Asus ROG Ally показва, че пазарът на ръчни конзоли все още е ниша

С пускането на Asus ROG Ally, войните за ръчни конзоли са официално включени. Е, нещо като.

Разбира се, Nintendo Switch съществува от години, но потребителите бяха ограничени до тази екосистема с ограничен набор от игри. Въвеждането на Steam Deck, което позволи на хората да играят компютърни игри далеч от бюрата си, най-накрая въведе нещо като конкурент в пространството. Разбира се, имаше и други участници - Logitech G Cloud и на Razer Edge може би са две от открояващите се — но пазарът все още изглеждаше в орбита около Switch и Steam Deck. С навлизането на ROG Ally в битката, сега имаме истинска конкуренция, тъй като хората търсят повече опции, които могат да играят всяка игра, а не само такива, блокирани на конкретни платформи.

Но ROG Ally има собствен набор от проблеми от първо поколение, включително слаб живот на батерията и проблеми с производителността, свързани с Windows, според рецензенти

. ROG Ally в крайна сметка е нишов продукт, главно за тези, които искат ръчна конзола, която може да прави всичко това, когато става въпрос за компютърни игри, и разполагат с излишен бюджет. Съществуването му може да сигнализира, че има по-широк интерес към пазара на преносими конзоли и че трябва да очакваме повече опции през следващите няколко години, но няма да убийте Steam Deck или променете състоянието на играта. Като цяло ръчните конзоли няма да предизвикат огромна промяна, поне не в момента.

Пазарът на преносими устройства е малко сложен

Ако попитате хората за състоянието на преносимите компютри в момента, те вероятно ще посочат три места: Nintendo Switch, Steam Deck и, в по-малка степен, Android. Докато новата конкуренция в даден сектор винаги е нещо добро, единици като ROG Ally навлизат на един перспективен, но в крайна сметка странен пазар.

Nintendo търсеше начин да разшири влиянието си в пространството за ръчни игри след години на успех с Game Boy и след грешка с Wii U, той създаде Switch, хибрид между ръчен и докинг игри. И беше огромен успех. Много хора играят игри на Nintendo в различни възрастови групи и Switch е единственият начин да ги играете. Като цяло беше достъпен и лесен за настройка. Освен това може да се вземе навсякъде. Първите дни на игра Марио Карт в баровете бяха революционни.

Единици като ROG Ally навлизат в един перспективен, но в крайна сметка странен пазар.

Но сега Switch е на странно място. Той стартира през 2017 г. и въпреки че оттогава имаше няколко малки актуализации, заедно с по-лекия, чисто ръчен Switch Lite, сега отчаяно се нуждае от надграждане. Switch никога не е бил известен със своята производителност – графичната мощност никога не е била приоритет на Nintendo – но сега е твърде далеч от съвременните машини, за да се конкурира. Най-новият модел, Switch OLED, стартира през 2021 г. и не включва много подобрения в производителността спрямо първо поколение Switch. Въпреки че сега има по-цветен OLED екран, той все още разполага със същия персонализиран чип Nvidia Tegra X1 от модела от 2017 г., което води до по-малко от идеалното представяне в модерни игри като Покемон Скарлет и Виолетово.

Вярно е, че Nintendo никога не се е интересувал много от графичните способности или компоненти. Неговият фокус винаги е бил върху иновациите и създаването на начин за игра на своите игри. Но най-накрая усеща натиска да пусне нов хардуер. Последните финансови отчети на компанията показаха, че общите продажби на Switch са паднали с 22% през последната фискална година. Докато OLED моделите са нараснали с 59%, е ясно, че финансовият успех на Switch е достигнал своя връх и ще продължи да намалява, освен ако няма нещо ново за показване.

Steam Deck стартира през 2021 г., години в жизнения цикъл на Switch, и пожъна успех – поне според стандартите за нишови продукти. Въпреки че Valve не е публикувала официални данни за продажбите, фирмата за технологичен анализ Omdia изчислява, че е на път да продаде 3 милиона единици. Steam Deck или който и да е от неговите конкуренти никога няма да достигне числата на Switch - той е продал 8,2 милиона бройки между октомври 1 и дек. 31, 2022 г. и достигна 122,5 милиона продадени конзоли през целия си живот – но това може да се очаква. Докато Switch и Steam Deck често се сравняват един с друг, те са в много различни категории. Steam Deck не само е по-скъп (моделът от най-високо ниво струва $649), но не е и за ексклузивни заглавия.

„Тези устройства [като Steam Deck] са добавка към съществуваща компютърна екосистема, а не основната входна точка като Nintendo Switch, който се разрасна неговата инсталационна база чрез големи ексклузивни игри от първа страна, които не могат да се играят никъде другаде,” каза Джеймс Макуиртър, старши анализатор, покриващ игрите в Omdia. „За разлика от това, нямате нужда от Steam Deck, за да играете на голямо ново PC издание, като предстоящото на Valve Counter-Strike 2.”

