Епично съдебно дело разкрива усилията на Google да запази господството си в Play Store

Epic Games се опитва да принуди Apple и Google да разхлабят хватката си върху съответните им магазини за приложения. Гледали сме Epic Games присъединяване Коалицията за справедливост на приложенията с нестопанска цел и ги видяхме да лобират за Северна Дакота законопроект които се опитаха да разрушат магазина за приложения и платежните монополи на Apple и Google. Този законопроект се провали, но битката между Epic Games и Google продължава. Всичко това започна, когато Fortnite заобиколен таксите на Google Play и Apple App Store, като позволява директни плащания за покупки в играта.

По време на съдебната битка бяха публикувани съдебни документи, разкриващи някои доста интересни тайни от Google и Apple, дори неща, които може да изглеждат без значение като планираното пускане на iPhone nano през 2010 г. Най-новият набор от нередактиран съдебни документи

освободени са разкрили колко далеч Google беше готов да запази господството си над Play Store. Твърди се, че Google е предприел редица действия, включително харчене на милиони долари, за да задържи разработчиците на игри в Play Store, говори за обединяване с Tencent, за да поеме Epic, и дори пусна идеята за деактивиране на страничното зареждане на Android изцяло.

Тези съдебни документи бяха налични като част от първоначалното подаване, но бяха частично редактирани от Google. Това каза адвокатът на компанията Ройтерс че опитът на Epic да премахне редакциите на документите е „неправилен“, добавяйки, че „Google възразява срещу пренебрегването от страна на Epic на защитните мерки на съда ред и неправомерното разкриване на поверителна информация." Редакциите обаче бяха премахнати от съдия Джеймс Донато, който председателства случай.

Project Hug — Плащане на топ разработчици, за да останат в Google Play

Проект Hug (чрез На ръба) се твърди, че е програма, създадена от Google, за да плати тихо на разработчиците на игри в размер на стотици милиони долари в стимули, за да запазят игрите си в Play Store, според нередактираното документи. По-късно програмата беше преименувана на „Програма за скорост на приложения и игри“. Според Epic Games, доклад за 2019 г., съставен от Google Финансовият екип на Play изрази опасения, че Epic може да се опита да уреди сделки с OEM производители като Samsung за предварително инсталиране на своите конкурентни игри магазин. Epic Games взема по-ниска такса за споделяне на приходите от Google и Google се притеснява, че това може да е достатъчно, за да спечели разработчиците.

Финансовият екип на Google Play изчисли, че Epic Games Store на Android може да доведе до загуба на поне 350 милиона долара за Google, потенциално достигайки 1,4 милиарда долара пропуснати приходи до 2022 г. Още по-лошо за Google, това можеше да доведе до загуби стартиране на 1,1 милиарда долара и потенциално достигане до 6 милиарда долара, ако други магазини, разпространявани от Samsung и Amazon, „набират пълна сила“. Epic Games казва, че Project Hug е разработен паралелно Проект Банян, първият опит на Google да купи магазина за приложения на Samsung. Имейлите на Google показват, че още през 2011 г. висши ръководители на Android са "водели дискусии със Samsung, за да ги накарат да спрат да разпространяват приложения чрез Samsung App store".

Project Hug е създаден и разработен заедно с Project Banyan и е описан във вътрешни документи от ръководители на Android като „прегръдка, разработчиците затварят и показват любов план“, или „скок планирайте да хвърлите допълнителна любов/промоция към най-добрите разработчици и игри (включително компании от портфейла на Tencent).“ Планът на Google, твърди компанията, е бил да похарчи "стотици милиони долари за тайни сделки" с над 20 от най-добрите разработчици, които са „най-много изложени на риск [...] от изтощение от Play.“ Документите на Google отбелязват, че Project Hug до голяма степен е успешен и до края на 2020 г. Google е подписал сделки с повечето от своите цели. Най-забележителната сделка беше с Activision Blizzard, която ги задържа в Google Play Store.

