Apple нарушава ли антитръстовите закони? Нека да обсъдим

Донякъде сложна и чувствителна тема за Apple отдавна са нейните потенциални нарушения на антитръстовите закони. И през последните години (особено 2021 и 2022 г.) тези поведения достигнаха своя връх, което доведе до разследвания и популярни дискусии за това дали поведението на Apple трябва да бъде променено или наказано.

Въпреки че не съм квалифициран да обсъждам напълно какво означава това за Apple, ние ще разгледаме директно в какво е обвинена Apple, защо и какво може да означава това за технологичния гигант.

Без повече шум, нека се потопим!

Какво представляват антитръстовите закони?

Ако сте като мен, може би не сте напълно запознати с антитръстовите закони. Знаейки това, бих искал да започна нещата с проста дефиниция.

„Тръст“ е споразумение или партньорство между големи компании, което има за цел да попречи на растежа и успеха на по-малките компании. Например, кажете, че Apple и Google са се съгласили, че и двамата ще създадат свой собствен тип USB конектор, който никой друг не може да използва. Това би затруднило други компании да се конкурират с тези по-големи компании по начин, който повечето регулатори смятат за несправедлив.

Друг пример би бил, ако Microsoft и Apple се съгласят да започнат да определят много по-високи цени на своите компютри. Тъй като те управляват компютърния пазар, другите конкуренти или клиенти биха могли да направят малко. Бойкотирането на тези устройства е нереалистично и конкурентите не могат да правят подобни обаждания.

Целта на антитръстовите закони е да се предотврати възникването на този вид паразитни партньорства. Въпреки че си струва да се отбележи, че с течение на времето антитръстовите закони също се превърнаха в общ термин за всяка регулация, предназначена да предотврати монополно поведение. Така че, доколкото разбирам, Apple не е задължително да работи с друга голяма компания, за да участва в поведение, което би я поставило под антитръстово разследване.

Накратко, регулаторите, другите компании и клиентите започват да се притесняват от размера на Apple и как използва този размер срещу своите конкуренти.

Apple нарушава ли антитръстовите закони?

Не е моя работа да определям дали Apple нарушава антитръстовите закони. Но това, което можем да направим, е да разгледаме поведението, което потенциално може да се счита за нечестно според антитръстовото законодателство. Това също са често срещани обвинения, отправени към Apple, така че това е куп обвинения, както и потенциално проблематично поведение от страна на технологичния гигант.

Таксите и правилата на App Store

В горната част на списъка е App Store. App Store отдавна е оспорвана зона за Apple, с големи битки между Apple и подобни компании Епични игри ще се проведе.

Но какво е това в App Store, с което компаниите и разработчиците имат проблем?

От една страна, това са таксите, които Apple взема от разработчиците. Мнозина твърдят, че тези такси са твърде високи и няма начин да се избегнат тези такси. Ето защо може би сте забелязали, че абонаментите за стрийминг услуги са по-скъпи на вашия iPhone, отколкото в интернет.

Това е така, защото Apple взема процентно намаление от всеки абонамент в App Store. Така Netflix прави по-малко пари, когато се абонирате чрез приложението App Store, вместо да се регистрирате в уебсайта на Netflix.

Тъй като App Store е толкова масивна платформа, Netflix и дори независимите разработчици нямат какво да правят. Те са оставени да се изправят пред тези такси или да нямат приложенията си в App Store. Това не би било толкова голям проблем, ако App Store беше по-малка платформа, но като се има предвид неговия размер, това поражда дебат дали Apple трябва да има право да взема такси и ако да, колко.

Друга причина, поради която съществува дебат в App Store, е, че няма друг начин за внедряване на приложение на iPhone. Не можете да изтегляте приложения на вашия iPhone, без да преминете през App Store. Това не е така при устройства като MacBook, който ви позволява да изтегляте приложения от мрежата, други магазини за приложения или собствения App Store на Apple.

