Roboto er gået fra at være et ofte kritiseret skrifttypeelement fra Google til en af de bedre designbeslutninger på Android. Se, hvordan skrifttypen har udviklet sig!
Det er let at overse betydningen af skrifttyper i softwaredesign, især når det kommer til design af grafiske brugergrænseflader. Desværre er selv de bedste skrifttyper, der nogensinde er oprettet, inklusive Helvetica (formentlig den mest populære no-frills skrifttype, der nogensinde er oprettet), ville blive til grød, hvis de blev scannet og brugt på computere, som de er, den måde, de blev skabt til print. Gode GUI'er til operativsystemer, især dem, der driver smartphones, kræver skrifttyper, der ændrer størrelsen flydende og er læsbare og tiltalende, uanset om de bruges i små batterimålere eller i sprængt startskærm widgets; og at lave en skrifttype, der kan genkendes i enhver sådan skala på en digital skærm, er ikke længere en praktisk umulighed. Adobe formåede at gøre dette med Source Pro-familien af skrifttyper, Apple skabte San Francisco, og Google kom med Google Sans og Roboto. Hvad der dog er endnu mere prisværdigt, er, at sidstnævnte langsomt blev en favorit for både amatører og professionelle, idet den blev dyrket overalt fra magasiner til reklametavler på grund af dens frie natur.
Introduktion og indledende fejl
Da Roboto første gang blev afsløret af Google helt tilbage med Android 4.0 Ice Cream Sandwich i 2011 ved siden af Holo-designsproget var gratis skrifttyper for det meste en joke. De fleste af dem ville være amatører eller forladte professionelle projekter eller tilpasninger af populære trykte skrifttyper, og de ville ofte have en eller anden fejl, der ville bryde funktionaliteten af det projekt, de blev brugt i. Roboto var ingen undtagelse. For at gøre tingene endnu værre, på trods af hvad Google og Christian Robertson (Robotos hoveddesigner) ønskede, at offentligheden skulle tro, skrifttypen havde næsten ingen egen karakter og modtog kritik fra mange typografiske tidsskrifter og giganter. For eksempel gjorde Mirko Humbert fra Typography Daily et godt stykke arbejde med at dække dette ind hans artikel om Roboto.
Med Roboto blev Google ofte beskyldt for at rive klassikere som Helvetica, DIN og Univers af – skrifttyper, der kan findes på gaden næsten overalt, hvor du går. Det er også værd at bemærke, at den primære Android-konkurrent dengang, iOS, brugte en modificeret version af Helvetica (Neue) til at håndtere sin tekstvisning. Uanset den mindre kontrovers, blev Android ved med at bruge denne version af Roboto som dens primære systemskrifttype op til Android 4.4 KitKat, som ville være den sidste større udgivelse til at bruge Holo-temaet. Det, der fulgte, var spilskiftende på mange måder, og dets behandling af Roboto var en af dem.
Materialedesign og "Roboto 2014"
Som svar på den indledende kritik erklærede Robertson Roboto for en "work-in-progress" og gik tilbage til tegnebrættet. Med udgivelsen af Android 5.0 Lollipop introducerede Google sit nye designsprog ved navn Material Design, som ville vokse til at blive synonymt med alle mulige GUI'er på Android. En del af denne store overhaling var en skrifttype, der var tilgængelig og geometrisk, samtidig med at den var i stand til at formidle en masse information på lidt plads, og en fuldstændig genopfundet Roboto spillede rollen.
Denne version af Roboto var frisk: den havde sin egen distinkte visuelle identitet, den så spektakulær ud både på skærmen og på tryk, og dens kildekode blev frigivet til offentligheden sammen med en fri-til-kommerciel-brug licens. Hvad der f.eks. engang blev kritiseret for skamløst at kopiere Helveticas store bogstaver R, havde nu sin egen unikke R-glyph i stedet. Roboto havde nu også en høj informationstæthed -- det vil sige, at glyfferne var læsbare, men alligevel smalle nok til at danne flere ord inden for et givet skærmområde end de fleste andre skrifttyper. Snart blev den nye Roboto karakteristisk for Android-operativsystemet og Googles andre softwareprojekter, med en slank tynd variant prydet OS's låseskærm, en Light-variant, der driver mange tredjeparts app-grænseflader og Layers-temaer, og en mere venlig almindelig variant findes andre steder. To nye familier af den overordnede skrifttype blev også frigivet: Roboto Condensed med endnu højere informationstæthed betød skal bruges med små brugergrænsefladeelementer og wearables, og Roboto Slab for et mere boglignende bud på den originale skrifttype læsbarhed.
Sideløbende med accepten af denne nye skrifttype kom en stigning i populariteten af tjenester som f.eks Google skrifttyper og Font egern, platforme, der tilbød helt gratis skrifttypefiler til personlige og kommercielle formål, da designere begyndte at uploade mere høj kvalitet skrifttyper under open source-licenser, delvist opmuntret af Robertsons succes med at få en gratis skrifttype til at forstyrre den ofte dyre typografi industri. Snart nok fandt selv de mest erfarne designere ud af at bruge Roboto med proprietære skrifttypefiler til både digitale og printformål.
Android Pie and Beyond
Med Android 9.0 Pie begyndte Google at erstatte visse tekstelementer i Android GUI med Google Sans, en modificeret version af Googles branding-centrerede Product Sans. I modsætning til Roboto er Google Sans proprietær og kan ikke bruges i nogen tredjepartsprojekter uden for dem, der er installeret på Android-operativsystemet. Mens Google Sans har en endnu venligere og mere geometrisk opførsel, bliver Robotos Regular-variant fortsat brugt som hovedskrifttype til alt andet end overskrifter i hele operativsystemet på grund af førstnævntes dårlige læsbarhed ved mindre størrelser og manglen på klar skelnen mellem glyffer.
Og nu, da Android 10 aktivt presser på for universel tilgængelighed og brugervenlighed er en kompakt og letlæselig skrifttype som Roboto fortsat den bedste mulighed, Google har fremadrettet for skrifttyper til operativsystemets GUI. Og alligevel ser det ud til, at Google langsomt erstatter det med Google Sans med hver ny iteration af operativsystemet og Materiale-tema, der trækker endnu mere flak fra brugerne for et formsprog, som mange overvejer gået i stykker.
Roboto blev sidst opdateret i 2018 d dets GitHub, og kan downloades fra Google Fonts.