Apple og Google har udtrykt bekymring over morgendagens debat om Senatets retsudvalg relateret til to antitrust-lovforslag.
Vi stirrer på et ret afgørende øjeblik i smartphones historie. Smartphone-landskabet, som det ser ud lige nu, er delt mellem Apple og Google. Begge anvender forskellige tilgange til, hvordan de håndterer deres økosystemer, og gennem disse stærkt forskellige tilgange er begge unægtelig vokset til deres største størrelser i deres egen historie. I det seneste år er der blevet indledt adskillige antitrust-undersøgelser på flere nøglemarkeder, og der er også fulgt retssager mod disse Big Tech-virksomheder. Alle disse politiske og retslige bevægelser er langsomt på vej mod et resultat, og både Apple og Google er ikke glade for det.
I går meddelte Senatets udvalg for retsvæsenet, at det vil overveje Open App Markets Act (S.2710) til debat på torsdag. Der er også en Senat-debat planlagt til torsdag i løbet af American Innovation and Choice Online Act (S.2992). Kort sagt, forvent nogle meget interessante punkter, der bliver fremsat i morgen, dem, der potentielt kan ændre hele smartphone-landskabet, som vi kender det lige nu. Apple og Google har fremsat deres egne tanker om dette, og vi vil også tage et kig på dem. Men lad os først tage et skridt tilbage og se, hvad disse love er.
Redegørelse for de foreslåede lovforslag
Lov om åbne appmarkeder
Det Open App Markets Act (S.2710) er et lovforslag, der foreslår hold op virksomheder med App Stores, der overstiger 50 millioner brugere i USA (defineret som "Dækkede virksomheder") fra at gøre følgende:
- Krav om, at app-udviklere bruger et betalingssystem i appen, der er kontrolleret eller ejet af det dækkede selskab, som en forudsætning for at tillade distribution på App Store eller et OS.
- Krav om, at prissætningsbetingelser for salgsbetingelser er lige eller mere fordelagtige på deres App Store i forhold til andre appbutikker.
- At tage nogen form for straf eller pålægge udviklere straffebestemmelser, der bruger et andet in-app-system eller dem, der tilbyder forskellige priser i andre butikker.
- Pålægge begrænsninger for kommunikation fra app-udviklere til deres app-brugere uden for App Store.
- Brug af ikke-offentlige forretningsoplysninger, der stammer fra en tredjepartsapp, for at konkurrere med netop den app.
- Selvpræference i søgning, ved urimeligt at rangere deres egne apps over andre konkurrerende apps (undtagen tydeligt afsløret annoncering).
Ydermere skal dækkede virksomheder også åbne deres OS for at give brugerne mulighed for at vælge og installere alternative app-butikker og skjule og slette apps og app-butikker, der var forudinstalleret på enheden. Og endnu mere foreslår lovforslaget "Open App Development", som forudser "adgang til operativsystemgrænseflader, udviklingsoplysninger og hardware- og softwarefunktioner, der er ækvivalente eller funktionelt ækvivalente" til dem, der bruges af de omfattede selskabers egne apps.
Hvis du har fulgt ordlyden indtil videre, foreslår dette lovforslag radikale ændringer af selve strukturen i de app-butikker, som vi har lige nu, både Google Play Store og Apple App Store.
Det er let at se de bidder, der er i modsætning til Apples nuværende App Store-praksis, som f.eks tillader sideindlæsning af app-butikker, uden om IAP-systemer (et af de grundlæggende stridspunkter i Apple vs Epic Games retssag), og mere.
Og disse foreslåede ændringer påvirker også Google: selvom Android som OS er et mere "frit" og "frigjort" OS (brugt meget løst i dette kontekst), udøver Google betydelig kontrol over Google Play Butik såvel på enheder, der sælges med Google Play Butik (dvs. enheder, der sendes med GMS (Google Mobile Services), underlagt MADA (Mobile Application Distribution Agreement) underskrevet med telefon OEM). Krav i henhold til loven, såsom at omgå IAP-systemer, udgør noget af selve grundlaget for retssager som f.eks. Epic vs Google retssag over Fortnite. Dokumenter, der blev produceret til retssagsprocessen, afslørede yderligere praksis såsom Premier Device Program hvilket angiveligt involverede udveksling af mere gunstige vilkår til OEM'er, hvis de ikke sendte telefoner med en konkurrerende App Store.
Der er mere at diskutere om lovforslaget/loven og konsekvenserne af Apple og Google, men det er værd at vente på, at Senatets retsudvalgsdebat finder sted.
American Innovation and Choice Online Act
Det American Innovation and Choice Online Act (S.2992) er et lovforslag, der foreslår hold op store virksomheder (defineret som "Dækkede platforme") fra forskellige selvpræferencehandlinger, såsom:
- Uretfærdigt at foretrække deres egne produkter, tjenester eller brancher og dermed skade konkurrencen.
- Indeholder søge- eller rangeringsfunktionalitet
- Urimelig begrænsning af andre produkters, tjenesters eller forretningsområders evne til at konkurrere med den dækkede platforms egne produkter, tjenester eller forretningsområder.
- Forskelsbehandling i anvendelsen eller håndhævelsen af den omfattede platforms servicevilkår blandt lignende forretningsbrugere på en måde, der skader konkurrencen.