Накратко, Apple има пълен контрол върху това кой може да създава приложения за iPhone и мнозина смятат, че злоупотребява с този контрол.

Налагане на несправедливи условия на превозвачи и доставчици

Друго обвинение, което идва от Apple, е свързано с отношението им към операторите и доставчиците, особено на международните пазари. Има съобщения, че в страни като Южна Кореа, Apple наложи сурови и несправедливи правила на операторите.

Твърди се, че тези правила включват диктуване операторите да купуват минимален брой iPhone, вместо да решават колко искат пренасяне, принуждаване на операторите да споделят разходите за изпълнение на гаранцията и каране на превозвачите да плащат на Apple да пуска техните реклами по местна телевизия мрежи.

Тези условия са не само потенциално несправедливи, но и подчертават как Apple използва тежестта си като голяма компания, за да тласне по-малките компании. IPhone е толкова популярен артикул, че тези оператори не могат разумно да откажат да го продадат, но без регулации няма нищо, което да попречи на Apple да наложи този вид правила.

Вградени стокови приложения

Друго оплакване, лобирано в Apple (както и други като Google и Microsoft), е използването на приложения по подразбиране от Apple. Приложения като Notes, Safari и Mail затрудняват конкурирането на приложения на трети страни по много начини.

Например, самият факт, че тези приложения са предварително инсталирани на устройства, означава, че е малко вероятно много потребители някога да дадат шанс на опция на трета страна. Това има потенциала да ограничи способността на разработчиците на трети страни да се конкурират с предварително инсталираните опции на Apple.

Друг начин, по който приложенията по подразбиране затрудняват конкурентите е, че получават вградени предпочитания. Например, имаше дълъг период от време, в който не можехте да промените кои приложения се считат за ваши приложения по подразбиране. Това означаваше, че дори да сте използвали Gmail повече, отколкото сте използвали Mail, iOS пак ще даде приоритет на взаимодействията с приложението Mail пред Gmail. Същото важи и за браузъри и други видове приложения.

Това се промени наскоро, но може да се твърди, че това се е променило само поради натиска от антитръстовите дискусии.

Преграждане на екосистемата на Apple

Още една причина, поради която хората подозират, че Apple може да е попаднала на грешната страна на антитръстовите закони, се дължи на високите стени около екосистемата на Apple. За тези, които не знаят, екосистемата на Apple е препратка към начините, по които продуктите на Apple взаимодействат един с друг.

Например наличието на iPhone и Mac означава, че можете да отговаряте на текстови съобщения и обаждания и на двете устройства. А наличието на Apple HomePod (за разлика от Google Home) означава, че вашите плейлисти на Apple Music ще бъдат лесно достъпни и синхронизирани със Siri.

Проблемът с това е, че дава силен стимул на клиентите да не купуват от конкуренти. И това затруднява трети страни (т.е. тези, които правят продукти, които не са големи технологични компании) да се конкурират за вниманието на клиентите на Apple.

С други думи, когато някой купи продукт на Apple, за него е трудно да премине към продукти на друг конкурент.

Предпочитане на големите компании пред по-малките разработчици

По-традиционен спор с антитръстовите закони, който Apple може да е причинил, е предпочитането на големите компании пред по-малките разработчици. По-конкретно, правейки това в границите на App Store.

Мнозина вярват, че Apple може да има или дори да проявява фаворит към приложения с големи имена. Един пример включва Netflix, където потребителите са забелязали, че страницата на App Store на Netflix има допълнителни функции и информация в сравнение с по-малките конкуренти.

Ако това е вярно, тогава това може да попадне по-точно в сферата на антитръстовите закони. Това би означавало, че Apple дава на по-големите компании (които вече имат естествено предимство) още по-голямо предимство пред техните по-малки конкуренти. Това би било антиконкурентно поведение и може да доведе до проблеми за Apple, ако е вярно.