В изявление, дадено на На ръба, говорителят на Google Питър Шотенфелс коментира, че „Google Play се конкурира с други магазини за приложения на устройства с Android и на конкурентни операционни системи за вниманието на разработчиците и бизнеса. Отдавна имаме програми на място, което поддържа най-добрите в класа разработчици с подобрени ресурси и инвестиции, за да им помогне да достигнат до повече клиенти в Google Play. Тези програми са знак за здравословна конкуренция между операционните системи и магазините за приложения и носят огромна полза на разработчиците.“

Представяне на програмата Premier Device

Още наскоро публикувана информация (чрез На ръба) показва, че Google е изпълнил „Програма Premier за устройства“, който започна през 2019 г. Това даде на производителите на телефони с Android по-голям дял от приходите от търсене, отколкото обикновено се получават, а в замяна OEM производителите се съгласиха да не доставят устройства с предварително инсталирани магазини за приложения на трети страни. Правилото изрично забранява „приложения с привилегии за инсталиране на APK“ без одобрението на Google, което означава, че единственото място, от което потребителят може да инсталира приложения без странично зареждане, е Google Play Store.

Продуктите, които се квалифицират като „превъзходни устройства“, донесоха 12-процентов дял от приходите от търсене на Google за OEM, в сравнение със стандартните 8-процента, които те обикновено печелят. LG и Motorola получиха още по-добра сделка; на всяка компания беше предложен дял между 3 и 6 процента от това, което клиентите са похарчили в Google Play Store.

„Програмата Premier Device на Google не беше публично известна и не беше известна на Epic преди Google наскоро започна да изготвя съответни документи в този съдебен спор“, пишат адвокатите на Epic в оплакване. „Google се опита да прикрие своето най-рестриктивно антиконкурентно поведение чрез, наред с други неща, включително в самите споразумения разпоредба, ограничаваща подписалите страни да правят „каквото и да е публично изявление относно [Споразумението] без предварителното писмено съгласие на другата страна одобрение.'"

Жалбата също така споменава, че до май 2020 г. много от най-големите и популярни производители на Android в света са се съгласили на изключителност за повечето нови устройства с Android. Motorola и LG включиха почти всички свои устройства в програмата Premier, докато компаниите, които са част от Конгломератът BBK (OPPO, Vivo и OnePlus, между другото) ангажира около 70 процента от своите устройства на Premier програма. Epic Games също заявиха, че са сключили сделка с OnePlus за разпространение на игри чрез приложението Epic Games за безпроблемна инсталация на игри като Fortnite. Твърди се обаче, че Google е принудил OnePlus да анулира сделката, позовавайки се на „особената[] загриженост на Google за това, че Epic има възможността да инсталира и актуализирайте мобилните игри, докато „заобикаляте Google Play Store“. LG също беше възпрепятствано да инсталира предварително приложението Epic Games на LG смартфони.

Google обмисля да се съюзи с Tencent за закупуване на Epic Games

Ръководителите на Google очевидно обмислят да се обърнат към Tencent за закупуване на дялове в Epic Games, вместо да се обърнат директно към Epic (чрез протокол). Според съдебните документи „Google разбра, че Epic може да не приеме офертата му. „Като потенциална алтернатива“, висш изпълнителен директор на Google предложи Google „да обмисли да се обърне към Tencent“, компания, която притежава миноритарен дял в Epic, „или (а) да купите акции на Epic от Tencent, за да получите повече контрол върху Epic“, или „(б) да се присъедините към Tencent, за да купите 100% от Epic.“ Tencent има притежава 40-процентен дял в Epic от 2012 г., но главният изпълнителен директор на Epic Тим Суини поддържа контрола върху компанията, като над 50-те процента от акциите са в него име.

В изявление говорител на Google каза: „Както казахме по-рано, съдебният иск на Epic е неоснователен и неправилно характеризира нашите бизнес разговори. Android предоставя повече възможности за избор на мобилни устройства за разработчици и потребители."

Google дори обмисля предотвратяване на странично зареждане

Може би едно от най-шокиращите съображения на Google за крайния потребител е, че компанията смята предотвратяването на странично зареждане на смартфони с Android през общ (чрез 9to5Google). Висш изпълнителен директор предложи Google да „заключи Play/Android и да не позволява странично зареждане“, въпреки че изглежда, че тази идея не е преследвана. Беше отбелязано от Epic Games, че Google вярва, че има „добри аргументи за поверителност/сигурност“ защо страничното зареждане може са били „опасни“ за потребителите на Android, въпреки разследванията на Европейската комисия срещу Google време.

Всъщност изглежда, че Google може да е тръгнал по обратния път по отношение на това съображение. Android 12 най-накрая ще позволи алтернативни магазини за приложения актуализиране на приложения без да притеснява потребителя, което означава, че ще бъде по-лесно от всякога да инсталирате и използвате магазини за приложения на трети страни. И все пак, заключването на възможността за странично зареждане беше обмислено от някои в Google и самата мисъл противоречи на една от основните ценности на Android - това е отвореността.