Starlink satellitinternet har givet mig og andre muligheder i en forbundet verden. Men for nylig er blevet et dyrt ansvar.
Da SpaceX's boligsatellit-internetvirksomhed, Starlink, først blev introduceret, havde jeg store forhåbninger. Legitime højhastighedsinternet er ikke almindeligt tilgængeligt, hvor jeg bor i det landlige Kansas. I løbet af de sidste 11 år har jeg måttet nøjes med en OG Verizon data-only plan for et hotspot, HughesNet satellit-internet, US Cellular hjemme-internet, lokalt fast trådløst, T-Mobile Home Internet, og mere. Men fra foråret 2021 har jeg primært været afhængig af Starlink til at levere internet til mit hjem.
Misforstå mig ikke. Uden Starlink ville jeg ikke have været i stand til at klippe ledningen over, arbejde hjemmefra eller deltage i andre moderne forbundne faciliteter, som jeg nu nyder. Oprindeligt havde jeg et gennemsnit på omkring 100-150/10-25 Mbps for mine hastigheder og afbrød sjældent forbindelsen. Fra 15/3, hvis jeg var heldig, var dette grænseoverskridende livsændrende.
Men siden jeg først begyndte at bruge disse satellitter med lav kredsløb til at drive mit internet, har det ikke kun prisen steget $30 om måneden, men hastighederne og pålideligheden er blevet væsentligt forringet. Jeg har talt med andre i mit område, der bruger Starlink, og siden januar har vi oplevet hyppig nedetid og svingende hastigheder mellem 30-50/2-10 Mbps. Jeg er klar over, at Starlink siger, at det, jeg får serveret, er inden for de angivne forventninger. Jeg kunne håndtere det, hvis det var konsekvent og pålideligt, og også hvis jeg ikke blev opkrævet $120 pr. måned.
Omkostningerne ved tilslutning nærmer sig et bristepunkt
Jeg deltog for nylig i et rådhusmøde afholdt af Kansas Office of Broadband Development, hvor der var en diskussion om internettets tilstand i Kansas. Det var både overraskende og ikke at høre, hvor chokerede værterne var over, at den dårlige tilstand af bredbånd på landet ikke kun påvirkede husholdninger, men også virksomheder. En familie med en forholdsvis stor landbrugsdrift, der administrerer både husdyr og afgrøder, nævnte hvordan, uden ordentlig bredbånd eller mobilforbindelse, er der tidspunkter, hvor de ikke engang kan foretage et telefonopkald i marken pga. forbindelse. De bemærkede også, hvordan de gik glip af afgørende markedsændringer, fordi deres internet ikke er stabilt derhjemme. Dette handler ikke kun om tilslutning; det handler om disse menneskers levebrød.
Pointen med denne diskussion og andre, som Kansas Office of Broadband Development vil have på tværs af staten er at få et bedre indtryk af, hvordan situationen med højhastighedsinternet påvirker dem i landdistrikterne. Fordi mange steder, ikke kun i Kansas, ikke har internetudbydere, der vil betjene deres hjem med fastkablet internet eller trådløst. Nogle kan ikke engang få Starlink, fordi det ikke er tilgængeligt i deres område, eller køen er fuld.
For mange områder som mit formodes Starlink at være en slags redningsmand for dem, der er underbetjent af enten forfærdeligt internet eller slet intet internet. På en måde er Starlink i høj grad ansvarlig for, at jeg lod mig blive fuldtids-mobilredaktør. Men det var altid en dyr service at købe ind. Hvis du vil have Starlink internet - forudsat at det er tilgængeligt på din adresse - skal du købe udstyret, som er $599, og efter 30 dage kan det ikke refunderes, ifølge dets internet side. At betale 599 $ Starlink-omkostningerne var svært på grund af prisen, men også fordi jeg selv skulle installere parabolen og ledningerne. Men jeg havde ikke meget valg, og jeg havde ingen intentioner om at have brug for en anden udbyder - det var indtil tjenesten begyndte at forringes, og de månedlige omkostninger steg.
Det større billede er, at en tjeneste, der engang havde været, og i mange tilfælde stadig er, en slags redningsmand for mange områder, nu blot er endnu en overpris og svært at bruge internetudbyder.
