Apples nye strategi: Tjenester kan tjene penge, men de vil ikke skabe fans

For ni år siden, da jeg begyndte at skrive om Apple, var artikler, der signalerede "begyndelsen på enden for Apple", allerede almindelige. For at parafrasere Mark Twain er rygterne om Apples død blevet stærkt overdrevet. I den tid fortsatte Apple med at vokse i et astronomisk tempo og blev en af ​​de største virksomheder i verden. Alligevel er Apple i år begyndt at vise nogle sprækker i rustningen. I januar rapporterede Apple sit første fald i omsætningen for feriesæsonen siden 2001 (det var året, hvor den originale iPod blev udgivet). For at gøre ondt værre skyldtes faldet i omsætning næsten udelukkende af Apples cash cow, iPhone. iPhone-salget har været fladt i flere år, men i første kvartal (Q1) af 2019 faldt de 15 procent år over år. Det er ved at blive klart, at iPhone alene ikke kan fortsætte med at drive Apples vækst. Tiden er endelig kommet til at stille spørgsmålet: Hvad er Apples post-iPhone-strategi?

Relaterede: iPad Pro dybdegående anmeldelse: Er det den bærbare erstatning, Apple lovede?

Apples begivenhed den 25. marts var ulig nogen meddelelse, jeg nogensinde havde set. Der var overhovedet ingen omtale af hardware. Apple havde ukarakteristisk annonceret sin nye hardware, inklusive nye iPads og AirPods, via pressemeddelelser ugen før. I stedet fik vi Hollywood-berømtheder til at promovere nye shows, en demo af magasin- og spilabonnementstjenester og en forhåndsvisning af et nyt kreditkort. Hvis du læste mellem linjerne, var beskeden klar: "Velkommen til det nye Apple." Apples nye strategi er at bygge et omfattende sæt tjenester og gøre hver iPhone-kunde til en tilbagevendende indtægt strøm.

På nogle måder giver Apples omdrejningspunkt til tjenester mening. Indtægter fra Apples eksisterende tjenester (iTunes, App Store, Apple Music osv.) har været et lyspunkt for Apple i årevis. Mens iPhone-salget faldt i 1. kvartal, voksede Apples tjenester med 19 procent år over år. Derudover følger Apple en berejst vej for teknologivirksomheder. Amazon brugte for længe siden sit Prime-medlemskab til at gøre sin e-handelsvirksomhed til en abonnementsforretning; Google tilbyder nu så mange tjenester, at det var nødt til at omdøbe navnet Alphabet. Faktisk er Apple det eneste Fortune 50-selskab, der overvejende tjener sine penge på at sælge forbrugerelektronik. I samme indtjeningsopkald for 1. kvartal meddelte Tim Cook, at Apple nu har over 1,4 milliarder aktive enheder på verdensplan. Det er en forbløffende rækkevidde, som Apple knap har ridset tjenesten med at tjene penge på.

Apple havde to unikke værdiforslag til sine nye tjenester. Den første har Apple udnyttet i årevis – bekvemmeligheden ved et integreret økosystem. Din iPhone har allerede Apple Pay indbygget, hvorfor ikke tilføje et Apple-kreditkort til det? Dit Apple TV har allerede en tv-app, hvad nu hvis vi tilføjede nogle ekstra programmer til dig? Det andet unikke værdiforslag, som Apple satte ud, var privatliv. Dette er nøglen til dens servicestrategi. Apples hovedkonkurrent Google giver de fleste af sine tjenester gratis væk. Selv Android er gratis for telefonproducenter at bruge. Google gør alt dette for at udnytte sine kunders data til mere effektivt at annoncere for dem. I bund og grund udveksler folk, der bruger Googles tjenester (inklusive Android), deres privatliv med Googles tjenester. Da Apple ikke er i reklamebranchen, er det i den unikke position at tilbyde privatliv til sine kunder på en måde, som meget få teknologivirksomheder kan. Dens tonehøjde er i det væsentlige: "Selvfølgelig skal du betale for vores tjenester, men du behøver aldrig at ofre dit privatliv."

Det er bemærkelsesværdigt, at Apples stribe af på hinanden følgende vækst startede med udgivelsen af ​​iPod. Fra starten har historien om Apples succes været knyttet til dets evne til at frigive produkter, der forstyrrer industrier. I de tidlige dage skabte Apple sig et navn med Apple II og Mac som en af ​​de første virksomheder, der udgav personlige computere. Væksten, der startede med iPod'en, fortsatte på grund af udgivelsen af ​​iPhone og iPad. Apples arv af innovative produkter er det, der ikke kun har gjort det til et af de største virksomheder i verden, men ifølge Forbes, det mest værdifulde mærke i verden. Apple har formået at opbygge en loyal tilhængerskare af kunder, der er villige til at betale en præmie for deres produkter på en måde, som ingen anden virksomhed nogensinde har gjort.

Som analytiker forstår jeg, hvorfor Apple diversificerer sine indtægtsstrømme. At øge livstidsværdien af ​​dine kunder er et mål, som enhver virksomhed i verden stræber efter. Men som kunde kan jeg ikke lade være med at spekulere på, om Apple sælger sin sjæl i processen. Apples omdrejningspunkt i tjenester føles som en indrømmelse af, at det ikke længere er villig til at satse på sin evne til at frigive det næste fantastiske produkt, der ændrer verden. Er Apples næste store ting at finde nye måder at bede sine kunder om flere penge?

Tjenester har længe været en vigtig del af Apples playbook. iPod'en fik stort set succes takket være iTunes Store. iPhone var en succes med hjælp fra App Store og iCloud. En meddelelse fokuseret på tjenester betyder ikke, at Apple ikke længere kan innovere, og det ville være tåbeligt at falde i fælden med at udtale Apples død forkert. Men tidligere har Apples tjenester passet ind i det større mål om at skabe verdens bedste hardware. Denne gang var gudstjenesterne målet i modsætning til et middel til at nå målet. Misforstå mig ikke, de tjenester, Apple annoncerede, vil være nyttige for mange mennesker. Men ingen af ​​dem var virkelig innovative. Da jeg så Apple annoncere Apple TV Plus, blev jeg ved med at tænke: "Har verden brug for en anden streamingtjeneste?" Vi har allerede Netflix, Amazon, HBO og Hulu, for at nævne nogle få. Tjenester og produktinnovation behøver ikke at udelukke hinanden. Det er muligt, at Apple lige nu i hemmelighed udvikler et revolutionerende produkt, der vil ændre verden. Men hvis tjenester virkelig er slutspillet for Apple, tror jeg, at det kan tjene penge, mens det mister fans.