Honor havde en stor opvisning på Mobile World Congress i 2023. Dets administrerende direktør talte med XDA om dets nye flagskibsstrategi og udvidelse af dets rækkevidde.
I år markerer Honors 10 års jubilæum, men den kinesiske teknologivirksomhed føler sig og opfører sig stadig som et opkomling nyt brand, der er ivrig efter at bevise sig selv - og det er fordi, det er det. Dets første syv år skete under Huaweis massive skygge, hvilket betød, at mærket blev henvist til undermærkestatus. Så kom de amerikanske sanktioner mod Huawei, som også lammede Honors appel gennem det meste af 2019 og 2020.
Men en livline blev kastet på Honors vej i slutningen af 2020, da Huawei solgte mærket til en gruppe købere i den sydkinesiske by Shenzhen. Denne nye uafhængighed gjorde det muligt for Honor ikke kun at genvinde adgang til chips og Google-tjenester, den blev skåret ned af amerikanske sanktioner, men for første gang nogensinde kunne Honor producere premium flagskib enheder. Og i sidste uge Mobile World Congress
, Honor viste dem frem og lancerede et par flagskibstelefoner til europæiske og asiatiske markeder.Enhederne er prissat i premium-området, hvor den foldbare Magic Vs sælges til €1.600 ($1.700) og den konventionelle plade Magic 5 Pro starter ved €1.199 ($1.266). Disse priser hævede øjenbrynene, da de er direkte på linje med bedste telefoner fra langt mere etablerede spillere som Samsung og Apple. Men ifølge Honor CEO George Zhao har Honors produkter bedre hardware, så hvorfor skulle de ikke være prissat i den højeste ende?
Kan Honor Magic Pro 5 konkurrere? 'Se selv.'
Når vi taler specifikt om Honor Magic 5 Pro, udfordrede Zhao et rum fyldt med medier og anmeldere (inklusive mig selv) til at teste enhederne. "Vores Magic 5 Pro kan konkurrere med Galaxy S23 Ultra og andre topkonkurrenter. Du kan sammenligne dig selv - for at være ærlig, så er Honor Magic 5 Pro bedre. Du kan gennemgå telefonen og se selv."
Præcis hvordan er Magic 5 Pro bedre? XDA bliver nødt til at evaluere enheden længere for at give vores dom, men telefonens hovedkamera har en større billedsensor og hurtigere blænde end noget andet, der tilbydes af Apple, Samsung eller Google.
"Vores Magic 5 Pro kan konkurrere med Galaxy S23 Ultra og andre topkonkurrenter... Du kan gennemgå telefonen og se selv."
Dette nye premium-fokus kommer også med tiden. Ifølge data udgivet af analyse- og analysefirmaerne IDC og Canalys, globalt smartphonesalg dykkede i 4. kvartal af 2022, Men flagskibsmarkedsandele steg faktisk, hvilket betyder, at folk køber færre smartphones, men de køber flagskibe, hvis de gør.
Zhao sagde, at Honors fokus, lige siden han blev uafhængig, har været på at lave premiumprodukter ved hjælp af den nyeste teknologi og komponenter. De dage, hvor Honor var et undermærke, der pumpede mellemrangere ud, er forbi, og Zhao lød glad over strategiskiftet. "Hvis du bare jagter enheder med større volumen [såsom budget- eller mellemklassetelefoner], vil du miste [forbrugere] i sidste ende. At vinde forbrugere er at give de bedste komponenter."
Hvad det kræver at ekspandere på verdensplan
I en tidligere interview med XDA, Honors EU-chef Tony Ran havde sagt, at virksomhedens mål er at gøre Europe Honors "andet hjemmemarked", og Zhao var ivrig efter at nævne, at Honors tilgang med Magic 5 Pro understøtter det. Mens Xiaomi og Oppo i det væsentlige viste frem på MWC gamle enheder, der allerede havde været til salg i Kina i flere måneder, blev Magic 5 Pro holdt skjult indtil Barcelona-showet.
"Det europæiske marked er meget vigtigt for os, og derfor lancerede vi Honor 5 Pro globalt først før lanceringen i Kina," sagde Zhao.
Han tilføjede, at lancering til det globale marked først krævede et stort engagement fra Honor, fordi det er vanskeligt at udvikle hardware og finjustere software til både Kina-regionen og globale varianter samtidigt. Mærker skal ofte vælge, og Xiaomi og Oppo vælger konsekvent at udvikle til det kinesiske marked først. "I Europa er der en masse certificeringer, som vi skal bestå, og specifikke softwarekrav fra hver operatør. Det er en lang proces."
Men det er god praksis, ifølge Zhao. "Jeg ser Honor som en startup. Vi lancerede vores lokale [europæiske] operationer fra bunden, og dag for dag forbedrer vi den operationelle effektivitet."
Måske et andet tegn på, at Honor vil prioritere det europæiske marked, er, at det lancerede en stor foldbar telefon i regionen, mens andre kinesiske mærker har været tøvende med at gøre det. Oppo valgte kun at lancere sin mindre klapbare klap i Europa, mens Xiaomi og Vivo slet ikke har gjort deres foldbare maskiner tilgængelige uden for Kina.
Zhao sagde, at han mener, at store foldbare enheder giver mere mening end mindre muslingeenheder. "Fremtiden for foldbare computere er en kombination af tablet og smartphone," sagde han. "Udfordringen er selvfølgelig den ekstra vægt og tykkelse af foldbare. Men vi gjorde fremskridt med Honor Magic Vs [som har en tykkelse på 12,9 mm, der er tyndere end Samsungs Galaxy Z Fold 4's 14,2 mm], og vi arbejder hårdt på det næste gennembrud. Når det sker, tror vi, at den foldbare scene vil opleve eksplosiv vækst."
Selvfølgelig måtte Zhao også henvende sig til elefanten i rummet: Er han bekymret over kontrol fra den amerikanske regering?
"Hvorfor skulle vi bekymre os om dette? Vores forretningsmodel er som Oppo, Vivo og Xiaomi," sagde Zhao. "Vi samarbejder tæt med leverandører og partnere og overholder alle lokale love og regler. Vi vil fortsætte med at udvikle vores forretning i Europa, Asien, Latinamerika og Mellemøsten."
Men hvad med det amerikanske marked?
Zhao smiler. "Det er et konkurrencepræget marked, og vi har brug for tid til at forberede os på det."