Mluvili jsme s Erikem Rudolphim, generálním ředitelem pro mobilní zařízení švédské audio firmy Dirac, abychom zjistili, jak společnost zlepšuje kvalitu zvuku smartphonů od Xiaomi, OnePlus, Oppo a Huawei.
Možná jste o tom nikdy neslyšeli Dirac, ale pokud jste použili a Xiaomi, OPPO, Huaweinebo OnePlus telefon v posledních letech, je pravděpodobné, že jste slyšeli jejich software v akci. Švédská audio firma spolupracuje se stále větším počtem výrobců zařízení na optimalizaci kvality zvuku reproduktorů smartphonů a výstupů pro sluchátka.
Sada smartphonů společnosti Dirac, Power Sound, zesiluje basy a zlepšuje čistotu reproduktorů pomocí korekce impulsu, fáze a amplitudové frekvenční odezvy. Na rozdíl od standardních řešení ekvalizéru je Power Sound zabudován do firmwaru zařízení a aplikuje vylepšení na systémové úrovni.
Měl jsem možnost to zažít na vlastní kůži na loňském Mobile World Congress a rozdíl byl markantní. Reproduktory na a Google Nexus 6P s povolenou funkcí Panorama Sound (jeden z filtrových efektů Power Sound) produkoval ostrý a čistý zvuk v kvalitě sluchátek s ultra širokou zvukovou scénou. Během hudebního videa zněly struny na akustické kytaře, jako by byly vytrhávány centimetry od mých uší a nevycházely z reproduktoru chytrého telefonu několik stop přede mnou.
Abych se o této technologii dozvěděl více, měl jsem příležitost si po telefonu promluvit s Erikem Rudolphim, generálním ředitelem společnosti Dirac pro mobilní zařízení. Mluvili jsme o současných partnerstvích společnosti, použitelnosti jejích řešení pro streamování hudebních aplikací a budoucích plánech.
Kyle Wiggers: Nejprve si promluvme o současné inkarnaci vašich chytrých řešení, Dirac Power Sound a Dirac HD Sound, a o tom, jak z nich zařízení těží.
Erik Rudolphi: Takže máme základní technologii, kterou používáme ke sledování impulsní odezvy a frekvenční odezvy sluchátek nebo reproduktorů. U reproduktorů pro chytré telefony k tomu přidáváme to, aby hrály co nejhlasitěji a zvýraznily basy – to u sluchátek běžně není potřeba, ale u reproduktorů je to nutné. Takže existuje řada [...] různých technologií pro vylepšení základny a je tu něco, čemu říkáme Virtual Bass, což v podstatě klame vaše uši. Co děláme, je, že hrajeme podtóny basů, a pokud zahrajete podtóny na správné úrovni, vaše ucho se naplní základním tónem a věří, že existuje základ.
Na CES [Consumer Electronics Show] jsme udělali hodně hluku ohledně našeho partnerství Xiaomi a také jsme na MWC [Mobile World Congress] oznámili partnerství s technologií AAC. AAC Technologies je shodou okolností největším světovým výrobcem mikroreproduktorů, které jsou součástí telefonů, které dodáváme – alespoň všem velkým OEM, o kterých vím. Takže to bylo strategické partnerství a vyvíjíme software, který řídí reproduktory, a oni vyvíjejí reproduktory, které jsou navrženy tak, aby je bylo možné ovládat našimi produkty. To je něco, na čem pracujeme dva roky a začínáme vidět ovoce.
K: Pro mě jako kupujícího smartphonu vím, že zvuk na jednom ze smartphonů vylepšený technologií Dirac bude pravděpodobně znít lépe ve srovnání s průměrným telefonem. Jak může průměrný člověk očekávat, že z partnerství AAC bude mít prospěch? Možná to můžete vysvětlit.
E: Takže jsme se například ukázali na MWC s několika maketami pro řešení stereo reproduktorů a smartphony. Jednou z výzev stereo reproduktorů jsou nemovitosti. Minulý rok jsme na veletrhu MWC předvedli naše technologie na [Huawei Nexus 6P]. Výhodou telefonu Nexus je, že má dva velké reproduktory, takže je poměrně snadné udělat působivé demo. Nyní většina našich zákazníků chce mít také velký displej. Dochází k boji mezi zvukem a displejem, takže není místo pro reproduktory. Takže vlastně v jedné z ukázek máme jen velmi malý reproduktor na horní straně telefonu pro přijímač. To je sluchátko, ale tento přijímač může také produkovat docela vysoký výstup, takže může být docela hlasitý.
