MediaTek har en lys fremtid foran sig efter et par stenede år med fumlen.
MediaTek har haft et ret stenet ry i Android-chipsæts verden. Virksomheden har i årevis været kendt for sine tilbud i lavere ende og mellemklasse, og dens "flagskibstilbud" Helio X-serien blev ikke rigtig set som op til niveau. Det førte virksomheden væk fra flagskibene i ret lang tid, selvom for to år siden havde en overraskende tilbagevenden til premium-segmentet med Dimensity 9000. MediaTek gik fra at være en mindre chipsetproducent med et anstændigt budget og mellemstore tilbud til den største chipsetproducent i verden efter markedsandel og med sin egen faktisk flagskibskvalitet chipset også.
Som et resultat er historien om MediaTek interessant. Der er meget, der er foregået bag kulisserne, og der er meget mere i vente, ligesom virksomheden finder sit solide fodfæste til det, der føles som første gang nogensinde. Vi satte os ned med Finbarr Moynihan og Brad Molen fra MediaTek ved dette års MWC for at diskutere virksomhedens vækst, og hvordan den genoplivede sit flagskibssegment, sammen med hvad der kommer i fremtiden fremtid.
At tale om MediaTeks fremtid kræver først at kende dens fortid, da det ikke altid har været fokuseret på smartphones. Det er et Taiwan-baseret halvlederfirma, og dets tidligste chipsæt var dem, der blev bygget til f.eks. DVD spillere, men i 2004, et par år efter det blev grundlagt i 1997, lancerede MediaTek sin mobil division. Siden da er virksomheden vokset massivt. Det dominerede mellemsegmentet i årevis og annoncerede sine intentioner om at fokusere på det segment af markedet i 2014 med sin "Everyday Genius" tagline.
Alt imens virksomheden hurtigt voksede sit budget og dominans i mellemklassen, havde det væsentligt mindre succesfulde flagskibsforretninger ved siden af. Helio "X"-serien var en sådan serie, men dens ydeevne var i bedste fald undervældende og dårlig i værste fald. Det var klart for MediaTek, at noget skulle ændres, og Helio X30 var det sidste flagskib, MediaTek-chipsæt, før virksomheden bukkede ud af det segment. Moynihan afslørede, at de havde udviklet Helio X40 internt på det tidspunkt, men "OEM-landskabet skiftede" (hvis der henvises til spredningen af online-baserede mærker som OnePlus og Honor), og MediaTek havde besluttet at "omgruppere og reoptimere modemmet til de strøm- og prispunkter, der var havde brug for".
Som Moynihan udtrykker det, har MediaTek været en "fænomenalt tilpasningsdygtig virksomhed" uden plads til ego eller arrogance. Noget virkede tydeligvis ikke, og en kørefilosofi, de havde, var, at det ikke handlede om benchmarks, "men hvad en rigtig bruger kommer til at opleve i den virkelige verden". Det er også fuldstændig rigtigt, da Google Pixel 7 Pro, for eksempel, scorer ikke ligefrem godt på benchmarks, men er en af de glatteste og mest konsistente Android-telefoner i brug i dag.
MediaTek udgav til sidst Dimensity 9000, dens første rigtigt flagskibschipsæt i en årrække. Det drev en række enheder kun i Kina i et stykke tid, men interessant nok skete det ikke rigtigt designmæssigt. Da jeg spurgte om, hvorfor det tog så lang tid for en Dimensity 9000-serie chip at nå vest (den første var 9000+ i Asus ROG Phone 6D Ultimate), Moynihan sagde, at "der var intet fra produktsiden, der ville have forhindret det." Ingen virksomhed ønskede at være den første til at tage springet, bortset fra Asus. Dimensity 9000+ viste sig at være en af de bedste chips udgivet sidste år, går tå-til-tå med Qualcomms egen Snapdragon 8 Plus Gen 1.
Siden da er Dimensity 9200 ankommet, og det er sandsynligt, at enheder vil begynde at ankomme til vesten meget hurtigere. MediaTek beviste, at de "kan levere den slags ydeevne med [Dimensity] 9000 [serien]", og Dimensity 9000+ er begyndt at dukke op i kraftige enheder som f.eks. Oppo Find N2 Flip. Vivo X90 Pro er allerede blevet lanceret med Dimensity 9200, og vi forventer, at andre enheder også snart vil gøre brug af det.
Når man ser på fremtiden, fortæller Moynihan os, at han tror, at MediaTek "uundgåeligt" vil bruge en 3nm fremstillingsproces til dets avancerede chip-tilbud, men det er uklart, hvor meget den teknologi vil sive ned forbi dens højeste produkter. Ligeledes er hans forventning om at trænge ind på det amerikanske flagskibsmarked på samme måde. MediaTek har gjort det godt i sine mellemklassetilbud i USA takket være enheder som Motorola Moto G Pure og Samsung Galaxy A32, selvom han bemærkede, at selvom virksomheden "klarede sig meget godt med at tage markedsandele i USA og rykke op, tror jeg, at spørgsmålet er, hvor langt op er rimelig?'"
Som et resultat har MediaTek, hvad der kunne være den største udfordring foran sig. Det amerikanske smartphonemarked er notorisk svært at bryde ind på og med de største flagskibsenheder i det væsentlige kun ved brug af Qualcomm-chipsæt, ville det være svært for MediaTek at få et flagskib SoC i det marked. Det har været nogle vanvittige år for den taiwanske halvlederdesigner, og de er gået fra et solidt, men for det meste mellemniveau designer til en af de bedste i branchen på blot et par korte år og den største i verden efter marked del.
At kalde det en fænomenalt tilpasningsdygtig virksomhed lyder mere end passende.