Apple vinder nogle og taber nogle i en stor Epic Games retssag

På tærsklen til iPhone 13 lancering, har vi endelig fået afsagt en kendelse i retssagen indgivet af Epic Games sidste år. Epic Games, udvikleren af ​​Fortnite, sagsøgte Apple sidste år for påstande om, at virksomheden overtrådte amerikansk antitrustlovgivning ved at forbyde udviklere at implementere alternative købsmetoder i appen. I dag afsagde dommer Yvonne Gonzalez-Rogers sin kendelse i Epic Games v. Apple-retssag, der giver app-udviklere en stor sejr i kampen for app-betalingsfrihed.

Som en del af hendes afgørelse udstedte dommer Gonzalez-Rogers en permanent påbud mod Apple, der beordrer virksomheden til at ophæve sine restriktioner på iOS-apps og App Store-sider, der leverer knapper, eksterne links og andre "opfordringer til handling", der leder forbrugerne til andre købsmekanismer. Påbuddet beordrer i det væsentlige Apple til at opgive sin anti-styringspolitik, som forbød appudviklere at informere brugere om alternative købsmetoder. Det er dog uklart, om påbuddet åbner App Store for at dirigere alternative betalingsmetoder i appen. Sandsynligvis i forventning om en dom mod dem, har Apple for nylig delvist ophævet sin anti-styringspolitik

på egen hånd, selvom de stoppede med at tillade udviklere at informere brugere om alternative købsmetoder fra deres iOS-app.

Dette påbud træder i kraft om 90 dage, hvilket betyder, at Apple har indtil den 9. december til at tilpasse sin App Store-politik, så den overholder det, forudsat at påbuddet ikke er påbudt af en højere domstol. Apple forventes at appellere denne afgørelse til den amerikanske appeldomstol for det niende kredsløb og til sidst til den amerikanske højesteret, hvis det er nødvendigt.

Apple vinder på alle på nær én vigtig påstand

Sidste år, Epic Games bevidst omgået Apples App Store-politik ved at indføre direkte betalinger for køb i appen i Fortnite. Umiddelbart efter trak Apple Fortnite fra App Store og suspenderede Epics udviklerkonto med henvisning til en overtrædelse af App Store-retningslinjerne vedrørende betalinger i appen. Da Epic sagsøgte Apple som svar, søgte de at få sidstnævnte til at genindsætte deres udviklerkonto, så de kunne genudgive Fortnite på iOS. Apple argumenterede for, at Fortnite og Epics udviklerkonto ikke skulle gendannes som Epic med vilje brudt kontrakten mellem de to virksomheder (en kontrakt, som Epic selvfølgelig hævder er ulovlig.)

Dommer Gonzalez-Rogers dog i dag dømt til fordel for Apple på sit modkrav om kontraktbrud. "Apples opsigelse af DPLA og de relaterede aftaler mellem Epic Games og Apple var gyldig, lovlig og håndhæver," sagde dommeren i sin kendelse. På grund af dette er det usandsynligt, at Apple nogensinde vil genindsætte Fortnite eller Epics udviklerkonto, fordi de viste sig at være korrekte i at suspendere dem i første omgang. Dommeren beordrede også Epic til at betale 30 % af den omsætning, virksomheden indsamlede fra Fortnite på iOS gennem Epic Direct Payment, siden den blev implementeret.

Domstolen fastslog også, at Epic Games "ikke i sin byrde at demonstrere, at Apple er en ulovlig monopolist" i snævert defineret marked for "digitale mobilspiltransaktioner" snarere end begge parters definition af det relevante marked. Det pågældende marked er en industri på 100 milliarder dollars, og mens Apple "nyder en betydelig markedsandel på over 55 % og ekstraordinært høje fortjenstmargener," Epic formåede ikke at bevise for retten, at Apples adfærd var i strid med antitrustloven. "Succes er ikke ulovligt," sagde dommer Gonzalez-Rogers hendes kendelse.

Som svar på denne dom udsendte Apple følgende erklæring til journalister:

"I dag har domstolen bekræftet, hvad vi har vidst hele tiden: App Store er ikke i strid med antitrustloven. Som Domstolen anerkendte, "succes er ikke ulovlig." Apple står over for hård konkurrence i alle segmenter, hvor vi gør forretning, og vi tror på, at kunder og udviklere vælger os, fordi vores produkter og tjenester er de bedste inden for verden. Vi er fortsat forpligtet til at sikre, at App Store er en sikker og pålidelig markedsplads, der understøtter en blomstrende udviklerfællesskab og mere end 2,1 millioner amerikanske jobs, og hvor reglerne gælder lige for alle sammen."

