Osborne Computer var i fremmarch, men virksomhedens manglende fremsynethed førte til dens alt for tidlige død og opfandt udtrykket "Osborne-effekt".
Historien er fyldt med historier om virksomheder, der gik under på grund af en klar mangel på fremsyn, men ikke mange fiaskoer bliver så genkendelige som Osborne Computer Corporations. Du har måske hørt om "Osborne-effekten", der henviser til, hvor hurtigt en virksomhed kan gå ned og brænde ved at få kunderne til at interessere sig for et produkt, der ikke eksisterer endnu. Det udtryk blev opfundet for omkring 40 år siden, efter Osborne Computer indgav en konkursbegæring den 13. september 1983.
Osborne Computer var i fremmarch
Osborne Computer Corporation blev grundlagt kun få år før dets bortgang, tilbage i 1980. Adam Osborne og Lee Felsenstein grundlagde virksomheden med det mål at lancere en overkommelig bærbar computer, og det lykkedes dem med Osborne 1. Computeren havde en 5-tommer skærm, en Zilog Z80 mikroprocessor og 64KB RAM, men den blev også leveret med en masse software - inklusive WordStar og SuperCalc til tekstbehandling og oprettelse af regneark - hvilket gjorde det væsentligt mere nyttigt ud af boks.
At kalde det "bærbart" ville være generøst i forhold til nutidens bedste bærbare computere (og endda de værste), men den havde et noget kompakt design, og den kom med et bærehåndtag, så udtrykket var teknisk præcist.
Osborne 1 var utrolig succesfuld og solgte 11.000 enheder i de første otte måneder, med 50.000 flere på restordre som virksomheden kæmpede for at imødekomme efterspørgslen skabt af det overbevisende bundt af hardware og software på et relativt lavt niveau pris. På et tidspunkt solgte Osborne 10.000 enheder om måneden, og virksomheden gik fra to ansatte til 3.000 på bare et år. Mens virksomheden skar nogle hjørner for at imødekomme efterspørgslen, så det ud til at blive en massiv succes.
Osborne-effekten
Med den massive succes med Osborne 1 begyndte virksomheden at arbejde på en efterfølger, der ville bygger naturligvis videre på originalen, mens du leverer forbedringer som en større skærm og forbedret ydeevne. Grundlæggeren Adam Osborne begik dog den afgørende fejl at afsløre denne næste generations maskine - den Osborne Executive - sammen med prototyper som Osborne Vixen et godt stykke forud for deres planlagte lancering, tidligt 1983.
Mens virksomheden havde ønsket at holde de nye produkter skjult for offentligheden indtil tættere på lanceringen, hørte kunderne om den kommende maskines kapaciteter og masseannullerede deres ordrer på den eksisterende Osborne 1, hvilket efterlod virksomheden med et overløb af lager til trods for gentagne gange at sænke prisen på maskine. I juli 1983 blev Osborne 1 solgt for $1.295, men den næste måned var den nede på $995, og selv det gjorde ikke nok til at bringe salget op igen.
Virksomheden ville i sidste ende indgive en konkursbegæring i september samme år, hvilket gav oprindelsen til udtrykket "Osborne Effect". Som det er perfekt eksemplificeret af virksomheden, er det, hvad der sker, når annonceringen af en fremtidig generation af et produkt, som ikke er tilgængeligt endnu, forårsager et dramatisk fald i interessen for det produkt, der i øjeblikket er tilgængeligt, hvilket skader salget og potentielt ødelægger virksomheden med det. Det er derfor, når du ser noget som en iPhone-meddelelse, sker det typisk blot et par uger, før det nye produkt er tilgængeligt.
Vi har set andre tilfælde af Osborne-effekten i teknologiverdenen, såsom at Sega begynder at tale sin Dreamcast-konsol op kun to år efter lanceringen af Saturn, eller Nokias Stephen Elop anerkender, at Symbian-platformen var nødt til at forsvinde i en verden domineret af økosystemer som Android og iOS, hvilket signalerer et skift til Windows Phone, der kun ville ske i mange måneder senere. Naturligvis gik problemerne i begge disse tilfælde ud over blot tidlige udmeldinger, men de spillede bestemt en stor rolle.
Det handlede ikke kun om dårlig planlægning
På trods af at Osborne-effekten spiller en stor rolle i at skade virksomhedens salg, var der andre faktorer, der bidrog til dets dårlige økonomiske resultater, der førte til dets død. Osborne stod over for stor konkurrence fra rivaler som Kaypro, der tilbød KayPro II med ellers lignende specifikationer, men en meget større 9-tommer skærm og til en meget lavere pris end Osborne Executive, som stadig kun havde en 7-tommer skærmen.
Plus, Apple lavede allerede bølger med Apple II, og IBM havde også introduceret pc'en, som leverede mærkbart hurtigere ydeevne og fik en masse indpas hos softwareudviklere, hvilket betyder, at der blev lavet en masse software til det. Alt dette bidrog til Osbornes faldende salg, selvom Osborne-effekten spillede en stor rolle. Det er interessant at tænke på, hvor hurtigt virksomheden skød til stjernestatus, og hvor hurtigt den faldt fra nåde på grund af sin iver efter at introducere et nyt produkt. Selv nogle af de værste teknologifejl i historien førte ikke nødvendigvis til en virksomheds død, men Osborne havde ikke tid til at opbygge nok kapital til at overleve et så katastrofalt fald i omsætningen.