Google har for nylig annonceret deres planer om at spore online og offline køb for at måle succesen af deres online kampagner. Ifølge gigantfirmaet optager den nye tjeneste omkring 70 % af alle kredit- og betalingskort transaktioner i USA, for at finde ud af sammenhængen mellem online annonceklik og penge brugt i butikker. Den nye Googles kapacitet gør det muligt at identificere transaktioner foretaget ved hjælp af fysiske debet- og kreditkort og forbinde sådanne oplysninger med data, som Google allerede kender om brugeren. Virksomheden ejer Youtube, Google Maps, Google Play og Gmail, som alle giver information om brugere, herunder deres søge- og browserhistorik samt geografiske placeringer. Sådanne oplysninger er forbundet med reelle identiteter på personer, når de logger ind på Googles tjenester. Lad os ikke glemme Googles evne til at spore brugerens placering via smartphone-apps, finde ud af, om brugeren har set en bestemt annonce, klikket på den eller slået det annoncerede produkt op online. Den nye plan kunne gøre det muligt at forbinde sådanne oplysninger med køb i butikken. Virksomheden søger dog ikke at finde ud af, hvor meget den enkelte bruger, men den søger at kende summen af alle køb pr. bestemt tidsperiode, for eksempel et år.
Sådanne nyheder lyder måske fascinerende for annoncører, men bestemt ikke for forbrugerne. Ikke overraskende har mange udtrykt bekymring over deres privatliv, herunder den administrerende direktør for Electronic Privacy Information Center, hvis navn er Marc Rotenberg. “Det, der virkelig fascinerer mig, er, at efterhånden som virksomhederne bliver mere og mere påtrængende med hensyn til deres dataindsamling, bliver de også mere hemmelighedsfulde,” Marc kommenterede. Han foreslog også, at regeringsmyndigheder og Kongressen skulle kræve svar fra Google såvel som andre teknologivirksomheder om, hvordan de indsamler og bruger brugerdata.
Selvfølgelig har Google noget at sige til et comeback. Virksomheden hævder at bruge troværdige foranstaltninger til at beskytte brugerdata - fortalte Googles talsmand BBC at konceptet for produktet blev udviklet for mange år siden, men det tog år at udvikle en løsning, der kunne opfylde deres strenge krav til brugernes privatliv. Han kommenterede også, at det gigantiske firma nu bruger ny og tilpasset datakrypteringsalgoritme til at holde brugerdata sikkert. Hvad mere er, giver virksomheden brugerne mulighed for at begrænse sporingen ved at fravælge målrettede Googles annoncer.