At blive fremstillet på TSMC N4P er dog ikke en dårlig ting.
Nøgle takeaways
- Qualcomms kommende Snapdragon 8 Gen 3 SoC er håbet at overgå Apples A17 Pro, hvilket giver Apple en hård konkurrence på SoC-området.
- Qualcomm har valgt at holde fast i TSMC's 4nm-fabrikationsknude i stedet for den 3nm-knude, der bruges af Apple, muligvis på grund af lave udbyttesatser og potentielle omkostningsstigninger.
- At vælge den ældre fremstillingsproces kan være en fornuftig beslutning for Qualcomm for at undgå stigende priser og bevare konkurrenceevnen på markedet for flagskibs Android-telefoner.
Når det kommer til SoC'er på Android-telefoner, mere specifikt flagskibstelefoner, er det rimeligt at sige, at Qualcomm har regeret suverænt i lang tid nu, så meget, at selv Samsung trak sig helt fra løbet sidste år. Når man tager Apples iPhones med i ligningen, er det dog svært at benægte, at Apple komfortabelt tager føringen over hele linjen med sine SoCs. Men hvis rygterne skal troes, er Qualcomm klar til at give Apple hård konkurrence med sin kommende Snapdragon 8 Gen 3 SoC.
Baseret på ARMs seneste TCS23 platform, er Qualcomm stærkt tippet til at overgå Apples A17 Pro med den seneste udgivelse. Det ser dog ikke ud til at gå glat for den San Diego-baserede gigant, hvor Qualcomm bekræfter over for os, at det er vælger at holde sig til TSMC's 4nm-fabrikationsknude i stedet for den 3nm-knude, Apple allerede bruger med sine A17 Pro-chips. Mens denne nyhed vil hæve øjenbrynene hos dem, der er på udkig efter at opgradere deres telefoner næste år, Jeg vil gerne argumentere for, at dette kunne vise sig at være den mest fornuftige beslutning, Qualcomm kunne tage.
Et stort spring ind i fremtiden, forkrøblet af nutidens problemer
I december 2022 meddelte TSMC, at dets støberi er begyndt at masseproducere chips ved hjælp af 3nm-fabrikationsnoden, kaldet N3. I modsætning til N4P er 3nm-processen et fuldt knudespring i forhold til 5nm-processen, hvilket resulterer i væsentlige gevinster i ydeevne og effektivitet. I det væsentlige betyder en mindre fremstillingsknude, at flere transistorer kan monteres i et givet rum, svarende til en mere kraftfuld og/eller mere effektiv chip på ethvert givet matricerum.
Udbyttegraderne for chips produceret på denne blødende N3E-procesknude ser dog ud til at være langt fra tilfredsstillende. I lægmandssprog er procentdelen af de producerede chips, der består kvalitetskontroltestene (QC) pr. wafer, for lav, hvilket betyder, at en god del af de producerede chips ikke er egnet til at blive brugt. Når man medregner det faktum, at TSMC har Apple og MediaTek på sin liste, begynder tingene at se lidt for dystre ud for Qualcomm.
Faktisk har 3nm-produktionsprocesknudepunktet i TSMC'en et meget lavt udbytte, så meget, at virksomheden er opkræver Apple kun for de gode producerede chips, i stedet for at oplade Cupertino tech-giganten per wafer som normalt. Det hævdes, at det estimerede udbytte af N3-fremstillingsprocessen er 55%, hvilket betyder, at lidt over halvdelen af de producerede spåner vurderes at være tilfredsstillende til brug.
Qualcomm befinder sig mellem en sten og et hårdt sted
Selvom det på nuværende tidspunkt er normalt at have et relativt lavt udbytte, har Qualcomm nu en ægte gåde på hånden at løse. Qualcomm er nu nødt til at træffe det svære valg mellem at vælge en procesknude med lavt udbytte eller at spille det sikkert ved at holde fast i den afprøvede ældre.
Skulle Qualcomm beslutte sig for at gå med 3nm-fabrikationsnoden uanset, ville Qualcomm drage fordel af at beholde op med den nyeste produktionsteknologi med sine nye chips, hvilket yderligere sætter kravet om at tage på Æble. Det er for ikke at tale om at høste frugterne af ydeevne- og effektivitetsgevinster ved en ny fremstillingsproces.
Men ved denne lave udbyttesats ville Qualcomm betale meget mere end normalt, da de fleste af de producerede chips sandsynligvis ville blive vurderet som ikke gode nok til forbrugernes brug. Denne potentielle stigning i omkostningerne ville uundgåeligt komme ned i kæden til slutbrugerne, hvilket resulterer i højere priser for de kommende telefoner, der inkorporerer Qualcomms seneste 8 Gen 3 SoC.
Med flagskibs-smartphone-priserne, der allerede er høje nok til, at folk kan overveje mere overkommelige muligheder på mellemmarkedet, øger priser vil kun tjene til at lirke flere mennesker væk fra flagskibstelefonerne, især da mellemtonetelefoner er blevet mere end gode nok nu til dags. Med hensyn til de relativt mere niche foldbare telefoner, ville virksomheder stå over for den gåde, at de enten opkræver deres kunder mere af deres hårdt tjente penge eller bytte flagskibet SoC inde med en mere fornuftig, nedtonet chip for at undgå Qualcomms potentielle øgede gebyrer for deres seneste flagskibstilbud. Dette ville komme som et stort tilbageslag for dem, der håbede på foldbare telefoner at få mere damp og blive mere mainstream.
Bortset fra en potentiel øget produktionsomkostning, kan Qualcomm have endnu et problem at håndtere. Forudsat at Qualcomm var i stand til at lave et særligt arrangement, betaler Apple på samme måde kun for de producerede chips i stedet for af per wafer, kan TSMC kæmpe for at opfylde Qualcomms krav til tiden på grund af deres forpligtelse til at producere chips til Apple og MediaTek.
Med alle disse mulige konsekvenser taget i betragtning, er Qualcomms hænder tvunget til at vælge TSMCs ældre 4nm-fremstillingsproces. Selvom dette helt sikkert vil afbøde disse bekymringer, er det svært at benægte, at det ikke er den ideelle løsning at vælge fra den foretrukne fremstillingsprocesknude. Qualcomm ender med at gå glip af ydeevne- og effektivitetsforbedringer ved en mindre produktion processen ville bringe til bordet, og det er nødt til at trække et es op af ærmerne for at udligne dette ulempe.
Qualcomms forsigtighed kunne trods alt være den mest fornuftige beslutning
I teknologiens verden ser det ud til at være normen i disse dage at tage så svære beslutninger. Efterhånden som vi udvikler os mod stadigt mindre procesknudepunkter, er det kun normalt at støde på sådanne problemer. TSMC har været en fast bestanddel af industrien for fremstilling af chips i mange år, hvor kun Samsungs støberier har vist sig at være i stand til at give den taiwanske gigant ægte konkurrence lejlighedsvis. At gå efter en ældre fremstillingsknude er ikke noget at skrive hjem om. Men i den store sammenhæng kan dette vise sig at være en fornuftig beslutning, hvor priserne på flagskibstelefoner allerede er oppustet nok. At tage imod Apple er mildest talt et særligt ambitiøst mål. Skulle tingene gå Qualcomms vej, kan virksomheden opnå en massiv gevinst, ikke kun for sig selv, men for hele markedet for flagskibs Android-telefoner.