De siger, at et billede er mere end tusind ord værd; nogle gange kan et billede sætte spørgsmålstegn ved ord. Hvis det ikke var for en smartphone-video, ville få have troet på truslerne fra en politibetjent til en gruppe teenagedrenge den 18. marts i det sydlige Minneapolis. I en 30 sekunders klip fanget af den 17-årige Hamza Jeylani, kan du høre en betjent sige: "Simpelt og enkelt, hvis du er med mig, brækker jeg dine ben, før du får en chance for at løbe.
"Farvede mennesker tager hovedet af politiets brutalitet. Det er et kæmpe problem for vores land, og det har det været i mange år. Forskellen er, at vi kan se problemet nu.”
Jeg skal være ærlig, jeg roder ikke rundt." Politiet fortsatte med at lægge håndjern på og anholde de fire unge mænd. Da Jeylani spurgte, hvorfor han blev anholdt, svarede betjenten: "Fordi jeg har lyst til at arrestere dig."
I løbet af et interview med kommunikationsdirektør for American Civil Liberties Union of Minnesota, Jana Kooren, sagde drengene, som alle var af somalisk afstamning, at de følte stærkt, at de var blevet racemæssigt profileret.
"De følte ikke, at dette ville være sket for nogen velhavende i forstæderne," sagde Kooren. "At høre en betjent være så inderligt hadefuld over for unge sorte drenge, der ikke havde gjort noget forkert, er meget nedslående."
Som et resultat af videoen, anholdelsen skabte nationale overskrifter, Minneapolis Police Department er midt i en intern efterforskning, den fornærmende politibetjent Rod Webber har administrativ orlov, og Council for Islamic-American Relations har anmodet justitsministeriet om at undersøge hændelsen. "Folk er altid mere tilbøjelige til at tro dig, hvornår kan de se det," sagde Kooren.
Dette er blot et eksempel på, hvordan mobilteknologi nu kan spille en rolle i alle stadier af nyhedscyklussen, lige fra at generere historier til at forbruge og dele dem. For første gang søger mainstream mediekanaler borgerne som kilder til at bryde historier. I borgerjournalistikkens nye landskab er det værd at undersøge de måder, hvorpå mobilteknologi har ændret, hvordan vi lærer om verden.
Styrken ved videoklippet
En ubevæbnet sort mand bliver dræbt i hænderne på en hvid politibetjent - dette er en ubehageligt velkendt historie i USA. Debra Sanchez, direktør for marketing for ACLU, sagde, at disse historier er i offentlighedens øjne på grund af smartphones allestedsnærværende. "Farvede mennesker tager hovedet af politiets brutalitet," sagde hun. »Det er et kæmpe problem for vores land, og det har det været i mange år. Forskellen er, at vi kan se problemet nu.”
Det sidste år har budt på en række foruroligende eksempler. Hele nationen hørte Eric Garner siger "Jeg kan ikke trække vejret" da en politibetjent i New York holdt ham i kvælertaget, der førte til hans død under en anholdelse for angiveligt at have solgt løse cigaretter. Vi så en betjent i North Charleston, South Carolina, skyde Walter Scott ned da han flygtede ubevæbnet, og vi så den 25-årige Freddie Gray fra Baltimore bliver slæbt til politiet varevogn under anholdelsen ansvarlig for hans dødelige rygmarvsskade.
For at hjælpe med registreringen af politiinteraktioner har ACLU-tilknyttede i en håndfuld stater for nylig frigivet Mobil retfærdighed apps, som giver brugerne mulighed for at optage og uploade optagelser med det samme til deres lokale ACLU-kapitel.
"Det handler i virkeligheden om at give folk mulighed for at dokumentere politiets uredelighed, hvor det eksisterer," sagde Sanchez. »Så mange mennesker vil gerne benægte, at det eksisterer, men det gør det, og det ved vi. Det hjælper at have beviser.”
Politirapporter formidler ikke altid den samme historie som en tilskuers video. Ifølge Los Angeles kriminalforsvarsadvokat Peter Berlin er det svært at forsvare en sag, der involverer politibetjente, når der ikke er dokumentation, såsom videoer, billeder eller opkaldslogger.