Ограничаване на възможностите за ремонт

Друго потенциално монополно поведение на Apple е непрекъснатото му преследване на пътя на опциите за право на ремонт. За тези, които не знаят, Right To Repair е движение, което твърди, че потребителите имат правото да могат да поправят собствените си устройства или да изберат опцията за ремонт от трета страна, която им харесва.

Въпреки че технически можете да направите това, Apple ви пречи по няколко начина. От една страна, всяко от неговите устройства е сглобено по такъв начин, че имате нужда от специални инструменти, за да го разглобите. И в по-голямата си част единственият начин да получите тези инструменти е от Apple, а в миналото получаването на достъп до тях чрез Apple беше трудно.

Днес Apple отвори някои (все още ограничени) опции за закупуване на инструменти и части и изтегляне на ръководства за ремонт. Все още трябва да преминете през одобрените канали на Apple, тъй като не използва лесно достъпни инструменти (обикновена отвертка не може да отвори вашия MacBook; имате нужда от специална отвертка).

Известно е също, че Apple залепва компоненти на вашия MacBook или iPhone, което ги прави по-трудни за ремонт, а понякога частите изобщо не могат да се сменят. За известно време, ако счупите стъкления гръб на iPhone, трябва да живеете с това или да смените цялото устройство.

Right To Repair работи, за да гарантира, че всеки не само има достъп до инструментите и частите, необходими за ремонт на собствените си устройства, но и за да гарантира, че извършването на ремонти е възможно най-лесно. Упоритостта на Apple в тази област не изглежда добре в светлината на антитръстовите дискусии.

Ограничаване на опциите до селекции от първа страна

И накрая, известно е, че Apple ограничава възможностите на клиентите до селекции от първа страна по няколко ключови начина. Единият е чрез екосистемата на Apple, както споменахме по-рано. Технически можете да закупите смарт часовник на трета страна, но той няма да се интегрира с вашия iPhone по същия начин, както Apple Watch.

Друг начин, по който Apple ограничава възможностите на клиентите, е като принуждава трети страни да работят с технологичната компания, за да продават продуктите си или поне да ограничава способността им да се конкурират по друг начин.

Например, може да сте забелязали в миналото, че не всички кабели, проектирани да работят с вашите устройства на Apple, са работили. Или може да сте открили, че Apple използва специфичен кабел, който никоя друга компания няма право да използва. Понякога те дори ограничават възможността ви да надстроите устройство само с части на Apple. Когато купувате надстройки за Mac, например, не можете да закупите своя собствена RAM. Трябва да използвате Apple RAM.

Отново, тези избори биха могли потенциално да се считат за нарушения на антитръстовото законодателство и това е просто още една причина, поради която разговорът около тази тема продължава да нараства.

Какво ще се случи, ако регулаторите решат, че Apple нарушава антитръстовите закони?

Преди да приключим тази публикация за антитръстовите закони и Apple, нека да разгледаме какво може да се случи, ако Apple някога бъде призната за виновна за нарушаване на тези закони.

Важно е да се отбележи, че това е чисто спекулация; Нямам конкретна представа какви биха били последиците от това решение, нито имам конкретна представа дали Apple наистина нарушава антитръстовите закони. Това е повече от всичко друго мисловен експеримент, базиран на твърдения на Apple и други.

iOS и macOS може да се променят завинаги

Първото нещо, което вероятно ще се промени в резултат на обвинението на Apple в нарушаване на антитръстовите закони, е, че iOS и macOS вероятно ще се променят завинаги.

Може да видим появата на нови опции, като например магазини за приложения на трети страни. iPhone App Store ще работи подобно на това как работят магазините за приложения на Mac, където можете да изтегляте приложения от интернет, от Steam, от Epic Games или от официалния Mac App Store.