Pak máte reproduktor, spodní reproduktor směřující dolů a trik, který zde děláme, je, že můžeme vyvážit i když se zvuk velmi liší od těch dvou – reproduktoru nahoře a reproduktoru nahoře dno. Můžeme je vyvážit a můžeme z těchto dvou reproduktorů vytvořit skvělý prostorový zvuk.
A pak je tu model chytrého reproduktoru, který jsme vytvořili a který produkuje zvuk pomocí mikro reproduktorů. Můžeme produkovat docela hlasitý Hi-Fi zvuk z velmi malého kompaktního balení, jako je Echo Dot, ale bude znít mnohem hlasitěji a mnohem lépe než původní Amazon Echo Dot.
K: Rychlá otázka ohledně implementace chytrého reproduktoru. Bylo by to ze všech směrů? Myslím, že by nezáleželo na tom, kde v místnosti stojíte – znělo by to hlasitě a jasně, že?
E: Ano.
Takže máme také nové demo, které je maketou náhlavní soupravy AR [Augmented Reality]. Co tam děláme, máme dva reproduktory, protože v AR si nechcete zakrývat uši a chcete slyšet přirozený zvuk z okolí, ale navíc chcete přidat zvuk AR. To, co děláme, je, když máme dva reproduktory na uších, ne před vámi, ale nahoře, a vysíláme zvuk do vašich uší. To znamená, že může hrát docela nahlas, ale nebudete moc slyšet své sousedy.
K: To je opravdu inovativní. Nikdo ten problém opravdu neřešil.
E: Správně. Takže tohle je něco, kde jsme byli – chci říct, že AR opravdu není na trhu, pokud jde o vývojové platformy, ale přichází. A také předvádíme novou verzi VR [Virtual Reality], kde máme skutečný [virtuální] systém prostorového zvuku [...], který je jako koule reproduktorů kolem vašich uší. Můžete slyšet zvuky přicházející odkudkoli.
K: Jako skutečný směrový zvuk.
E: Správně.
K: Oh skvělé, skvělé. Zmínili jste tedy, jak spotřebitelé chtějí telefony s většími displeji od okraje k okraji, které ve skutečnosti nemají prostor pro stereo reproduktory. A zmínil jste, že vaše řešení je v podstatě to, že ho můžete zmenšit a možná nalepit [reproduktory] jinam. Ale Google nedávno koupil [UK audio startup] Redux, a to je úplně jiný přístup – použití obrazovky k produkci zvuku. Tak mě zajímalo, co si o tomto přístupu myslíte a v čem se ten váš liší a jaké tam jsou výhody a nevýhody?
E: Ano, audio displeje jsou žhavým tématem v oboru asi pět až sedm let. Stále jsme na trhu neviděli nic přesvědčivého. Pracujeme na řešeních i pro to, ale myslím, že je ještě příliš brzy na to říkat. Vím, že budou starty – nejsem si jistý, zda budou s Diracem. Ale toto je aplikace, kde budete potřebovat algoritmy pro ovládání displeje. Je to pro nás jasná příležitost a na řešeních pracujeme společně s partnery.
Myslím, že je to tolik, co mohu říci. Ale myslím, že problém může být v tom, že pokud chcete, aby dobrý stereo zvuk skutečně ovládal displej, abyste řídili směr zvuku, bude to výzva.
K: Správně. Takže z důvodu nedostatku lepšího termínu [zvuk] tak nějak vyzařuje z obrazovky ven. To říkáš? Není to jako byste získali stereo zážitek se dvěma diskrétními kanály?
E: Myslím, že je to velká výzva a zatím jsem žádné řešení neviděl.
K: Mám. Zůstaneme tedy chvíli u tématu smartphonu a integrovali jste svou technologii do několika zařízení Xiaomi. Jsem si jistý, že mnoho uživatelů chytrých telefonů by pravděpodobně zaplatilo slušné peníze za to, aby jejich reproduktory byly tímto způsobem vylepšeny. Myslíte si, že bude někdy možné prodávat toto řešení jako aplikaci, nebo existuje konkrétní důvod, proč jste se vydali cestou OEM? Vyžaduje to kromě softwaru i optimalizaci hardwaru?