Fordi politiet er uddannede eksperter, sagde Berlin, at dommere har en tendens til at favorisere politividnesbyrd over hele linjen. »Politi anses for at være mere troværdige, og vi mener ikke, at det nødvendigvis er sådan. En politibetjents ord bør ikke tillægges mere vægt for almindelige sande eller falske udsagn," sagde han. "De er ikke-videnskabelige observationer."
Når der er video, sagde han, bliver disse spørgsmål om bias pludselig mindre af et problem. "Video er nogle af de mest kraftfulde beviser, du kan have," sagde Berlin. "Hvis du får en politibetjent til at sige én ting og gøre en anden på video, går det langt at modbevise en politianmeldelse."
Mobiltelefonvideoer har afsluttet mange politibetjentes karriere. En politibetjent fra Washington sagde op, efter at en video dukkede op i februar, der viste ham skyder og dræber en ubevæbnet mexicansk immigrant som kastede sten mod betjentene. I juni gik en betjent i McKinney, Texas, på pension, efter at teenageren Brandon Brooks optog ham wrestling en 15-årig sort pige til jorden ved en poolfest, handlinger, som McKinney-politichefen selv beskrev som "uforsvarlige".
Fuling the News Cycle
I dag overvåger de almindelige nyhedskanaler selv sociale medier og leder efter nyhedsværdig video fra borgerjournalister.
"Nyhedscyklussen trækker virkelig på borgerjournalister," sagde Sanchez. "Før ringede folk måske til nyhedsstationer for at give et tip. Uden en video var det bestemt ikke en historie til tv."
Grant Stern, administrerende direktør for Photography Is Not a Crime (PINAC) - et nyhedsmedie udelukkende dedikeret til udgivelse historier om politiets uredelighed, siger, at omkring 85 procent af de videoer, der offentliggøres på webstedet, er optaget med smartphones. Da PINAC blev lanceret i 2007, sagde Stern, at store publikationer ikke tog borgerjournalistik seriøst. Nu sagde han, at PINAC bryder de samme historier som mainstream nyhedskanaler.
"Tidligere ønskede mainstream-medier ikke at bruge smartphone-videoer. De ville sige: ’Det er en ubekræftet rapport.’ Nu har de besluttet, at internettet eksisterer. Det her er ny journalistik, ikke gammel."
Sociale medier og betydningen af kontekst
Smartphones lader os ikke kun optage hændelser, men de spiller også en vigtig rolle i, hvordan vi deler historier og optagelser. "For at sprede en historie over hele verden, skal du bare bruge din telefon," sagde Berlin. "Sociale medier spiller en stor rolle i spredningen af information og i nogle tilfælde misinformation."
Selvom det er et gennembrud at bruge de enheder, vi bærer på til enhver tid for at øge regeringens ansvarlighed, er det også vigtigt at anerkende begrænsninger.
"Bare fordi en historie er viral, betyder det ikke, at den er retfærdig, eller at fakta er blevet kontrolleret, bevist eller verificeret," sagde han.
Berlin citerede sidste års miskrediteret Rolling Stones historien om en brutal gruppevoldtægt ved University of Virginia. EN anmeldelse af Columbia University Graduate School of Journalism kaldte det "en fiasko, der kunne undgås," og bemærkede en mangel på klar metodologi i en foranderlig medieindustri som hovedårsagen.
Publikationer kæmper for at bevare deres integritet i et nyhedsmiljø, der er hurtigere end nogensinde før. Læg dertil vores tilbøjelighed til at dele og kommentere sensationelle overskrifter på Twitter og Facebook uden at læse historien i sin helhed, og misinformation kan spredes hurtigt.
"Historier kan komme ud af kontrol og kan ende med at være det, der er længst væk fra sandheden," sagde han.
Berlin er også bekymret over, at folk ikke forstår sager fra et juridisk perspektiv.
"Ved første rødme kan et klip se ret forfærdeligt ud," sagde han. "Men i loven er der visse elementer, der skal bevises."