След това има Android, който не се използва само в системи като Logitech G Cloud, но е достъпен и на телефоните на хората. Устройствата с Android и iOS вече са евтин, сравнително лесен начин да получите игри отвъд наличните в Play Store благодарение на облачни стрийминг услуги като Xbox Game Pass Ultimate и Nvidia GeForce Now. Можете също да използвате дистанционна игра от Xbox Series X|S и PS5, за да играете игри директно от вашата конзола, стига да сте в същата Wi-Fi мрежа. Всичко, от което се нуждаете, са сензорни контроли или отделен контролер (Project Q на Sony изглежда като аксесоар само за с помощта на PS Remote Play) и можете да играете много игри директно на телефона си — макар и със закъснение или връзка въпроси.

Всъщност много специални устройства за игри като G Cloud и Razer Edge са просто таблети с контролери за мобилни игри прикрепен към страните. Конкретно Edge е 7-инчов таблет с включена приставка Razer Kishi. Защо да плащате $600 за Razer Edge с 5G, когато можете да похарчите $100 за Kishi, който да използвате с телефон, за който вече сте похарчили $1000?

„Разбира се, те са насочени към различна аудитория. Но те имат свой набор от предизвикателства, тъй като ентусиастите мобилни геймъри са доволни от съществуващите си устройства и контролер периферни устройства, докато по-небрежните играчи на мобилни игри дори не биха си помислили да си купят такъв като начало,“ Макуиртър каза.

Могат ли да станат нещо повече от нишови продукти?

Така че в момента имаме пазар за нови преносими устройства за игри. Те със сигурност са във възход и компаниите са заинтересовани да потопят пръстите си в тях, но различните сегменти са твърде разединени, за да сигнализират за драстична промяна в индустрията. Switch все още ще бъде най-добрият преносим компютър за повечето хора, докато Steam Deck (и може би ROG Ally) ще се погрижат за ентусиастите на компютърните игри. След това има Android-базирани устройства и техните аксесоари за мобилни контролери, които могат да се погрижат изцяло за различни групи.

Въпреки разговорите около продукти като Steam Deck и ROG Ally, лесно е да забравите, че това все още са много нишови продукти. Те надхвърлят това, което масовият потребител иска за машина за видеоигри. McWhirter казва, че те са основно за хора, които вече имат обширни библиотеки с компютърни игри или облак абонаменти за услуги, вероятно в множество платформи, или за хора с търпението да променят софтуер.

Този последен аспект е особено верен за ROG Ally, който работи на Windows. Въпреки че Microsoft прави крачки, за да му помогне да работи по-добре със сензорни екрани, това все още е операционна система, пригодена за потребители на настолни и лаптопи. Valve имаше години да работи върху SteamOS и поради неговия слой за съвместимост Proton, можете да стартирате Steam игри нативно. Освен ако не искате достъп до повече опции за персонализиране, няма нужда да правите разширени действия.

Steam Deck и Switch създадоха прототипи за бъдещето на ръчните игри.

Освен това са скъпи. Най-евтиният Steam Deck ще ви струва $399, но според Omdia, най-продаваният модел е най-високият, 512GB вариант. Въпреки че ROG Ally има по-евтин модел на път, закупуването на такъв при стартирането ще струва $700. Те също така не се продават в магазини или на витрините на Amazon. Можете да получите Steam Deck в момента само директно чрез Valve. ROG Ally се стреми да промени това, като се предлага в Best Buy в САЩ и Currys в Обединеното кралство (McWhirter подозира, че Valve ще има по-широка стратегия за продажба на дребно със Steam Deck 2.)

Всичко казано дотук, Steam Deck и Switch създадоха прототипи за бъдещето на ръчните игри. Ще видим много Алтернативи на Steam Deck занапред, който ще го използва като шаблон, но ще промени или подобри някои функции, за да направи уникални продукти.

„Valve почти сигурно ще приветства нови опции и растеж в това пространство, тъй като позиционира Deck като референтно устройство за разрастване на пазара и насърчаване на тази нова продуктова категория, точно както Surface на Microsoft показа на индустрията за персонални компютри път напред за 2-в-1 хибридни компютри“, обясни McWhirter.

Дори ако Asus може да коригира проблемите с производителността на ROG Ally или Steam Deck може да се подобри за следващата итерация, те все още вероятно няма да се харесат на масовите геймъри. Те обаче ще подобрят пазара на преносими конзоли като цяло, особено ако повече производители навлязат в пространството. Може да е пазарна ниша, но все пак е пазар, който ще се хареса на много хора. Само времето ще покаже дали може да надхвърли това.