Meteor Lake може да бъде шансът на Intel да настигне AMD в интегрираната графика

Интегрираните графики (известни също като интегрирани GPU или iGPU за кратко) са хлябът и маслото на AMD от години. Те захранват така наречените Accelerated Processing Units (APU) на AMD, които са просто CPU с Radeon графика. Тези APU се намират на места като Xbox и PlayStation от 2013 г. насам и захранват и преносими компютри за игри като Steam Deck и Asus ROG Ally. Интегрираната графика отвори много врати за AMD, врати, които в същото време са затворени за Intel - неговите iGPU просто не могат да се конкурират.

Intel обаче не винаги ще бъде в огледалото за обратно виждане. Всъщност предстоящите чипове Meteor Lake от 14-то поколение имат потенциала да поставят Intel наравно с AMD или дори направо да вземат короната. Побеждаването на AMD в собствената им игра може да отвори някои отчаяно необходими възможности за Intel, тъй като компанията преминава през финансови сътресения.

Въпреки че виждам голям потенциал за Intel с Meteor Lake, не съм напълно убеден, че това също е забиване.

Защо интегрираната графика е толкова важна за AMD и Intel

Интегрираната графика е малко шега, поне в компютърните игри и пространствата за създаване на съдържание. Те са много по-бавни от обикновените графични карти (или дискретни GPU, dGPU за кратко) и често се препоръчват само на хора, които не могат да си позволят истинска графична карта. Виждам хора, които критикуват Intel и AMD за това, че отделят толкова много силициева площ за интегрирана графика на настолни чипове, тъй като геймърите така или иначе използват само графични карти. Това, което хората са склонни да пропускат, е, че Intel и AMD не продават процесори само на настолни геймъри.

Първо, процесорът с интегрирана графика не изисква графична карта за видео изход и други функции, което не само намалява цената на компютъра, но и изключва други производители на графични процесори картина; това е, което уби чипсетите на Nvidia с интегрирана графика. Освен това процесорът с iGPU е подходящ и за други пазари като лаптопи и вградени системи. Поради тези причини AMD внезапно добави интегрирана графика към своите процесори от клас ентусиасти в Ryzen 7000.

Интегрираната графика обаче не трябва да е само за основен видео изход и AMD доказва това от години с някои страхотни процесори. За разлика от интегрираната графика на Intel, APU са в състояние да осигурят респектираща игрова производителност при 720p и 1080p за повече от десетилетие, а най-новите Ryzen 7000 APU на AMD, използващи чипа Phoenix, очевидно са толкова бързи че те са напълно подходящи за 1080p в AAA игри. AMD твърди, че неговият най-бърз APU е до два пъти по-бърз от най-бързия процесор на Intel за лаптоп P-клас, което не е чудесно за Intel.

Загубата на короната за производителност с това означава, че чиповете на Intel почти сигурно никога няма да бъдат взети под внимание за конзоли, преносими компютри за игри и други устройства, където графичните конски сили имат значение. Във финансово отношение Intel е в подобна ситуация, в която AMD беше в началото на 2010 г., а APU бяха спасителният пояс на AMD. Този път не е отворен за Intel.

Meteor Lake може да изведе Intel на първо място по производителност

Макар че Доста съм критикувал Meteor Lake заради странния си дизайн, Мисля, че има някои силни страни, особено когато става въпрос за графики. Meteor Lake е първият потребителски CPU на Intel, който използва „плочки“, които всъщност са индивидуални силиконови матрици, които имат специфични цели. Те са подобни по концепция на чиплетите на AMD, но са много по-специализирани и персонализирани. Една от силните страни на този подход е, че позволява на Intel да прави мощни интегрирани графични процесори за избрани чипове Meteor Lake.

Централен процесор, базиран на плочки, би бил още по-персонализиран и потенциално основен конкурент.

Intel вече потвърди, че ще направи поне два различни графични процесора за своите чипове Meteor Lake използвайки 5nm възел на TSMC, който е равен на серията RX 7000 на AMD. Самостоятелна GPU плочка позволява на Intel да увеличи максимално производителността, ако желае, тъй като интегрираната графика на монолитен процесор (което означава без чиплети или плочки) трябва да бъдат ограничени по размер, за да бъдат практичен. Тъй като AMD предпочита да направи само един потребителски APU, вместо няколко с различни iGPU, може да остави производителността на масата. Intel не би имал такъв проблем с този базиран на плочки подход.