Освен това някои функции може да бъдат разширени при премахване. Например, функции, които в момента работят само между устройства на Apple, могат да бъдат разширени, за да работят с устройства, които не са на Apple, или могат да бъдат премахнати завинаги. И в двата случая потребителите вероятно ще открият, че iOS и macOS са по-отворени платформи, по-сходни с начина, по който работят Windows или Linux.

Потребителите на Apple ще имат повече възможности

Друга промяна, която може да се случи, ако се реши, че Apple нарушава антитръстовите закони, е, че потребителите на Apple ще имат повече възможности. Ако това звучи широко, то е защото е така.

Потребителите може да не са толкова затворени в Екосистема на Apple, което улеснява закупуването на устройства и услуги на трети страни. Както споменахме по-рано, може да сте в състояние да интегрирате смарт часовници на трети страни с вашия iPhone, да направите повече приложения като приложения по подразбиране и да се откажете напълно от използването на някои стокови приложения.

Същото важи и за ремонта на вашите устройства. Може да имате повече местни услуги, които могат да поправят устройствата ви, и разходите за това може да намалеят. Освен това може да сте в състояние да закупите инструментите за поправка на вашите устройства от местни супермаркети или дори от Amazon, което улеснява модифицирането и работата с вашите повредени устройства.

Apple може да бъде разделена на различни компании

Промяна, която би засегнала потребителите на Apple по-малко пряко, отколкото Apple и нейните конкуренти, е, че Apple може да бъде разделена на множество компании. Това е нещо, което някои технологични компании вече са направили, а именно Google.

В момента Apple произвежда хардуер, софтуер и софтуерни услуги и е спорно доминираща във всяка от тези области. Може да се твърди, че това дава на Apple голямо предимство пред другите. Помислете колко трудно трябва да е за Spotify да се конкурира с Apple Music, да не говорим за стартиране.

Ако се реши, че Apple нарушава антитръстовите закони, тогава регулаторите могат да накарат Apple да се раздели на по-малки компании. И ако това се случи, вероятно ще видим Apple да се превърне в три различни компании. Един, който прави устройства, такъв, който прави софтуер за тези устройства, и такъв, който предлага абонаментни услуги.

Трудно е да се каже какво точно би означавало това за Apple и нейните потребители. Може би нищо външно няма да е различно за потребителите или може би нещата биха били напълно различни. Това би означавало много преструктуриране, което е трудно да се предвиди. Независимо от това, безопасно е да се каже, че резултатите биха били много интересни.

Нови рискове може да засегнат iOS и macOS

Последното нещо, което може да се случи, ако се реши, че Apple нарушава антитръстовите закони, е, че може да има нови рискове за iOS и macOS, но особено за iOS.

iOS е една от най-популярните платформи за смартфони и въпреки това си остава една от най-безопасните, което не е малко. И до голяма степен тази безопасност стана възможна благодарение на нивото на контрол на Apple върху платформата. Ако Apple бъде принудена да се откаже от този контрол, може да видим появата на нови рискове, заплахи и злонамерен софтуер на устройствата на Apple.

Отново, това е малко трудно да се предвиди, но е нещо, което трябва да знаете. Това е и една от основните защити на Apple за запазване на текущото ниво на контрол, което има. Той твърди, че отказът от значителна част от този контрол може да доведе до неизбежни негативни последици за потребителите на Apple. Надяваме се, че това не е вярно, но вероятно не е твърде малко вероятно.

Какво мислите за потенциалното нарушение на антитръстовите закони от страна на Apple?

И това е! Това е повече или по-малко всичко, което трябва да знаете за това дали Apple нарушава антитръстовите закони. Въпреки че не е нашето място да правим твърди твърдения по въпроса, изглежда, че Apple може да се ангажира с някои практики, които трябва да промени в бъдеще. Резултатът вероятно ще бъде от полза за неговите потребители и конкуренти.

Но какво мислиш?

За повече информация, новини и ръководства за всичко свързано с Apple, разгледайте останалата част от блога на AppleToolBox.

До следващия път!