Hvis du har fulgt Android-smartphones i lang tid, kan du måske huske Nexus-linjen fra Google. Bestående af både smartphones og tablets var det den definitive række af enheder for både entusiaster og udviklere. jeg havde Google Nexus 5, og der var kun en håndfuld Nexus-enheder frigivet efter det, før virksomheden i stedet gik over til Pixel-linjen. Den overgang var dog mere end blot et navneskifte. Flytningen fra Nexus til Pixel genopfandt fuldstændig Googles smartphone-forretning. Med Google Pixel 7 serien rundt om hjørnet, og med det, jubilæet for Pixel-serien, syntes vi, at det var egnet til at minde om, hvor meget Pixel-serien ændrede Googles bane i smartphones.
Skift fra udviklere til forbrugere
Tidligere blev Nexus-smartphones generelt set som udviklerreferenceenheder - en ret ren base, som alle kan bruge til at få styr på Android-udvikling. Det forhindrede selvfølgelig ikke entusiaster i at købe dem også, men der var ikke rigtig en mainstream appel at hente. Google markedsførte heller ikke disse enheder rigtigt, og virksomheden har heller aldrig rigtig inkluderet eksklusive funktioner. Det hele ændrede sig med den første Pixel-smartphone.
For eksempel kom Nexus 6P (lavet i tandem sammen med Huawei) med intet alt for specielt. Det var et fedt design med et udmærket kamera, men det havde ikke noget særligt at skrive hjem om i softwareafdelingen. Senere kom Google Pixel med assistenten indbygget i operativsystemet (dengang var den inkluderet i Google Allo, af alle steder), en ny Pixel Launcher og et meget forbedret kamera - det bedste i en Google-smartphone endnu.
Siden da er Google gået all-in med ambient-beregning, eksklusive softwarefunktioner og endda markedsføring. Intet af det, virksomheden gør nu med Pixel-linjen, ville nogensinde være sket som en del af Nexus. Now Playing, en sjov funktion, der absolut er rettet mod masserne, ville ikke have haft nogen plads på en udvikler-enhed. Tidligere var alle funktioner, der blev lanceret på en Nexus, typiske funktioner, der var en del af AOSP, og enhver producent kunne inkorporere dem. Med Pixel gik Google dog fra at skabe enheder til en niche til at være en konkurrent mod mange af de OEM'er, som den giver en softwarebase.
Kameraer, Pixel Visual Core og lægger grunden til Tensor
Hvis der var en bestemt funktion ved Pixel-serien, der ikke gav mening i Nexus-serien, så er det kameraet. Google gjorde store fremskridt inden for smartphonefotografering med Pixel-serien, noget der er rettet meget mere mod mainstream end noget andet. Med en fordoblet indsats og introduktionen af Pixel Visual Core også med Pixel 2, overskyggede Googles indsats langt alt, hvad det nogensinde havde gjort med Nexus-linjen. Selv nu, hvor Tensor er en fælles indsats fra Samsung og Google, er det klart, at virksomhedens første indtog i tilpasset silicium førte Pixel-serien ned ad den vej, vi er på i dag.
Hvad angår Nexus, var den behandling, den blev udsat for fra Google, fuldstændig uforenelig med mainstream-masserne kontra konkurrenter. Det ville aldrig fungere i den tilstand, det var i, hvis Google ønskede, at det skulle lanceres på luftfartsselskaber med bredere appel, som i tilfældet med Pixel-serien. Alt startede fra bunden efter Nexus, og virksomhedens tilgang til Pixel-serien kan lige så godt have været dets første indtog nogensinde i smartphones generelt.
Alt dette er for at sige, at Googles bane med Pixel-serien har fulgt en vej, der aldrig kunne have eksisteret med Nexus - i hvert fald ikke i den tilstand, den var. Jeg tror, at virksomheden havde planer om at prøve at gøre, hvad det gjorde med Pixels i Nexus-serien på et tidspunkt (givet, at dens HDR+ algoritme faktisk debuterede der, og ikke på Pixel-serien), men jeg tror, at den indså, at den vision, den havde for sine smartphones, var uforenelig med Nexus-brandingen på det tidspunkt. Galaxy Nexus var sandsynligvis den sidste Nexus-telefon med almindelig appel, da den blev fremstillet af Samsung og faktisk lanceret på mobilselskaber.
Kunne vi se Nexus genoplivet?
Det er svært at sige, om vi nogensinde vil se Nexus-mærket genoplivet, men jeg tror, at hvis vi gør det, vil det aldrig være i smartphones igen. Google gik tydeligvis efter noget andet med sin smartphone-afdeling i et stykke tid, og jeg tror, at genintroduktionen af en Nexus-telefon ville mudre vandet lidt. Men kunne det fungere for udviklerorienterede enheder? Næsten sikkert. Vi fik trods alt en Nexus Player, som i det væsentlige gik forud for Chromecast med Google TV. Det var Nexus ikke lige telefoner og tablets.
Ikke desto mindre genopfandt overgangen fra Nexus til Pixels Googles overordnede smartphone-strategi. Det forvandlede det fra blot en softwareudbyder med enheder til reference til en altomfattende konkurrent i rummet. Selvom det ikke er den største eller bedste OEM, der findes, er der et lille, men voksende sæt af forbrugere, der bruger Pixel-smartphones som deres daglige drivere, som måske aldrig har gjort det samme med en Nexus.
Der er dog én ting, der er sikker: for alle, der ønskede at købe en Google-smartphone, var det bestemt til det bedre. Jeg elskede Nexus 5, men sammenlignet med resten af konkurrenterne gjorde den det ikke gør en hel masse. Det var bare en god, solid Android-telefon på et tidspunkt, hvor skins som TouchWiz regerede suverænt. I dag tilbyder Pixels meget, selv sammenlignet med resten af konkurrenterne, og det er noget, som Google har arbejdet hen imod i årevis.