тихи, като по-голямата част от звука е от натискане на клавиши, което се изразява като тъп удар. Ножичните превключватели обикновено са малко по-силни от тези с по-висок звук при щракане.
Пружината под механичния ключ може да бъде конфигурирана и за изключително леки или необичайно тежки натискания на клавиши, както предпочита потребителят.
Механичните ключове са проектирани за значително по-дълъг живот от мембранните клавиатури. Превключвателите на Cherry MX са оценени между 20 и 50 милиона натискания на клавиши в зависимост от типа превключвател. За сравнение, мембранните клавиатури обикновено са оценени за 5 милиона натискания на клавиши.
Допълнителната сложност на конструкцията, заедно с предлагането на пазара на механични клавиатури като първокласна опция; означава, че механичните клавиатури обикновено са по-скъпи от мембранните.