Ако следите смартфони с Android от дълго време, може би си спомняте линията Nexus от Google. Състоящ се както от смартфони, така и от таблети, това беше окончателната гама от устройства както за ентусиасти, така и за разработчици. Имах Google Nexus 5, и имаше само няколко устройства Nexus, пуснати след това, преди компанията да премине към линията Pixel. Този преход обаче беше повече от просто промяна на името. Преминаването от Nexus към Pixel изцяло преоткри бизнеса със смартфони на Google. С Google Pixel 7 серия зад ъгъла и с нея, годишнината от серията Pixel, решихме, че е подходящо да си припомним колко много серията Pixel промени траекторията на Google в смартфоните.
Преминаване от разработчици към потребители
Преди това смартфоните Nexus обикновено се разглеждаха като референтни устройства за разработчици - доста чиста база, която всеки може да използва, за да се справи с разработката за Android. Това, разбира се, не попречи на ентусиастите също да ги купуват, но всъщност нямаше масова привлекателност. Google също не е пуснал на пазара тези устройства, нито компанията някога е включила изключителни функции. Всичко това се промени с първия смартфон Pixel.
Например, Nexus 6P (произведен в тандем заедно с Huawei) не дойде с нищо особено. Беше страхотен дизайн с прилична камера, но нямаше нищо особено, за което да се напише в софтуерния отдел. По-късно се появи Google Pixel с вградения асистент в операционната система (тогава беше включен в Google Allo, на всички места), нов Pixel Launcher и много подобрена камера -- най-добрата в смартфон на Google още.
Оттогава Google се фокусира изцяло върху изчисленията на околната среда, изключителните софтуерни функции и дори маркетинга. Нищо от това, което компанията прави сега с линията Pixel, никога не би се случило като част от Nexus. Now Playing, забавна функция, която е изцяло насочена към масите, нямаше да има място на устройство за разработчици. Преди това всички функции, стартирани на Nexus, бяха типични функции, които бяха част от AOSP и всеки производител можеше да ги включи. С Pixel обаче Google премина от създаване на устройства за ниша до това да бъде конкурент на много от OEM производителите, които предоставя софтуерна база.
Камери, Pixel Visual Core и полагане на основите за Tensor
Ако имаше една конкретна характеристика на гамата Pixel, която нямаше смисъл в серията Nexus, това беше камерата. Google направи огромен напредък във фотографията на смартфони със серията Pixel, нещо, което е насочено много повече към мейнстрийма, отколкото към всичко друго. С удвоени усилия и въвеждането на Pixel Visual Core, както и с Pixel 2, усилията на Google далеч засенчиха всичко, което някога е правил с линията Nexus. Дори сега, когато Tensor е съвместно усилие на Samsung и Google, е ясно, че първият набег на компанията в персонализирания силикон доведе серията Pixel по пътя, по който се намираме днес.
Що се отнася до Nexus, отношението, пред което беше изправено от Google, беше напълно несъвместимо с основните маси срещу конкурентите. Никога нямаше да работи в състоянието, в което се намираше, ако Google искаше да бъде пуснат на оператори с по-голяма привлекателност, като например в случая с гамата Pixel. Всичко започна от нулата след Nexus и подходът на компанията към гамата Pixel може също да е първият й опит в смартфоните като цяло.
Всичко това означава, че траекторията на Google с гамата Pixel следва път, който никога не би могъл да съществува с Nexus – поне не в състоянието, в което беше. Вярвам, че компанията е имала планове да опита да направи това, което направи с Pixels в серията Nexus в даден момент (като се има предвид, че неговият HDR+ алгоритъм всъщност дебютира там, а не в линията на Pixel), но мисля, че осъзна, че визията, която имаше за своите смартфони, беше несъвместима с марката Nexus в този момент. Galaxy Nexus беше може би последният Nexus телефон с масова привлекателност, като се има предвид, че беше произведен от Samsung и всъщност пуснат на мобилни оператори.
Можем ли да видим Nexus съживен?
Трудно е да се каже дали някога ще видим възраждането на марката Nexus, но мисля, че ако го направим, тя никога повече няма да бъде в смартфоните. Google очевидно се стремеше към нещо различно с подразделението си за смартфони за известно време и мисля, че повторното представяне на телефон Nexus ще размъти малко водите. Въпреки това, може ли да работи за устройства, ориентирани към разработчици? Почти със сигурност. В крайна сметка получихме Nexus Player, който по същество предшества Chromecast с Google TV. Nexus не беше просто телефони и таблети.
Въпреки това преходът от Nexus към Pixels изцяло преоткри цялостната стратегия на Google за смартфони. Той го превърна от просто доставчик на софтуер с устройства за справка в пълен конкурент в пространството. Дори и да не е най-големият или най-добрият OEM наоколо, има малък, но нарастващ набор от потребители, които използват Pixel смартфони като свои ежедневни драйвери, които може никога да не са направили същото с Nexus.
Има едно нещо сигурно обаче: за всеки, който искаше да си купи смартфон на Google, това определено беше за добро. Хареса ми Nexus 5, но в сравнение с останалата конкуренция не беше направи цял куп. Беше просто а добър, солиден Android телефон във време, когато скинове като TouchWiz царуваха. В днешно време Pixels предлагат много, дори в сравнение с останалата част от конкуренцията, и това е нещо, към което Google работи от години.