Въпреки че Meteor Lake е определено подобрение в сравнение с Raptor Lake, то представлява много повече от надграждане на поколение. Това е бъдещето на чиповете на Intel.
Предстоящите чипове Meteor Lake на Intel представляват доста приличен тласък от последното поколение Raptor Lake на компанията процесори: 20% увеличение на ефективността (което е 20% по-висока производителност при същата мощност), по-бърза графика и вграден AI процесор. Това са само основните неща, които Meteor Lake предлага на масата, и има много по-малки неща, които като цяло помагат на Meteor Lake да се изравни още повече. Въпреки това, въздействието на Meteor Lake като продукт е подкопано от факта, че той пропуска работния плот, което ясно показва, че не е достатъчно добър за замени Raptor Lake в ценообразуване и/или производителност.
Независимо от това, Meteor Lake е изключително важен за бъдещето на Intel благодарение на цялата технология, която представя на потребителския пазар. Meteor Lake може да бъде собственият AMD Zen момент на Intel и шанс да се обърне западащото състояние на компанията. Ако Intel иска да възвърне своя титаничен статут, тогава започва тук с Meteor Lake.
Системата с плочки се оказва успешна
Единственото нещо, което безспорно издигна AMD от аутсайдера до равенство с Intel, беше чиплетът. В случай, че не знаете, чиплетът е основно парче силиций, което има само част от функционалността на пълен процесор. Помислете как а Core i9-13900K има CPU ядра, интегрирана графика, контролери на паметта и много други неща в един силиконов чип. За разлика от това, Ryzen 9 7950X има два чипа с CPU ядра (и само CPU ядра), както и чип с контролери на паметта, I/O функции и интегрирана графика.
Intel навлиза в чиплети (които Intel нарича плочки) с продукти като Meteor Lake и въпреки че това не е първият процесор на Intel, който използва плочки или чиплети (Понте Векио и технически Sapphire Rapids го направиха първи), Meteor Lake бележи първия път, когато процесорите на Intel с тази технология ще достигнат потребители. Плочките и чиплетите имат много предимства: по-ефективно производство, способността да се правят много по-големи и по-мощни чипове от нормалното и възможност за персонализиране за наименуване на основните.
Но това не е просто Intel да догонва AMD, тъй като стратегията на компанията с плочки е малко по-различна. Докато AMD просто прави CPU и I/O чиплети и добавя повече CPU чиплети, за да повиши производителността, Intel прави плочка за CPU ядра, GPU ядра, SoC функции и I/O. Едно от ключовите предимства на това е, че позволява на Intel да изтръгне възможно най-много жизненост от всяка плочка, докато не се наложи да бъдат сменени. Това означава по-малко пари, изразходвани за нови дизайни и повече пари, спестени за производство, тъй като Intel може да произвежда едни и същи SoC и I/O плочки за дълго време.
Времето, необходимо за пускане на нови продукти, също изглежда намалява благодарение на плочките. Вземете например Meteor Lake, което стартира този декември. Неговият наследник, Arrow Lake, който ще включва нова процесорна плочка и вероятно ще използва повторно всички останали плочки, ще стартира през 2024 г. или след по-малко от година. Новата CPU плочка на Arrow Lake не е просто опресняване на Meteor Lake или надстройка, както беше Raptor Lake Alder Lake, но чисто нова процесорна плочка, включваща новия процес 20A и може би по-добра и по-изобилна ядра.
Плочките също предлагат много повече специализация от чиплетите в стил AMD. AMD все още разчита на монолитни (без чиплети) процесори под формата на своите класически APU, но Intel прави пълен преход към плочки. Възможно е Intel да направи това, тъй като инвестира в производството на по-голямо разнообразие от плочки, докато чиплетите на AMD са насочени към сървърни чипове и въпреки че работят добре и за настолни компютри от среден и висок клас, не са много подходящи за друго. Intel може дори да направи специално създаден чип от плочки, които вече е разработил за използване в други процесори, поне на теория.
Обновената стратегия на Intel за процеси прави плочките още по-мощни
Но има и друго измерение на плочките: тяхната синергия с Процесната стратегия на Intel. Един от най-големите провали на Intel през последното десетилетие беше неговият 10nm възел (сега възелът на Intel 7), с който Intel възнамеряваше да направи скок между поколенията и в крайна сметка трябваше да го отложи толкова много пъти, че Intel сега всъщност изостава с едно поколение. Intel стана твърде нахален с 10n и компанията очевидно си е научила урока.
