Med virtuel hukommelsesswap, en ny vindueshåndtering og flere funktioner i desktop-stil, er det så uundgåeligt, at iPads en dag bare kører direkte macOS?
Spekulationer omkring en potentiel sammenlægning af iPad- og Mac-operativsystemerne er ikke noget nyt. Selv dengang iPads kørte almindeligt gammelt iOS, hævdede nogle entusiaster, at et fuldt udbygget desktop OS ville give en bedre tabletoplevelse end en opskaleret mobilgrænseflade. På det seneste har brugen af almindelig Apple-silicium i både iPad og Mac signaleret, at Apple kunne køre macOS på en iPad, hvis den ville. I modsætning til de gamle dage, hvor iPads kørte A-serie chips og Macs kørte Intel, er der ingen hård teknisk barriere længere.
I stedet er udfordringen nu en af software - hvordan man bringer de macOS-funktioner, folk interesserer sig for en iPad på en måde, der ikke forstyrrer iPad-oplevelsen, som hundredvis af millioner af brugere allerede har elsker.
iPadOS 16 viser os, hvordan Apple agter at gøre det. Og det peger på, at grænserne mellem Mac og iPad bliver alvorligt udvisket i de kommende år. Af grunde, som jeg snart vil komme ind på, tvivler jeg dog på, at de nogensinde virkelig bliver en og samme.
Den seneste iPadOS-udgivelse tilføjer et par nøglefunktioner, der får iPad til at fungere meget mere som en fuldfed desktop-platform. For det første lader Virtual Memory Swap - nyt til iPadOS, men absolut gammelt i den bredere verden af computere - iPad'en fjerne internt lager for at bruge som ekstra RAM. Dette er vigtigt, fordi iPad'en før dette gradvist skulle lukke apps i baggrunden, efterhånden som dens RAM blev fyldt op, ligesom en smartphone. Tilføjelse af virtuel RAM gør, at den opfører sig mere som macOS eller Windows, med en stor pulje af ekstra hukommelse, som den kan trække fra - op til 16 GB ekstra i iPadOS 16.
Virtuel hukommelse kombineret med hurtig flash-lagring er hovedårsagen til, at Apple kan slippe afsted med at sende MacBooks med 8 GB RAM, der stadig fungerer godt selv i krævende aktiviteter som videoredigering og tung multitasking. At bytte mellem ægte RAM og virtuel hukommelse på en lynhurtig SSD er så hurtigt, at det er effektivt usynlig for den gennemsnitlige bruger — du oplever ikke nogen opbremsning, når systemet skal dykke ned i det ekstra virtuel RAM.
Det betyder, at flere ting kan køre i forgrunden, hvilket er vigtigt for de andre store funktioner tilføjet i iPadOS 16: det nye vinduessystem, ledet af Stage Manager, sammen med fuld ekstern skærm support. Op til otte apps kan vises på skærmen ad gangen, med et multitasking-paradigme løftet direkte fra det nye macOS Ventura. Tag fat i en tastaturetui med pegefelt, tilslut en ekstern skærm, og du kan sandsynligvis gøre 99 % af, hvad du ville gøre hver dag på en Mac.
Mens den seneste iPadOS-oplevelse unægtelig er mere Mac-agtig end nogensinde før, er der vigtige forskelle mellem de to. Selvom dens multitasking-muligheder har åbnet sig markant, forbliver iPad uendeligt mere låst end din gennemsnitlige Mac, især med hensyn til udvidelser og adgang til filen system. Der er ikke noget som root-adgang på en iPad. Og med fare for at sige det indlysende, er en iPad-app teknisk set stadig et meget anderledes dyr sammenlignet med en Mac-app, selvom begge i sidste ende kan køre på det samme silicium.
Apple har meget, meget mere kontrol over iPad'en, og det er svært at se, at virksomheden giver afkald på det, når som helst snart. At flette iPadOS ind i macOS ville uundgåeligt betyde at tillade ting som sideloading - at køre apps downloadet fra kilder udover App Store. Fra Apples perspektiv, det er noget af en Pandoras æske, og åbning af den ville se, at den mistede en betydelig mængde kontrol over iPad'en som platform.
Apple har skubbet hårdt tilbage mod sidebelastning på iPhone, med henvisning til sikkerheds- og privatlivsproblemer. Men der er også et meget åbenlyst, meget stærkt økonomisk incitament for Apple til at holde iPad'en så låst som den er i øjeblikket, med App Store - og dens nødvendige 30% nedskæring af alle app-indtægter - som den eneste kilde til apps. I mellemtiden forhindrer det, at iPad'en er et ikke-helt macOS-produkt, at tabletten også kannibalisere for meget af dets Macbook-salg på begynderniveau.
Jeg kan se iPadOS udvikle sig i en retning, der for det meste gør oplevelsen for de fleste brugere mere eller mindre til at skelne fra macOS – og til gengæld gør brugen af de to side om side mere problemfri end nogensinde før. Men det betyder absolut ikke, at iPadOS vil opføre sig som macOS under motorhjelmen. I stedet ser iPadOS ud til at blive til, hvad macOS ville være, hvis Apple kunne bygge det i dag fra bunden - noget med kraftfulde multitasking-funktioner og perifer support, men hvor Apple slår skuden i forhold til den software, du har lov til at brug.
Kunne Apple overraske mig og fusionere iPadOS fuldstændigt til macOS om et par generationer? Sikkert - faktisk er der i en bunker et sted under Apple Park sandsynligvis iPads, der kører macOS i dag. Men når det kommer til store produktbeslutninger som denne, er teknologi kun en lille del af ligningen.