- Betingelse af adgang til den dækkede platform ved køb eller brug af andre produkter eller tjenester, der ikke er en del af eller iboende til selve den dækkede platform.
- Brug af ikke-offentlige data, der er genereret på den omfattede platform af en virksomhedsbrugers aktiviteter, til at konkurrere med de produkter eller tjenester, der tilbydes af erhvervsbrugeren.
- Etablering af kontraktlige eller tekniske begrænsninger, der forhindrer overførsel af en virksomhedsbrugers data på den dækkede platform til andre systemer eller apps.
- Materielt begrænser Covered Platform-brugere i at afinstallere software, der er blevet forudinstalleret, eller fra at ændre standardindstillinger, der leder eller styre disse brugere til produkter eller tjenester, der tilbydes af den dækkede platform – medmindre det er nødvendigt for sikkerheden eller funktionen af den dækkede Platform.
- Repressalier mod en erhvervsbruger eller en dækket platformsbruger, der giver anledning til bekymring hos de retshåndhævende myndigheder om potentielle lovovertrædelser.
Det er let at se, hvorfor Big Tech (ud over Apple og Google) og andre store virksomheder heller ikke ville være særlig glade for dette lovforslag. Hele præmissen for lovforslaget/loven ville være at forhindre en stor virksomhed i at bruge en næsten monopolsituation til at videregive urimelige fordele til sine andre varer og tjenesteydelser. Ordlyden er bred, men vi kan også se, at den omfatter søgemaskiner og app-butikker inden for sit område, især inden for søge- og rangeringsfunktionalitet.
Reaktioner
Både Apple og Google har haft stærke reaktioner før debatten.
Æble
Som 9to5Mac rapporter, har Apple sendt et brev til senatorerne, hvor de præsenterer deres synspunkter om, hvordan de foreslåede ændringer ville underminere brugernes sikkerhed og privatliv.
Disse regninger vil belønne dem, der har været uansvarlige med brugernes data og styrke dårlige aktører, der vil målrette forbrugere med malware, løsepenge og svindel.
Apple hævder, at App Store er "dramatisk mere sikre end systemer, der tilbyder ikke-centraliseret, åben distribution, inklusive vores eget MacOS", og at tvinge iPhones til at tillade sideloading kan føre til hundredtusindvis af yderligere mobile malware-infektioner om måneden. Apple hævder endvidere, at den øgede risiko ikke skyldes, at forbrugerne bevidst vælger at acceptere risiciene og downloade tvivlsomme apps - det vil være fordi "uden en centraliseret kontrolmekanisme som App Store vil mange forbrugere blive snydt til at installere uønsket skadelig software".
Apple opfordrer indtrængende til, at disse lovforslag ikke vedtages i deres nuværende form. I stedet står der, at disse regninger skal være "ændret for at styrke forbrugernes velfærd, især med hensyn til forbrugerbeskyttelse på områderne privatliv og sikkerhed." Et af disse forslag omfatter ændring af sproget for at tilføje en "bekræftende forsvar for adfærd, der 'øger forbrugernes velfærd'."
Google svarede med et blogindlæg der giver forskellige eksempler på, hvordan Googles tjenester vil blive påvirket til skade for slutbrugerne. For eksempel bemærker Google, at Søgning og Maps ikke ville være i stand til at tilbyde integrerede resultater af høj kvalitet, som f.eks. ikke at kunne tilbyde Google Maps rutevejledning, når nogen slår placering eller virksomhedsoplysninger op i Søg. Videnspaneler og tekstuddrag, som Google tilbyder direkte på Søgning, kan også blive påvirket, da virksomheden også skulle vise resultater af lavere kvalitet. Google Play Butik ville skulle give lige så stor fremtræden til spamtjenester og tjenester af lav kvalitet. Og Google kan endda blive forhindret i at tilbyde SafeBrowsing-tjeneste og spamfiltre i Chrome og Gmail for at blokere pop op-vinduer, vira, svindel og malware.
Antitrustlovgivning handler om at sikre, at virksomheder konkurrerer hårdt om at bygge deres bedste produkter til forbrugerne. Men de vage og gennemgribende bestemmelser i disse lovforslag ville bryde populære produkter, der hjælper forbrugere og små virksomheder, kun til gavn for en håndfuld virksomheder, der fremsatte deres bønner til Washington.
Alt i alt spiller Googles argumenter sammen med den tætte integration, som vi ofte ser blandt Google-tjenester (men ikke på dets Chat-apps). Disse integrationer risikerer at bryde, hvis de foreslåede lovgivninger slår igennem og bliver til love.
Vi må se, hvordan den kommende debat udspiller sig. Der er stadig lang vej til, at lovforslagene bliver til handlinger, så vidt jeg forstår. For det første kan retsvæsenets senatudvalg foreslå ændringer til lovforslagene, eller de kan godkende den nuværende form. Så skal begge kongres kamre diskutere og stemme for at godkende nøjagtig den samme version af lovforslaget. Herefter går lovforslaget videre til USA's præsident, som kan godkende eller nedlægge veto mod lovforslaget. Så der er lang vej endnu. Ikke desto mindre stirrer vi på den potentielle historie under udvikling i den måde, vi interagerer med vores telefoner på.