I drevet mod mindre rammer opstår spørgsmålet om, hvordan vi kan få bedre webcams. Apples MacBooks har et hak nu.
For nylig annoncerede Apple sin nyeste MacBook Pro bærbare computere. De kommer med kraftfulde nye M1 Pro- og M1 Max-processorer, smukke 1.000-nit mini LED-skærme og smalle rammer. Skærmen har en hakudskæring, noget som Apple populariserede med iPhone X, og det hak rummer et Full HD-webkamera.
Hvis historien fra iPhone X er nogen indikation, vil vi snart se en hel masse Windows-bærbare computere, der også har hak. Jeg er her for at sige, Gud, jeg håber, det ikke sker, og det burde det ikke. Dette er ikke den rigtige løsning.
Ingen brød sig om webcams indtil for 18 måneder siden
Det er altid værd at bemærke, at du kan købe en $300 telefon med et 1080p 60fps frontkamera eller en $1.000 med et 4K 60fps frontkamera, men du kan også bruge $3.000 på en bærbar computer, der har en 720p 30fps kamera. Der er faktisk en god grund til dette, som simpelthen er, at ingen brød sig om bærbare webcams indtil for 18 måneder siden.
Det var dengang, verden ændrede sig, og med den, computerens verden. Tonsvis af mennesker begyndte at arbejde hjemmefra, salget af bærbare computere voksede betydeligt for første gang i evigheder, og tjenester som Zoom blev ekstraordinært populære.
Hvis du kigger tilbage på markedet for blot et par år siden, husker du det måske Dell XPS bærbare computere, webkameraet plejede at være under skærmen. Det samme gjaldt nogle Lenovo forbruger- og gaming-notebooks. På Huawei bærbare computere og nogle Acer-enheder var webkameraet faktisk skjult i en tast på tastaturet.
Alle disse skabte forfærdelige oplevelser. Men som sagt, ingen var ligeglade. Da en ny Dell XPS-laptop kom ud, spurgte jeg, hvorfor webkameraet stadig var under skærmen, holdet spurgte mig, hvor ofte jeg bruger mit webcam, og jeg ville sige aldrig. Slut på diskussion.
Selvfølgelig har Dells bærbare computere til virksomheder stadig webcams over skærmen. Forretningsbrugere var trods alt dem, der havde en grund til at bekymre sig om webcam-kvalitet.
Pointen er, at det på det tidspunkt, at inkludere et webcam overhovedet var som at tjekke en boks. Det var som OEM sagde: "Her er denne ting, du vil næsten aldrig bruge den, men den er der, hvis du nogensinde har brug for den."
Form over funktion
Alle disse ændringer har været i navnet på smallere rammer. Det er ikke engang en dårlig ting. På det tidspunkt gav den smukke, mere fordybende oplevelse, som slanke rammer giver, masser af mening, især i betragtning af den følelse, der er skitseret ovenfor, at det blev antaget, at du næppe ville bruge webkameraet.
Visse innovationer blev lavet. Et formindsket webcam-modul blev udviklet, og Dell var i stand til at passe et 720p webcam ind i dens lille topramme. HP har sit eget mini-webkamera, og det ventede på denne komponent, før det krympede den øverste ramme på sine Spectre x360 bærbare computere. Det virkede perfekt på det tidspunkt; Webkameraet er endelig placeret på det rigtige sted. De er måske ikke fantastiske webcams, men igen, hvem bruger dem egentlig?
Så skete bommen med hjemmearbejde. Webcam-kvalitet begyndte faktisk at betyde noget, og dette efterlod bærbare OEM'er i et hårdt sted. Det tager tid at redesigne et produkt, selvom det blot er et spørgsmål om at skifte et webcam ud. I resten af 2020 fik de fleste opdaterede bærbare computere ikke 1080p-opgraderinger. Det gjorde Dells Latitude business bærbare computere, men jeg fik at vide af firmaet, at det havde planlagt dette hele tiden.
Nogle af Lenovos ThinkPads har nu 1080p webcams, og HP har nogle nye business-pc'er som Elite Dragonfly Max med 1080p webcams. Andre produkter har ikke sådan held.
For produkter som Dell XPS-serien og HP Spectre x360-serien er det ikke så nemt som at udskifte et webcam-modul. Det er enheder, der skal have et ordentligt redesign, i det mindste omkring skærmen. Rammene er simpelthen for smalle til at bruge et anstændigt webcam. Selvom der var en 1080p-sensor til at stikke i, er den bare for lille til at producere billeder, der ser godt ud. Det er bare fysik.
Forsømt hak er en vask
Med Apples nye MacBook Pro-bærbare computere slankede den rammerne på alle sider. Og ja, den øverste ramme er for lille til at passe til et anstændigt webcam, så Cupertino-firmaet løste dette problem ved at sætte et hak i skærmen, ligesom det har på iPhones. Mærkeligt nok kommer det ikke engang med fordelen ved Face ID.
Jeg er bekymret. Vi har gang på gang set, hvor villige alle sammen er at tage trends fra Apple. Vi så det med hak på telefoner, der dræbte hovedtelefonstikket. På pc-siden har vi set flere leverandører, der er villige til at dræbe USB Type-A-porte. Nogle af disse er gode ændringer, der flytter branchen fremad. Et hak til et webcam flytter ikke noget fremad.
Min største bekymring er med Dell og HP, for at være ærlig. Især Dell har forfulgt de smalleste mulige rammer ganske ubarmhjertigt. Med både Dell XPS-serien og HP Spectre x360-serien er der kun få ting, der kan ske. De kan holde sig til forfærdelige webcams i en tid, hvor webcam kvalitet er vigtigere end nogensinde, de kan gøre rammen er større i en tid, hvor trenden er at krympe rammer for enhver pris, eller de kan gøre mere plads til blot kamera.
Der er selvfølgelig en masse måder at gøre det på. Tag et kig på Lenovo. Med sin IdeaPad S940 introducerede den sit omvendte hak. Dette er en fane, der stikker ud over den øverste kant i stedet for at skære ind i skærmen. Det fungerer også godt, og fungerer også som en nem måde at åbne låget på. Andre muligheder inkluderer ting, som vi har set i smartphone-verdenen, såsom hul-udskæringer, pop-up-kameraer (usandsynligt på en bærbar computer) og under-display-kameraer.
Den vigtigste pointe, som jeg ønsker at gøre, er, at Windows OEM'er ikke bør sætte et hak i bærbare skærme for at give plads til et bedre webcam. Det er naturligt at antage, at de vil, i betragtning af hvor mange af Apples konkurrenter, der har tendens til at følge virksomhedens spor, men lad os håbe, at denne går den anden vej. Det ville være et reelt tilbageskridt for branchen.