Samsung laver fremragende telefoner, men de sidste par flagskibe har spillet det sikkert. Konkurrencen er i mellemtiden gået helt ud
Hvordan du tænker på Samsung som telefonproducent vil sandsynligvis afhænge af, om du følger smartphonescenen uden for USA. Hvis du kun er opmærksom på Nordamerika, er du måske ikke klar over, at markedet er stærkt begrænset sammenlignet med markederne i Kina, Indien eller endda U.K. og Tyskland.
Hvad mangler der på den nordamerikanske telefonscene? Næsten alle de bedste kinesiske telefonmærker, som Xiaomi, Honor, Vivo og Oppo (selvom sidstnævntes undermærke OnePlus sælger i Nordamerika). Disse mærker er tilfældigvis også dem, der skubber på konvolutten, når det kommer til at bruge de nyeste mobile hardwarekomponenter. I de seneste år, hvis du ønskede en flagskibstelefon med den største billedsensor, den hurtigste opladning, den seneste hukommelsesstandard eller det nyeste OLED-skærmpanel finder du dem på en kinesisk telefon først, måneder eller endda år før de kom til Samsungs flagskib telefoner.
Men fordi disse kinesiske telefoner ikke har nogen tilstedeværelse i Nordamerika, er den gennemsnitlige forbruger ikke klar over, at noget som en Vivo X90 Pro Plus har en overlegen skærm, kameraer og hukommelsesstandarder end Galaxy S22 Ultra, eller det seneste Kinesiske foldbare er lettere, tyndere, med større billedsensorer og en mindre udtalt skærmfold end Samsungs Galaxy Z Fold 4.
Med andre ord, hvis du kun følger den nordamerikanske telefonscene, tror du måske stadig, at Samsung-enheder er de hardware-dyr, som de engang var. Men hvis du følger hel smartphonescene, især hvis du har adgang til kinesiske flagskibe, så ville du vide, at den bedste mobile hardware normalt findes i en Xiaomi- eller Vivo-enhed i disse dage.
Her er den mest fordømmende del af alt: Samsung-telefoner med ringere hardware er næsten helt sikkert en forretningsbeslutning snarere end mangel på teknisk evne eller adgang.
Hvorfor mangler Samsung?
Galaxy Z Fold 4 (venstre) og Xiaomi Mix Fold 2 (højre).
Det tror jeg på af to grunde. For det første bekræftede Samsung dette på et internt møde i sidste måned, ifølge det koreanske nyhedsmedie Hankyung. Virksomhedens administrerende direktør Han Jong-hee fortalte efter sigende dets mobile team at være mere konkurrencedygtige og "ikke blive fanget i omkostningsreduktion."
Den anden grund til, at jeg ved dette, er, at mange af disse avancerede komponenter, der bruges af Xiaomi- og Vivo-telefoner, kommer direkte fra Samsung. Vivo X90 Pro Plus bruger for eksempel den nyeste 2K E6 AMOLED-skærm hentet fra Samsung Displays og UFS 4.0-lagring fremstillet af Samsung Semiconductor.
Selvom den kommende Galaxy S23-serie sandsynligvis vil adoptere UFS 4.0, vil selv den højeste model ikke være ved hjælp af Samsungs eget E6-panel, i hvert fald ifølge den prominente lækker kendt på Twitter som Ice Univers.
Lad det synke ind: Samsungs mobildivision vil ikke bruge den bedst mulige mobildisplayteknologi bygget af en anden Samsung-division, sandsynligvis på grund af omkostningsbekymringer. Dette er ikke det eneste eksempel. Samsung har også valgt at bruge Qualcomms ældre ultralydsteknologi og ikke den overlegne 3D Sonic Max-løsning (som Qualcomm selv regner som sit "bedste og største fingeraftryk scanner.") Jeg har brugt 3D Sonic Max-scannere på Vivo-enheder siden 2021, og de er betydeligt hurtigere, med et bredere scanningsområde, end typiske Qualcomm ultralyds scannere.
