Qualcomm е разследван от Европейската комисия за предполагаема злоупотреба с тяхното влияние, за да популяризира собствения си бизнес с радиочестотни чипове.
Qualcomm е основна компания на пазара на смартфони с Android. Компанията не само проектира SoC, които си проправят път във водещи, средни и бюджетни смартфони, но също така проектира и продава модемни чипове, които правят възможно свързването на смартфони към безжични клетъчни данни мрежи. Беше отбелязано и преди, че Qualcomm печели по-голямата част от приходите си не от продажбата на смартфон системи върху чипове (SoC), но от патентно лицензиране. Qualcomm е силно ангажиран в клетъчния свят; до голяма степен той беше отговорен за разработването на стандарта CDMA2000 (има много по-малко влияние в 3G WCDMA), а също така има патенти в 4G LTE. Той иска да бъде също толкова силно ангажиран, колкото индустрията преминава към 5G. Проблемът тук е, че практиките на Qualcomm са постоянно антиконкурентни, поради което компанията се бори с Китай,
Тайван, Южна Кореа, Европейската комисия, и загуби дело от FTC на САЩ, преди да спечели обжалване. Отделно се бори с дългогодишно дело с Apple преди да се стигне до споразумение. Сега ЕС започна друго разследване срещу Qualcomm, този път за неговите предни радиочестотни (RFFE) чипове.Тази новина идва след тази на Qualcomm Финансов отчет за първото тримесечие на 2020 г. Той отчете 13% спад на печалбите, но все пак успя да надмине очакванията на анализаторите. Освен това в регулаторна документация се съобщава, че е в процес на разследване от Европейската комисия, за да се установи дали е участвал в антиконкурентно поведение, като е използвал пазарната си позиция в 5G модемни чипове в радиочестотния чип пазар. Комисията вече потвърди да се TechCrunch че разследва Qualcomm.
Радиочестотни предни чипове (RFFE).
Qualcomm прекара години в битка с регулаторите и плати милиарди долари глоби по обвинения в антиконкурентно патентно лицензиране. Както беше отбелязано в първия параграф, той загуби дело пред FTC по този проблем и в момента обжалва. Този настоящ проблем е свързан с RFFE (радиочестотен преден край) чипове. Qualcomm доставя модемни чипове, известни също като бейсбенд процесори, на производителите на устройства. The Snapdragon X55 дискретен модем е пример. Предназначен е да се съчетае с Qualcomm Snapdragon 865, който няма вграден модем.
От друга страна, радиочестотните предни чипове са различни. С прости думи те са връзката между модема и телефона. Уебсайтът на Qualcomm посочва, че те се състоят от модули за усилвател на мощност, тракери за мощност, модул за приемане на разнообразие, решения за настройка на антена, усилвател с нисък шум, филтърни продукти, RF превключвател и превключвателен модул, и още. Тези чипове са станали по-сложни в 5G телефоните тъй като е по-трудно да се проектира 5G телефон, особено ако производителят на устройства иска да включи милиметрова вълна 5G. QTM525 и неговият предшественик QTM052 mmWave антенни модули също са пример за RFFE чипове. Тези чипове са използвани в задвижвани от Snapdragon mmWave 5G телефони, като Samsung Galaxy S10 5G и Samsung Galaxy Note 10+ 5G. В mmWave Qualcomm е доминиращият играч досега, тъй като доставчици като HiSilicon на Huawei и MediaTek все още не са пуснали модеми с mmWave. Samsung е единственият друг голям доставчик продавам модеми с поддръжка на mmWave 5G.
Проблемът е, че Qualcomm се опитва да убеди производителите на телефони да купуват RFFE чипове заедно със собствените си модемни чипове, вместо да избират части от отделни доставчици и да ги интегрират. Това е антиконкурентен ход, предназначен да увеличи бариерите пред конкуренцията и да направи Qualcomm доминираща позиция на пазара на 5G.
Другите големи доставчици на RF чипове са Broadcom, Skyworks и Qorvo. (Заслужава да се отбележи, че серията Huawei Mate 30 използва 5G RF чипове от доставчици извън САЩ за да избегнете нарушаване на търговската забрана.)
Последиците от разследването
Самата Qualcomm заяви, че приходите от пазара на радиочестоти са допринесли за прогноза за продажби, която надминава очакванията на анализаторите. Той спечели договори за радиочестотни чипове със Samsung, Google и LG, наред с други. В регулаторната документация се казва, че е в процес на отговор на разследването на Европейската комисия. Според компанията Комисията може да наложи глоба до 10% от годишните приходи, ако бъде установено нарушение. Само по себе си това всъщност не е голяма работа. Qualcomm беше глобен два пъти от Комисията в миналото. През юли 2019 г. беше глобен с 242 милиона евро, докато през юли 2018 г. получи глоба от 997 милиона евро. Отново, обжалването на двете решения е заключено.
Голямата промяна ще настъпи, ако действията на Европейската комисия принудят Qualcomm да промени поведението си. Qualcomm промотира своята модемна RF система за Snapdragon X55, която ще се използва от над 30 производители на устройства. Ако Комисията реши, че Qualcomm трябва да отдели своя модем и RFFE чипове и да не ги продава в пакет, например, тогава логично заключението беше, че производителите на устройства ще трябва да платят допълнителните пари, тъй като двата необходими компонента няма да бъдат пакетирани заедно. LSI на Samsung Systems Exynos чипове не са подходящ заместител, защото най-новите водещи чипове се използват само от мобилното подразделение на компанията. HiSilicon прави телефони само за телефони на Huawei, докато MediaTek е известен предимно с това, че работи в сегментите от нисък и среден клас, вместо във водещия сегмент на пазара на смартфони. MediaTek иска да промени товаи нещата могат да се променят. Досега обаче не е имало добри алтернативи на Qualcomm.
Трябва да е също толкова ясно, че производителите на устройства бързо ще прехвърлят допълнителните разходи към крайните потребители, които са се занимавали с рязкото увеличение на цените на водещите смартфони. 5G телефоните вече са изключително скъпи. The Galaxy S20 Ultra 5G, например се говори, че струва $1300+ в САЩ. Най-евтиният 5G телефон от известен производител на устройства в Китай струва еквивалента на $360. Антитръстовите регулатори трябва да си свършат работата и в крайна сметка, ако фактите бъдат доказани, Qualcomm ще трябва да промени поведението си. Ще продължим да следим развитието в това пространство.
източник: Ройтерс