Det ser ud til, at Disney aldrig vakler i løbende at udvide sine virksomheder, og eksport af sin populære streamingtjeneste til Indien er ingen undtagelse.
Hotstar.com er en indisk online videostreamingtjeneste, der oprindeligt blev lanceret i 2015 af Star India, som tidligere var ejet af 21st Century Fox. Med tv-shows, film, nyheder og endda livestreaming af sport på 7 forskellige sprog tilføjede Hotstar også HBO-indhold i april 2016, såsom det trendy Game of Thrones. I 2017 erhvervede Star Sports, sportssektoren i Star, rettighederne til den indiske Premier League, hvilket øgede sportsstreamingen på Hotstar, og senere endda udvide til at lancere internationale abonnementstjenester i USA, Canada og USA Kongerige.
Hotstar slutter sig til Disney
21st Century Fox, og dermed Star og Hotstar, blev opkøbt af Disney i 2019 som en del af en handel på $71,3 milliarder. Så snart 5 måneder senere annoncerede Disneys CEO, Bob Iger, planer for udvidelsen af Hotstar. Senere blev Disneys betalte streaming-abonnementstjeneste, Disney+, for nylig lanceret den 12. november 2019, da Iger meddelte, at de ville integrere Disney+ med Hotstar. Det omdøbte navn skulle være Disney+ Hotstar.
Den første udrulningsdato blev fastsat til den 29. marts 2020. Men på grund af følgerne af Coronavirus-pandemien, herunder udsættelsen af indianeren Premier Leagues sæsonstart indtil 15. april 2020, Disney+ Hotstar-lanceringsdatoen blev flyttet til april 3. Den oprindelige lanceringsdato var beregnet til at falde sammen med åbningsdagen for IPL.
Med udgangspunkt i Hotstars allerede etablerede platform og seerbase indarbejdede Disney problemfrit sit seneste produkt. Hotstar er fortsat Indiens mest populære online streamingtjeneste med over 350 millioner brugere, hvilket tjener Disney omkring 8 millioner ekstra betalt abonnenter hidtil, og slår konkurrence som Netflix og Amazon Prime Video, som også forsøger at bryde ind i den internationale markeder.
Hvordan vil Hotstars abonnementer ændre sig?
Hotstars oprindelige abonnementsvalg inkluderede et gratis annonceindlejret niveau, Hotstar VIP-niveauet for 399 indiske rupees årligt (ca. $4,75) og Premium-niveauet for 999 indiske rupier ($13). Disney+-indholdet vil nu være tilgængeligt for de 2 højere niveauer, og priserne er blevet hævet til henholdsvis 399 indiske rupees og 1499 rupees. Hvert niveau lover Disney-indhold, indiske filmpremierer, live sport og masser af tv-shows og film, men kun den øverste Premium-klasse har adgang til Disney-originaler (hvilket betyder en nøjagtig version af, hvad brugere i USA ser), plus adgang til HBO, Showtime, ABC og nu Fox takket være fusion. Tidligere abonnenter fra før overgangen vil stadig blive opkrævet den oprindelige abonnementspris i løbet af deres abonnement.
Siden foreningen leverer Disney+ Hotstar nu streaming på tværs af 9 forskellige sprog, der giver adgang til millioner af indiske seere ikke kun til Disneys indhold, men også til meget prominente mega-franchise som Marvel og Star wars. Premium-seere kan se Disney-indhold på engelsk eller på flere indiske sprog, såsom hindi, tamil og telugu, men VIP-seere kan kun se eftersynkroniseret indhold. Indtil videre er medlemskab stadig kun tilgængeligt i Indien.
Nye udgivelser til Hotstar og Disney+
På grund af den nuværende coronavirus-pandemi bliver adskillige Disney-projekter, der var klaret til at blive frigivet, nu enten skubbet tilbage eller kun frigivet gennem Disney+. Artemis Fowl, baseret på en successerie af ungdomsbøger, var oprindeligt gearet til at få premiere i biograferne den 29. maj, men vil nu blive vist eksklusivt på Disney+. Det er lovet, at Hotstar-abonnenter også vil kunne se de samme udgivelser som deres amerikanske kolleger. Online streamingtjenester ser ud til at drage fordel af situationen på grund af virussen, hvor flere mennesker end normalt tuner ind fra deres hjem med masser af fritid.
Det, der hidtil har været en klog beslutning fra Disneys side, vil med stor sandsynlighed fortsætte med at trives, hvilket medfører den stadigt stigende jagt på globale markeder. "Ankomsten af Disney+ til Indien er endnu et casestudie i globaliseringen af underholdning i den digitale æra", siger Matthew Ball, tidligere strategichef hos Amazon Studios, bekræfter, hvad vi alle begynder at indse: online videostreaming er den seneste digitale grænse og kender bestemt ingen grænser, og heller ikke grænser.