Mainstream tech-begivenheder har været usædvanligt kedelige på det seneste, men at vente på Apples rygter om mixed-reality-headset fornyer mit svindende håb.
Der var engang, mainstream tech-lanceringer var spændende begivenheder, men det er ikke længere tilfældet. Jeg er klar over, at visse virksomheder stadig ser nogle innovative, men niche-telefoner, tablets og bærbare computere (deraf vægten på "mainstream"), men disse enheder får næsten aldrig trækkraft eller får seriøs opmærksomhed fra deres respektive producenter, efter at de er frigivet.
I disse dage har vi normalt en solid idé om, hvad vi kan forvente af en ny smartphone eller computer, før den lanceres. Virksomheder som Samsung, Google eller endda Apple har sjældent væsentlige tricks i ærmet. Stort set alt lækker på forhånd, og endnu vigtigere er opgraderingerne fra år til år blevet udvandet. Og det seneste eksempel er Samsung Galaxy S23 lancering, som indeholdt telefoner med for det meste iterative forbedringer og meget lidt andet.
Kan du huske den spænding, vi følte, da Apple første gang annoncerede App Store? Eller da det introducerede et front iPhone-kamera for første gang? Nu ser vi bare disse begivenheder, uanset om de er software- eller hardware-fokuserede med kollektive meh ansigtsudtryk. For at være retfærdig er disse enheder og deres operativsystemer modnet, og det er ikke nemt for virksomheder at tilføje så mange nye ændringer årligt, som det var tidligere. Intet forhindrer dem dog i at springe et hardwareår over for at gøre den følgende lancering mere fremtrædende. Jeg ser på dig, Apple, med din iPhone 13 forklædt under en iPhone 14 maske. Det er grunden til, at Apples rygter om mixed reality-headset giver næring til min begejstring.
Hvorfor Apples meddelelse om headset med blandet virkelighed kan vende tingene rundt
Kredit: Antonio De Rosa
Som du måske ved, udgiver Apple typisk ikke nicheprodukter, og når det kommer for sent til en fest, har det som regel nogle tricks på hånden. Augmented reality (AR) og virtual reality (VR) headsets er på ingen måde nye, og de har eksisteret i årevis til forskellige prisniveauer og i forskellige former. Vi har endda friske AR-enheder fra Qualcomm, Magisk spring, TCL, og andre. Så hvorfor er jeg begejstret for Apples henrettelse?
Hvis man skal tro rygterne, vil 2023 være et år med for det meste tavse Apple-hardwareopgraderinger. Vi var allerede vidne til dette i sidste måned, hvor MacBook Pro (2023) og Mac Mini lanceret gennem kedelige pressemeddelelser. Dette er overhovedet ikke overraskende, da virksomheden for nylig skiftede til sit silicium og eftersynede sit designsprog på tværs af sine enheder. Vi kan kun forvente mindre spec-bump for tiden.
Rygter har dog fået os til at tro, at virksomheden vil hype headsettet i en stor begivenhed, der kunne være dets højdepunkt for i år. Og da Apple allerede planlægger næste generations, billigere modeller, tror vi, at de ønsker at gøre dette produkt til et mainstream-produkt.
AR- og VR-headset har ikke formået at blive mainstream-produkter sammenlignet med smartphones og personlige computere - selv Quest 2, som uden tvivl er det mest forbrugervenlige VR-headset, er ikke på samme måde niveau. Ikke alle har eller har endda brug for AR/VR. Det vil iPhone-producenten tilsyneladende ændre på. Selvfølgelig vil det sandsynligvis tage mange år og gentagelser af enheden, men det kan være et slutmål. I betragtning af at dette rygte allerede er blevet til virkelighed, ser det ud til, at Apple endelig kan have fundet en måde at få AR og VR til at appellere til masserne.
Baseret på lækagen ved vi, at mixed-reality-headsettet vil have et batteri, en Mac-chip, en 4K-skærm til hvert øje, flere kameraer, en bred vifte af sensorer, understøttelse af receptpligtige linser, en Digital Crown til problemfrit at skifte mellem AR- og VR-tilstande og mere. Digital Crown er særligt interessant, fordi VR i sig selv er for isoleret fra resten af den virkelige verden. I mellemtiden er AR ikke fordybende nok til at give mere realistiske oplevelser. Så en blanding af begge med en praktisk skifte til at skifte mellem de to kunne være det søde sted, vi har manglet.
Det kan også potentielt have en ekstern skærm, der viser brugerens øjne, når den er i AR-tilstand, hvilket kan gøre sociale interaktioner mere naturlige (og muligvis mere uhyggelige). Selvom vi har læst blandede rapporter om dette stykke, og det kunne være falsk.
En anden interessant bit er, at Apple kunne give enhver bruger mulighed for at skabe deres egne mixed-reality-apps ved hjælp af Siri uden at have brug for nogen kodningsfærdigheder. Så selvom store udviklere ikke øjeblikkeligt porterer deres apps, vil brugerne stadig have værktøjerne til at skabe deres egen underholdning. Det er ikke at nævne, at headsettet efter sigende vil understøtte eksisterende iOS-apps i 2D som standard.
Headsettet kunne lanceres så snart som dette forår gennem en større Apple-begivenhed, selvom det er blevet forsinket før og kan blive skubbet igen. Vi forventer, at den har en meget høj pris, der kan nå op på omkring $3.000, selvom denne første generation efter sigende er rettet mod udviklere og superbrugere snarere end den gennemsnitlige bruger. Efter at virksomheden har indsamlet relevante data og feedback, bør den arbejde på en mere overkommelig udgave for masserne, som ville lanceres senere til en mere rimelig pris.
Bliver mixed reality-headsettet en succes for Apple?
Apple lancerer ikke ofte nye enhedskategorier. Virksomheden kan typisk lide at spille det sikkert ved at holde sig til det, der er velkendt og garanteret at sælge. Derfor er jeg virkelig nysgerrig efter at se, hvordan virksomheden vil markedsføre det, hvilke use cases vil være højdepunktet, hvilke specifikke teknologier, det vil pakke, hvordan operativsystemet vil se ud og opføre sig, og hvordan det vil integreres i det eksisterende Apple økosystem.
Bliver det det næste iPhone, selvom? Ikke lige om lidt. Jeg ville dog ikke blive overrasket, hvis dette sker nede ad vejen. Hvad jeg ved med sikkerhed er, at mixed-reality-headsettets lancering bliver mere spændende end det sædvanlige begivenheder, vi har set i de sidste par år, og jeg kan virkelig ikke vente på de store løfte sløret.