Det er derfor, konkurrence er godt, og monopoler er dårlige
Så hvorfor har Samsungs mobildivision kørt med fartpilot? Mit veluddannede gæt er, at Samsung ikke har (eller havde) nogen meningsfuld Android-konkurrence på sine to største markeder: Nordamerika og Sydkorea. Jeg tror også, at amerikanske sanktioner lammer Huaweis hurtigt voksende mobilforretning (som efter alt at dømme tærede på Samsungs kage over hele Europa og på vej til at overhale Samsung som verdens førende telefonmærke efter markedsandel) gav Samsung en følelse af sikkerhed og tillod det at være selvtilfreds.
Dette ser ud til at være særligt sandt i det foldbare rum. Det er helt forbløffende for mig, at selv fire generationer i, Samsungs foldbare, stadig ikke kan foldes fladt uden at efterlade et hul eller en dyb folder, mens kinesiske foldbare maskiner løste det problem i tre år siden. Er det på grund af manglende evner eller manglende forsøg?
Samsung bør ikke tage sin dominerende stilling for givet
Der er gode nyheder på vej til forbrugerne, selv dem i den mindre dynamiske nordamerikanske telefonscene. Jeg tror på, at der kommer troværdig konkurrence, det ved Samsung, og vil dermed sætte foden tilbage på gaspedalen.
Ifølge en nylig amerikansk smartphone-rapport, inklusive både salgsdata og operatørundersøgelser udgivet af analysefirmaet Wave7, det Google Pixel 7 serie er efterspurgt mere end året før. Og bare anekdotisk set har jeg set flere Pixel-telefoner ude i den virkelige verden i løbet af de sidste par måneder end alle de foregående år tilsammen. Det er klart, at det betaler sig for Google at øge marketingbudgettet og gøre et hardwarespring. Selvfølgelig har Pixels samlede markedsandel stadig et stykke vej igen, før den indhenter Samsung, men Google er en allestedsnærværende amerikansk tech juggernaut — det er næsten et spørgsmål om hvornår og ikke hvis Pixel bliver en fremtrædende mainstream-spiller på det nordamerikanske marked.
Samsung skal hellere være forsigtig, for dens topplacering i mobilområdet, eller endda Android-pladsen, er ikke så sikker, som den var for et par år siden.
Uden for Nordamerika, især i Asien, er Android-telefonscenen lige så ophedet som nogensinde, og Xiaomi og Vivo, der konsekvent skubber hardwarekonvolutten, er ikke gået ubemærket hen af telefonfans. Uanset om det er XDAs trafik, mit Twitter-engagement eller YouTube-videovisninger, ser jeg en klar stigning i interessen for de nyeste Xiaomi- eller Vivo-flagskibstelefoner. Så er der den største elefant i rummet: Apple er i stigende grad vinder over Android-brugere. Årsagerne til det er talrige og kan diskuteres, men det er en lederartikel til en anden dag.
Så hvis du holder score, betyder det, at Samsungs telefoner vil møde øget konkurrence fra Google Pixels i Nordamerika og fra kinesiske mærker alle andre steder. Og så skyder Apple over alt og vinder over den gennemsnitlige forbruger med omhyggeligt designede lock-in metoder som iMessage eller effektive marketingkampagner som "livreddende" Apple Watches.
Uanset hvad der er tilfældet, skal Samsung være forsigtig, fordi dens topplacering i det mobile rum, det foldbare rum, eller endda Android-pladsen, er ikke så sikker, som den var for et par år siden.
Samsung Galaxy S22 Ultra var en af de mest komplette Android-smartphones på markedet i 2022, med den bedste skærm, det mest alsidige kamerasystem, den bedste SoC i Android og en stylus.
Pixel 7 Pro er Googles bedste telefon nogensinde med et raffineret, førsteklasses design og Googles andengenerations silicium – plus fantastiske kameraer som sædvanligt.