Intel na serverových procesorech nové generace pracoval roky a nyní jsou konečně připraveny.
Není žádným tajemstvím, že Intel se roky snaží držet krok se svými konkurenty v datových centrech, mezi které patří především AMD, ale také návrháři CPU na bázi Arm, jako Ampere a Amazon. Datacenter a AI Group společnosti vykázaly ve třetím čtvrtletí loňského roku provozní marži 0 %, což v podstatě znamená, že vydělává stejně jako ztrácí; ještě před rokem vydělával 2,3 miliardy dolarů. Hlavním problémem je, že Intel prostě nedokázal držet krok se svými konkurenty, ale příchod zbrusu nových CPU a GPU to může změnit. Intel se svými škálovatelnými procesory 4. generace Xeon Scalable a řadou CPU a GPU Max se snaží zvrátit svůj letitý pokles.
4. generace Xeon je důležitým krokem vpřed, ale ne zcela vítězným
Od té doby, co AMD v roce 2019 uvedla na trh druhou generaci procesorů Epyc Rome, je Intel na zadní noze. V datovém centru vládne efektivita a Epyc Rome používal 7nm proces TSMC, který je mnohem efektivnější než starověký 14nm uzel, který Intel v té době používal. Rome také přišel s 64 jádry, zatímco Intel jich dokázal shromáždit pouze 28 na typických procesorech Xeon, přičemž na papíře existovala 56jádrová možnost, i když se nikdy neuchytila. Nebyl to jen 7nm uzel, který umožnil Řím, ale také design čipu, který AMD umožnil skutečně zvýšit počet jader bez plýtvání tunami křemíku.
V mnoha ohledech je procesor Xeon 4. generace (s kódovým označením Sapphire Rapids) převzatý od Intelu Epyc. Využívá 10nm proces Intelu, což je přibližně ekvivalent 7nm TSMC, a má čtyři čipy nebo dlaždice, z nichž každý má 15 jader a všechny další funkce, které CPU potřebuje. To, že každý čiplet je v podstatě CPU sám o sobě, je klíčový rozdíl mezi Xeony 4. generace a nejnovějšími CPU Epyc, které mají dva typy matric: ty pro jádra a ty pro I/O. To znamená, že Sapphire Rapids je ve skutečnosti nejvíce podobný první generaci Epyc Neapol, která Intel se v roce 2017 vysmíval za to, že má „slepené“ zápustky.
Intel nepopiratelně stále zaostává za chipletovou hrou i s Xeony 4. generace, ale společnost má v rukávu jeden trik: HBM2. Paměť s vysokou šířkou pásma nebo HBM je kompaktní a vysokorychlostní forma paměti a HBM2 se často používá pro GPU jako superrychlé. VRAM, ale špičkové procesory Sapphire Rapids (které se oficiálně nazývají Intel Max) používají 64 GB této paměti jako druh L4 mezipaměti. AMD je zbrusu nové Čipy Epyc Genoa nebudou obsahovat HBM2 protože společnost věří, že to prostě není nutné, ale Intel nesouhlasí a časem uvidíme, kdo má pravdu.
Sapphire Rapids přináší spoustu architektonických vylepšení a Intel tvrdí, že Xeon 4. generace je v průměru o 53 % rychlejší. než 3. generace Xeon Ice Lake v „general purpose compute“, což je v podstatě druh výkonu, který byste viděli v benchmarku, jako je Cinebench. Jiné aplikace zaznamenávají větší zvýšení, v rozmezí od dvou do desetinásobku. Snad nejdůležitější je, že Intel se může pochlubit 2,9násobným zvýšením efektivity oproti Ice Lake, což je nesmírně důležité pro snížení celkových nákladů na vlastnictví (nebo TCO) datových center. Kromě toho Xeon 4. generace podporuje DDR5 a PCIe 5.0, které jsou oba nesmírně důležité pro špičkové servery.
I když je Sapphire Rapids jistě velkým vylepšením pro procesory Xeon, pravděpodobně nebude dominovat datovému centru. AMD neusnulo na vavřínech a jeho nejnovější CPU Epyc Genoa využívají 5nm proces TSMC a architekturu Zen 4, stejně jako Ryzen 7000. Špičkový Janov má 96 jader místo 64, což znamená, že Intel je stále ve velké nevýhodě. nebylo by překvapivé, kdyby byl Janov také efektivnější, protože 5nm TSMC je mnohem novější než Intel 10nm.
Jako vedlejší poznámku, Intel neoznámil žádné procesory Xeon pro pracovní stanice založené na Sapphire Rapids, ale říká se, že ty přijdou později. Tyto čipy Xeon W údajně nenabídnou plných 60 jader Sapphire Rapids a limitují pouze 56, ale stále by se mohly stát důstojným konkurentem čipů Ryzen Threadripper od AMD.
Impérium vrací úder?
Jsou to zhruba tři roky, co měl Intel naposled výhodu oproti AMD, a nyní má společnost konečně šanci zahájit protiútok. Intel je také v ofenzívě v GPU datových center s Ponte Vecchio, který Intel obecně označil jako Data Center GPU Max Series. Intel ve skutečnosti nenabídl žádné konkrétní podrobnosti o svém obecném výkonu, ale GPU má více než 100 miliard tranzistorů rozmístěných na 47 dlaždicích. Je to útok dvou front proti AMD, která nedávno oznámila své masivní serverové APU MI300a jakékoli jiné společnosti s procesory pro datová centra.
Vzhledem k nedávné historii společnosti je snadné být skeptický ohledně šancí Intelu a jsem si jistý, že 4. generace Xeon a Ponte Vecchio bude mít počáteční problémy, ale AMD se dokázalo přeměnit z téměř zkrachovalého na jeden z předních světových procesorů návrháři. Když to dokázalo AMD, proč ne Intel? To by mohl být odrazový můstek, který Intelu umožní znovu získat vedoucí postavení ve výkonu, možná ne s touto generací, ale s příští.