E: Chcete mít hardwarové agnostické řešení jako aplikaci?
K: Jo.
E: Samozřejmě můžete mít jakýkoli EQ, ale co byste mohli udělat, je inteligentní systém, který by poslouchal výstup a pak provedl nějakou autokorekci. Chvíli by to trvalo – to je tolik, co mohu říci.
Problém by byl v tom, že mikrofony, které máte v telefonu, jsou příliš blízko reproduktoru, aby věrně reprezentovaly zvuk, který jste zažili. Je to myslitelné, ale brzy se to nestane. Dělat takovou věc je docela složité.
Další možností je, že pokud myslíte na sluchátka a digitální sluchátka, která používáte s USB Type-C a Bluetooth, můžete sluchátka identifikovat, a pokud víte, že tato sluchátka mají vzor rytmu a máte knihovnu profilů, můžete si profil automaticky stáhnout sluchátka. Takže to je samozřejmě možnost. Problém s ním je však v tom, že nemůžete vylepšit audio streamy na úrovni systému – vyžaduje to hlubší integraci do telefonu. Musí tam být nějaká předintegrace. Můžete si vyrobit třeba MP3 přehrávač nebo tak něco, ale soubory MP3 už nikdo nepřehraje. Chceme, aby naše technologie fungovaly na systémové úrovni a podporovaly YouTube a Spotify a všechny tyto různé zvukové streamy.
K: To dává smysl. Jinak by oblíbené aplikace, které by lidé chtěli používat, ve skutečnosti nefungovaly. Bylo by to také trochu otřesné, kdyby některé aplikace byly vylepšeny a jiné ne. Chápu, jak by to bylo podprůměrné.
E: Ano. Bylo by tedy samozřejmě možné nabídnout předplatitelům YouTube nebo Spotify prémiové řešení. Je to něco, o čem jsme přemýšleli, ale aktivně jsme to nesledovali, ale bylo by to možné.
K: Takže by to bylo svázané? Aby bylo jasno, platili byste například jako předplatitel o něco více měsíčně a pak byste měli prospěch z tohoto vylepšeného zvuku? Bylo by to zabudováno do aplikace?
E: Ano, je to tak. Jakýkoli zvuk, který je streamován prostřednictvím poskytovatele obsahu, může těžit z tohoto druhu vylepšení.
K: Opravdu by mě zajímalo, kam to jde, protože jsme viděli, jak se některé služby streamování zvuku snaží odlišit sami s kvalitnějšími streamy, jako je například Tidal, a to se ve skutečnosti nerozjelo tak, jak by možná někteří z nich očekávaný. To by některé z nich skutečně odlišilo.
Abych se tedy vrátil k vaší úvodní otázce. Chtěl jsem se zeptat na zaměření. Chcete svou technologii představit výrobcům [jiným než OnePlus], kteří prodávají telefony v USA? Je to pro vás konkrétní cíl?
E: Samozřejmě bychom rádi, velmi by to pomohlo naší značce a uznání značky v západním světě. Americkému trhu dominují Apple a Samsung, takže s nimi samozřejmě mluvíme, ale nebyl to snadný prodej. Mají své vlastní technologie.
Ale společnost, se kterou rádi spolupracujeme, je OnePlus. Xiaomi také začalo prodávat [své telefony] ve Španělsku a Polsku, věřím – nejen v Asii. A samozřejmě jsou nyní v Indii mimořádně úspěšní. Xiaomi má v Indii, myslím, přes 25 procent trhu a v podstatě [...] zabili tamní domácí značky. Takže to je také zajímavý vývoj. Huawei samozřejmě přebírá podíl na trhu. Takže si myslím, že [tyto společnosti] pravděpodobně v nadcházejících letech změní trh [smartphonů].
Děkujeme, že jste dodrželi konec tohoto rozhovoru! Rádi bychom slyšeli váš názor na Dirac a/nebo kvalitu zvuku smartphonu obecně. Dejte nám vědět svůj názor v komentářích níže!