Ifølge en højesteretsdom fra 1985 i Tennessee v. Garner, skal en betjent have en rimelig tro på, at en mistænkt udgør en væsentlig og overhængende trussel til betjenten eller andre for at bruge dødbringende magt. At vide dette kaster lidt lys over, hvorfor Ferguson, Missouri, politibetjent Darren Wilson, som hævdede, at han var under angreb af den 18-årige Michael Brown, før han skød og dræbte Brown i august sidste år, var ikke tiltalt, hvorimod betjent Michael Slager af North Charleston, som blev optaget tydeligt at skyde en ubevæbnet Walter Scott, da han løb væk, var.
"Folk vil sige: 'Nå, så er vi igang igen, endnu en hændelse ligesom den før'," sagde Berlin. "Alle kan lide at være hurtige, og der er ingen rationel diskussion."
Berlin foreslår, at hver enkelt sag skal behandles individuelt. Mens Sanchez er enig, siger hun, at det er lige så vigtigt at se det større billede. "Hver sag er forskellig, men de tegner en fortælling, der viser, at farvede samfund er uforholdsmæssigt påvirket af politiets brutalitet," sagde hun. "Folk, der benægter det, forsøger at bortforklare en barsk virkelighed."
Risiko for borgerjournalister
At tage billeder eller videoer af politiet på offentlige steder er en forfatningsretlig rettighed beskyttet af den første ændring, men alligevel er borgere ofte udsat for at gøre det.
For det første var det internettet, der vendte hele journalistbranchen på hovedet. Nu har mobilteknologien ændret journalistikken igen.
Den californiske beboer Beatriz Paez planlægger at anlægge en retssag efter en stedfortrædende amerikansk marskal med vold. rev hendes telefon ud af hendes hånd mens hun optog politiets aktivitet på et offentligt fortov. Denne instans og mange andre fremhæver formålet med ACLU'erne Mobil retfærdighed apps, som straks uploader til ACLU, selvom telefonen er ødelagt. En lignende app, Politivagt, udviklet af Darin Baptiste fra Toronto, begynder at optage, når du trykker på app-ikonet og uploader øjeblikkeligt til YouTube.
Selvom ingen af apperne har rapporteret høje brugsrater endnu (mange videoer er af folk, der tester det), sagde Sanchez, at den store fordelen ved appen er, at den er med til at skabe opmærksomhed om, at det faktisk er lovligt at filme politiet med din smartphone. Begge apps har en sektion, der oplyser brugerne om deres rettigheder, når de filmer politiet. De forklarer, at du må filme på offentlige steder, men i de fleste tilfælde ikke på privat ejendom. Du har også forbud mod at blande dig i politiets arbejde.
Politiet må ikke ransage din telefon, når de anholder dig, medmindre de har en kendelse. Nogle få stater (såsom Florida og Nevada) har aflytningslove, der ikke tillader dig at optage en samtale, som du ikke er en del af.
Apps-producenterne opfordrer brugerne til at bruge sund fornuft, når de bruger appen, såsom at være forsigtig, når de rækker ud efter din telefon, så politiet ikke forveksler enheden med en pistol. Brugere, der filmer en anholdelse, bør også være følsomme over for den enkeltes privatliv og om muligt få hans eller hendes godkendelse til at optage.
Ser frem til
For det første var det internettet, der vendte hele journalistbranchen på hovedet. Nu har mobilteknologien ændret journalistikken igen.
Vi er trådt ind på et nyt område, hvor vi skal lære, hvordan vi etisk fortolker og deler optagelser og finder balance i det hurtige sociale medielandskab. Alligevel er det afdækning af sandheder, som vi er tvunget til at se i øjnene som samfund. Som Kooren fra Minneapolis ACLU ser det, fremmer sådanne videoer samtalen på måder, som ikke var mulige for bare et par år siden. "Hvis det eneste, du gør, er at skændes om, hvorvidt der er et problem eller ej, kommer du ikke til løsningen," sagde hun.
Måske den største støtte er kommet fra forældrene til Walter Scott, som sagde, at de var taknemmelige for, at videoen af hans død blev frigivet til offentligheden. Selvom videoen i sig selv ikke kan bringe retfærdighed for deres søn, har den ramt en nerve blandt folk i dette land, giver dem mulighed for at dele familiens forargelse og kaste af sig den benægtelse, der har været gennemgående i vores samfund for så lang.