Това обаче не означава, че Intel не е станала по-малко амбициозна, тъй като новият му план теоретично ще върне Intel начело може би още през втората половина на 2024 г. Това може да звучи точно като това, което Intel направи с 10n, но разликата е, че Intel разпространява напредъка си навсякъде няколко възли, което е много по-конвенционална стратегия, въпреки че скоростта, с която Intel завършва тези възли, е безпрецедентен. Системата с плочки не само печели повече от тази ревитализирана пътна карта на процеса, но също така помага за смекчаване на всякакви потенциални бедствия.
Най-очевидната полза с плочките е точно това, което вече споменах с Arrow Lake. Обикновено стартирането на толкова много възли за толкова малко време би било трудно да се възползва от монолитния чипове, но Intel трябва само да проектира и произведе нова CPU плочка, за да се възползва от нов възел за подобряване на CPU производителност. Това не само е по-евтино, но и разработката трябва да отнема по-малко време, което означава, че Intel може да пусне нови продукти по-бързо, отколкото компанията успя през последните години.
Исторически погледнато, въвеждането на нови възли означаваше, че по-старите възли в крайна сметка са на изход. Фабриките на Intel (съкращение от заводи за производство, съоръжения, които произвеждат чипове) ще трябва да се преоборудват за по-нови възли в крайна сметка, скъп и отнемащ време процес. Въпреки това, плочките дават нов живот на по-стари процеси, които са подходящи за SoC плочки, I/O плочки и кеш плочки, тъй като по-новите възли не носят голяма полза за тези случаи на употреба. Плюс това, Intel може да използва повторно по-стари CPU и GPU плочки за случаи, когато не е необходима по-голяма производителност.
Въпреки това, едно предупреждение тук е, че GPU, SoC и I/O плочките в Meteor Lake са произведени от TSMC, а не от Intel, което подкопава това потенциално предимство. В бъдеще обаче е възможно Intel да представи по-нови версии на тези плочки, произведени от Intel fabs, което след това ще потвърди запазването на по-стари възли на Intel. В края на краищата Intel вероятно е избрал 6nm на TSMC за своите SoC и I/O плочки, защото 14nm на Intel е твърде стар, а 10nm твърде скъп. Графичните процесори на Intel обаче може да са по-трудни за превключване към вътрешни процесори.
Плочките също могат да помогнат за смекчаване на дефектите, които възникват при производството на чипове. Производителността на новите възли може да бъде сериозно подкопана от голям брой дефекти, но малките чипове могат по същество да съдържат дефекти и да намалят количеството силиций, което увреждат. Плочките не могат да направят счупен процес функционален, но могат да направят добър, но предразположен към дефекти възел, по-продуктивен и това е нещо, с което Intel се бореше преди. Това дори може да помогне на Intel да пусне авангардни възли по-рано, отколкото компанията обикновено би могла да направи, и може би отчасти това е причината пътната карта на Intel за процеси да е толкова агресивна.
Дори Метеор Лейк да е недостатъчно, въздействието му ще се усеща от поколения
Дори и Meteor Lake да стигне до работния плот, не бих очаквал да бъде огромно подобрение спрямо Raptor Lake. Официалните данни за подобряване на ефективността на Intel за Meteor Lake са 20%, което ще бъде доста значително за лаптопи, но няма да има голямо значение за потребителите на настолни компютри, особено ако това подобрение на ефективността не означава също толкова висока производителност бум. Като продукт е по-добър, но няма да трансформира радикално Intel по същия начин, както го направиха процесорите от 12-то поколение. Вероятно такова малко увеличение на производителността, съчетано с вероятно по-висока цена, би било лошо прието.
Единствената най-важна цел на Meteor Lake е да предостави плочки на потребителския сегмент и изглежда, че мисията е изпълнена за Intel. SoC и I/O плочките трябва да имат много живот, както и плочката на GPU. За щастие на Intel, излизането на Meteor Lake от вратата беше най-трудната и скъпа част и сега, когато е ясно, че базираните на плочки чипове могат да стартират най-вече навреме и да се представят добре на лаптопи и настолни компютри, пътят стана много по-лесен за компания. Meteor Lake наистина е средство за почистване на тръби за много по-въздействащи процесори, базирани на плочки, които ще бъдат пуснати през следващите години.