В най-добрия случай Intel може да се конкурира с AMD навсякъде, от бизнес лаптопи и настолни компютри до конзоли за игри, както у дома, така и за преносими устройства. Дори достигането на поразително разстояние от интегрираната графика на AMD по производителност и ефективност може да доведе до нови клиенти за Intel. Има дори възможност да победите AMD в собствената му полуперсонализирана игра. Това е сегментът, в който AMD произвежда персонализирани чипове за различни клиенти като Sony, Microsoft и Valve. Централен процесор, базиран на плочки, би бил още по-персонализиран и потенциално основен конкурент.

Евтиното производство на Meteor Lake може да е голям проблем за Intel

Но Meteor Lake има някои значителни проблеми в една важна област: цената. Като начало, проектирането на множество силиконови части е скъпо (особено по начина, по който Intel го прави), поради което AMD почти никога не прави повече от два APU на поколение. Сглобяването на всички тези плочки е още една стъпка в производствения процес, което означава увеличени разходи и потенциал за производствени дефекти. Разходите за създаване на процесори, базирани на плочки, могат да бъдат голям проблем за Intel тук и това наистина ограничава потенциала на Meteor Lake.

Една от основните причини, поради които AMD е толкова успешна в продажбата на APU в толкова много сегменти, се свежда до това колко евтини AMD може да ги направи. Домашните конзоли и преносимите компютри за игри (или поне Steam Deck) са насочени към относително ниски ценови точки, и AMD APU, използващи по-стари, по-евтини възли, несъмнено са по-способни да постигнат тези ценови точки осъществимо. Не мога да видя Meteor Lake да прави същото със своя най-съвременен хардуер до години по-късно, когато TSMC 5nm и Intel 4 вече не са супер скъпи.

Разходите за създаване на процесори, базирани на плочки, могат да бъдат голям проблем за Intel тук и това наистина ограничава потенциала на Meteor Lake.

Освен това Intel има много лоши резултати, когато става въпрос за високопроизводителна интегрирана графика. През 2018 г. Intel пусна Kaby Lake G, четириядрен процесор Intel с AMD графика и интегрирана HBM2 памет, много подобен на множеството плочки на Meteor Lake. Това обаче беше търговски провал и беше представен само в HP Spectre, Dell XPS и собствените NUC на Intel. Използвайки авангардни опаковки и HBM2 несъмнено направиха Kaby Lake G скъпо за производство и вероятно беше ключов фактор за лошото му продажби.

Има и Tiger Lake-U от 2020 г., който дойде с голям тласък в интегрираната графика за експресната цел да победи APU на AMD и графичните процесори от клас MX на Nvidia. Въпреки че се продаваше много по-добре от Kaby Lake G, все още не беше достатъчно. Много лаптопи Tiger Lake-U така или иначе бяха сдвоени с графични процесори на Nvidia и проблеми с драйверите попречиха на iGPU на Tiger Lake да бъде последователен. Освен това Intel не е надграждал интегрираната си графика оттогава, поради което Ryzen 7000 е много по-бърз от Alder Lake и Raptor Lake.

Най-модерната технология може да бъде нож с две остриета за Meteor Lake, поне засега

AMD, компанията, която е пионер в чиплетите, все още не е заменила монолитните APU и мисля, че има много основателни причини за това. Тъй като чиповете с мощна интегрирана графика трябва да покрият само сравнително малка част от пазара, по-лесно е просто да направите един или два нови дизайна на всяко поколение и да намалите тези нови дизайни необходими. Освен това AMD разчита на по-стари 7nm APU от сериите Ryzen 4000, 5000 и 6000 за устройства, които се нуждаят от по-рентабилно решение. Това е стратегия в пълен контраст с Meteor Lake.

Използването на чисто нови възли и архитектури от Meteor Lake със сигурност ще помогне в борбата срещу APU на AMD, когато става въпрос за производителност, но очаквам Intel да се бори с цените и стойността. Ако Meteor Lake е значително по-скъп от AMD APU, тогава някой трябва да плати сметката. Вероятно ще бъде Intel, което не е идеално, тъй като компанията отчаяно се нуждае да започне да печели повече пари.

От друга страна, ако Intel може да овладее своята технология за плочки с Meteor Lake, тогава това може да създаде компанията за по-добро бъдеще. Надяваме се, че производството на Meteor Lake и неговите наследници ще стане по-евтино с течение на времето, което би трябвало да изравни игралното поле и може да позволи на Intel да пробие в нишата на AMD в полу-персонализираните продукти. Внезапно нахлуване в един от исторически най-важните сегменти на AMD би било добре както за бизнеса на Intel, така и за репутацията му. Въпреки че мисля, че е по-малко вероятно нещата да се развият толкова добре за Meteor Lake, поне Intel има шанс да направи някаква магия да се случи.