Google har afsløret Chrome OS Flex, en ny version af Chrome OS baseret på CloudReady OS, der kan installeres på traditionelle pc'er.
Selvom Chrome OS kun er beregnet til at blive brugt på Chromebooks, har der været mange projekter gennem årene, der havde til formål at bringe styresystemet til traditionelle pc'er. Et eksempel er CloudReady OS, en forgrening af Chromium OS fra Neverware, der primært er rettet mod skoler og virksomheder, der ønskede en opdateret softwareoplevelse til deres eksisterende pc'er. Neverware blev købt af Google i slutningen af 2020, og nu gør Google CloudReady OS til "Chrome OS Flex."
Google annoncerede i et blogindlæg tirsdag, "for at hjælpe endnu flere organisationer med at vedtage en moderne computerløsning, købte Google Neverware i 2020. Som udviklere af CloudReady, et operativsystem bygget på Chromium OS, har de hjulpet utallige virksomheder og skoler med at modernisere pc'er og Mac'er, herunder Nordic Choice Hotels, ABN AMRO og MyGate. Siden da har vi arbejdet hårdt på at integrere fordelene ved CloudReady i en ny version af Chrome OS."
Ligesom det originale CloudReady-produkt er Chrome OS Flex en modificeret version af Chrome OS, der kan installeres på de fleste pc'er og Mac'er, med den samme grænseflade, som du ville få på en Chromebook. Google siger, at Chrome OS Flex har "den samme kodebase og udgivelseskadence som Chrome OS" og computere at køre Flex kan fjernadministreres ligesom Chromebooks - et vigtigt salgsargument til skoler og virksomheder. Chrome OS Flex inkluderer også Google Assistant, support til Family Link-konti, Smart Lock, Instant Tethering og Nearby Sharing.
Google påpegede nogle af forskellene mellem Chrome OS Flex og CloudReady i en ny supportartikel. CloudReady Home Edition (som er tilgængelig som gratis download) giver kommandolinjeadgang og mulighed for at deaktivere rootFS-bekræftelse, men ingen af disse funktioner er til stede i Chrome OS Flex. Du vil dog tilsyneladende kunne bruge den samme Linux VM, der er tilgængelig på standard Chromebooks. Et afsnit på supportsiden siger "fremtidige forbedringer er planlagt for at give brugere mulighed for at genaktivere disse dev-mode stilfunktioner," mens den samme artikel siger "Linux-miljø kan installeres, hvis det er tilladt af admin politik," så det er ikke klart, om denne funktionalitet er klar endnu. Google erstatter også alle tidligere udgaver af CloudReady med et enkelt downloadbart billede.
Der er stadig et par vigtige forskelle mellem Chrome OS og Chrome OS Flex. Google siger i en anden supportside at Android app understøtter og Parallels Desktop mangler, og sikker opstart er ikke så robust som på rigtige Chromebooks. Google understøtter heller ikke ARM-pc'er endnu, så maskiner som f.eks Surface Pro X og 2021 MacBook Pro kan ikke starte Chrome OS Flex.
Google tester Chrome OS Flex med nogle "store kunder" og interne medarbejdere, og når det er klar til bedste sendetid, vil CloudReady-enheder automatisk blive opdateret til Chrome OS Flex. Virksomheden har ikke bekræftet, om det vil tillade normale mennesker at downloade og installere Chrome OS Flex på deres egne computere, eller om adgang vil være begrænset til administratorer (Opdatering: Google har bekræftet til XDA udviklere at Chrome OS Flex vil være tilgængelig til personlig brug).