Apples indledende udtalelse udelod især enhver omtale af en appel, men selskabet fulgte op ved at sige, at det undersøger alle juridiske muligheder. Apple SVP og General Counsel Kate Adams kommenterede kendelsen med følgende udtalelse:

"Vi er meget tilfredse med domstolens afgørelse, og vi betragter dette som en kæmpe gevinst for Apple. Denne beslutning bekræfter, at Apples 'succes ikke er ulovlig', som dommeren sagde. Som Domstolen fandt, "har både Apple og tredjepartsudviklere som Epic Games symbiotisk nydt godt af den stadigt stigende innovation og vækst i iOS-økosystemet." P. 3.

Domstolen har efter at have gennemgået beviser fra en 16-dages retssag bekræftet, at Apple ikke er en monopolist på ethvert relevant marked, og at dets aftaler med app-udviklere er lovlige i henhold til antitrust-lovene. Lad mig gentage det: Domstolen fandt, at Apple ikke er en monopolist under "enten føderale eller statslige antitrustlove."

Vi analyserer stadig beslutningen, som er 180 sider lang, men overskriften er, at Apples app store forretningsmodel er blevet valideret. Retten afviste med rette Epics "kunstige" syn på det konkurrencemiljø, som Apple opererer i, og fastslog, at 'Udviklere som Epic Games har nydt godt af Apples udvikling og kultivering af iOS-økosystemet, inklusive dets enheder og underliggende software.' Underliggende App Store-virksomheden er en ramme, herunder App-gennemgang, kuration og beskyttelse af sikkerheden og vores brugeres privatliv. Domstolen har afgjort, at denne ramme er lovlig, og Apple var berettiget til at opsige Epics status som udvikler i App Store. Apples strenge proces for appgennemgang beskytter forbrugerne. Som Retten bemærkede, "er sikkerhed og privatliv forblevet en konkurrencemæssig forskel for Apple." Retten var enig i, og jeg citerer, at »ved leverer disse beskyttelser, giver Apple en sikker og pålidelig brugeroplevelse på iOS, som tilskynder både brugere og udviklere til at handle frit og er til gensidig fordel.' Det er vigtigt, at Domstolen også anerkendte værdien af ​​Apples stadigt stigende innovation og vækst af iOS økosystem.

Kort sagt er dette en rungende sejr og understreger fortjenesten af ​​vores forretning både som en økonomisk og konkurrencedygtig motor."

Tim Sweeney, administrerende direktør for Epic Games, tog til Twitter for at udtrykke sin skuffelse over afgørelsen. Epics eneste sejr i denne sag kom fra succesfuldt at argumentere for retten, at Apples App Store-politikker om køb i appen og anti-styring løb på kant med Californiens lov om unfair konkurrence, men de tabte på alle de andre punkter. Mens resultatet af Epics retssag vil hjælpe andre udviklere, vil Epic ikke selv høste fordelene af en mere eftergivende App Store.

Selvom Epic ikke formåede at tvinge Apple til at åbne App Store for tredjeparts app-markeder, giver virksomheden ikke op endnu. Virksomheden har anket sagen til den amerikanske appeldomstol for det niende kredsløb.

Apple kan ikke ånde lettet op endnu

USA er ikke det eneste land, som Apple skal bekymre sig om. Epic Games indgav for nylig en antitrust-klage mod Apple i EU, som allerede har iværksat undersøgelser af, hvordan virksomheden driver sin app store-virksomhed. Sydkorea for nylig vedtaget en lov der tvinger større app-butikker til at acceptere alternative betalingsmuligheder, og lignende lovgivning er blevet foreslået i andre lande, herunder USA. Dagens dom kan påvirke, hvordan andre lande og retssystemer griber lignende retssager mod Apple.

Google kan være den næste

Mens Epic Games har fokuseret sin indsats på Apple, har de også sagsøgt Google af lignende årsager. Der er endnu ikke truffet afgørelse i Epic Games v. Google-sag, dog.

---

Opdatering 1 (9/10/2021 @ 5:17 PM ET): Denne artikels overskrift og indhold blev opdateret for at afspejle, at Apples tab ikke var så stort som det ser ud til, og at det ikke er klart, om direkte alternative betalingsmetoder i appen vil være tilladt i henhold til betingelserne i påbud.

Opdatering 2 (9/11/2021 @ 18:53 ET): Tilføjet en erklæring fra Apple SVP og General Counsel Kate Adams.

Opdatering 3 (9/12/2021 @ 16:12 ET): Tilføjet Epics appel til den amerikanske appeldomstol for det niende kredsløb.