В исторически план прокси сървърите са били използвани като начини за заобикаляне на неща като ограничения за съдържание, базирано на местоположение, и за анонимизиране на вашето сърфиране в мрежата. Съвсем наскоро обаче всяка услуга, предлагаща тези функции, се нарича VPN или виртуална частна мрежа. Прокситата и VPN мрежите са сходни по концепция, но имат фундаментални разлики.
Прокси сървърите се използват за препредаване на трафик през конкретен „прокси“ сървър. Този прокси сървър действа като посредник, заменя вашия IP адрес със свой собствен и след това препраща трафика. Това означава, че всеки трафик, който изпращате, изглежда идва от него. Той е ефективен при заобикаляне на филтрите за местоположение. VPN правят точно същото нещо, вие предавате трафика си през тях, така че изглежда сякаш вашият трафик идва от тях.
Начинът, по който се свързвате с прокси, обаче е много различен от връзката ви с VPN. Връзката с прокси е много лека, не е необходимо да се добавят допълнителни данни (въпреки че някои предлагат удостоверяване), всичко, което проксито прави е промяна на информацията за IP адреса на източника и препращане на трафика към местоназначението и връща отговора по същия начин.
VPN връзката е криптирана, което означава, че всички данни, прехвърлени между вас и VPN сървъра, са сигурно криптирани и не могат да бъдат прочетени или модифицирани от вашия интернет доставчик или някой друг. Това добавя малко допълнителни разходи по отношение на процесорната мощност, въпреки че на съвременните компютри не трябва можете да забележите голяма разлика, освен ако не се свързвате със сървър през по-голямата част от пътя свят.
Когато става въпрос за това, VPN почти винаги може да замени прокси. Въпреки това, прокси сървърът не може да осигури същите функции за защита на поверителността и сигурност, каквито може да има VPN. VPN реалистично замени проксито.