Denne nedbrydning har ikke tvunget mig helt offline, men der har været mange gange, hvor jeg ikke kunne have min video tændt under et onlinemøde, eller online-dokumenter blev ikke gemt. Da jeg er nødt til at stole på Wi-Fi-opkald i mit hjem på grund af dårlig mobilforbindelse, kan jeg ikke engang foretage telefonopkald pålideligt. Jeg bruger apps som Telegram til at kontakte folk i stedet for, men de alternativer hjælper ikke meget, når for eksempel apoteket ringer for at sige, at medicin er klar til afhentning; det vil ikke ringe til mig gennem Telegram.
Starlink er hurtigt ved at blive en luksus, og selvom nogen var villig til at finde sig i de hyppige udfald, er der en god chance for, at det bliver for dyrt. I seneste prisstigning, Starlink udtalte, at for områder med "overskydende kapacitet" faldt prisen til $90 pr. måned, og for dem med "begrænset kapacitet" er prisen nu $120 pr. måned. Det, der bestemmer kapaciteten, er ikke gennemsigtigt. Da jeg startede med Starlink, betalte jeg $90, og sidste efterår gik det op til $110, og nu er det $120 om måneden, og jeg ved ikke hvorfor.
Dette har tvunget mig til at lede efter alternative muligheder. I de sidste to måneder er jeg gået tilbage til T-Mobile Home Internet fordi jeg kan få T-Mobile for kun $50 om måneden, og fordi hastighed og pålidelighed er på niveau med, hvad jeg havde fået fra Starlink. Men selv at få T-Mobile hjemme hos mig krævede noget ekstra arbejde og penge fra min side. Hvis du kan tro det, måtte jeg først gå ind i butikken og bede om et modem og forsikre dem om, at jeg kendte min oplevelsen er måske ikke fantastisk, fordi officielt, ifølge T-Mobiles websted, er internettet ikke tilgængeligt på mit hjem. Jeg var også nødt til at købe et eksternt antennesæt til $400 designet til at forbinde direkte til routeren, siden jeg får ikke et godt mobilsignal fra nogen amerikansk udbyder i mit hus, og jeg har brug for boostet fra en antenne.
Nogle ting ændrer sig aldrig
På trods af alle disse problemer har jeg stadig ikke annulleret min Starlink-tjeneste. En grund er, at jeg ikke ved, om jeg kunne få det igen; når jeg skriver min adresse på dens hjemmeside, får jeg at vide, at jeg er på venteliste. Jeg ville elske at bede Starlink-supportteamet om mere information, da jeg ejer udstyret, men det kan jeg ikke, fordi der ikke er nogen e-mailadresse, telefonnummer, chat eller anden måde at sende beskeder til support på. Der var en gang mulighed for at sende beskeder til holdet gennem appen, men det er i øjeblikket ikke en mulighed. Jeg har kun skullet kontakte supportteamet to gange, og det var mere for at få svar på spørgsmål, der ikke var dækket af nogle ofte stillede spørgsmål, som de var hurtige til at svare på.
Der er håb om, at pålideligt og overkommeligt internet kan blive mere udbredt. Men det er måske ikke med Starlink.
Men jeg er nødt til at tage den chance med Starlink, fordi jeg ikke kan blive ved med at betale for to internettjenester, og jeg skal betale en forskel i månedlige gebyrer for at udligne prisen på Starlink-udstyret og den eksterne antenne til T-Mobile Home Internet. Der er også den positive side, at det at eje mit Starlink-udstyr betyder, at jeg kan tag det med mig under mine campingudflugter og har en måde at kommunikere med verden på, hvis jeg skulle få brug for det.
Uden for mine problemer med Starlink er det større billede, at en tjeneste, der engang havde været, og i mange tilfælde stadig er, en slags frelser til mange områder er nu blot endnu en overpris og svært at bruge ISP. Dem, jeg kender, der bruger Starlink, er blevet frustrerede over servicekampene og den øgede pris, efterlader mange at se på muligheder fra f.eks. T-Mobile Home Internet eller andet lokalt trådløst internet udbydere. Desværre, for mere end et par stykker, er der ikke andre muligheder at overveje - selv med mere overkommelige forudbetalte udbydere. Dette efterlader dem med en svær beslutning, holde sig til en dyr nedværdigende service for at forblive forbundet eller træde tilbage til en mere analog verden.
Med det fornyede fremstød for at udvide bredbåndsdækningen i min stat, og jeg har også set lignende bestræbelser på andre områder, er der håb om, at pålideligt og overkommeligt internet kan blive mere udbredt. Men det er måske ikke med Starlink.