Elektronisk papir er en visningsenhed designet til at ligne blæk på papir så meget som muligt. Nogle gange også omtalt som elektronisk blæk eller e-blæk, elektronisk papir er en ekstremt lav effekt skærmteknologi. Indholdet på skærmen er helt synligt gennem refleksionen af det omgivende lys i stedet for at blive oplyst af baggrundsbelysning eller producere lys direkte som med andre skærmtyper.
Traditionelt forsøger e-ink-skærme at ligne papir så meget som muligt og vise mørk tekst på hvid baggrund. Der er dog intet, der forhindrer disse enheder i at vise hvid tekst på sort baggrund.
Det er muligt at skabe farve e-ink displays ved hjælp af en teknologi kaldet "electrowetting". Electrowetting bruger en elektrisk ladning til at styre en oliefilm over pixels. Omhyggelig håndtering af oliefilmen kan skabe cyan, magenta og gule pixels.
E-ink-skærme fungerer generelt ved at have millioner af små kapsler. I disse kapsler er der to elektrisk ladede pigmenter, et hvidt og et sort. Ved at påføre en elektrisk ladning hen over kapslen stiger et af pigmenterne til toppen, mens det andet synker til bunds. Kun det øverste pigment er synligt for læseren. For eksempel, hvis det sorte pigment er negativt ladet, vil det blive tiltrukket af toppen af kapslen, når den øverste elektrode har en positiv ladning. Mange små kapsler udgør en enkelt pixel i en e-ink-skærm.
Et af de vigtigste strømbesparende punkter ved elektronisk papir er, at kapslerne er bistabile. Det betyder, at de er stabile i begge konfigurationer og viser sort eller hvid. Denne stabilitet betyder, at når en opladning først er påført for at ændre farven på en kapsel, behøver den ikke at vedligeholdes eller genopfriskes, før kapslen skal skifte farve igen.
I nogle situationer skifter ikke alle kapsler pænt farve, når de skal. Dette kan efterlade "spøgelser" af det tidligere viste indhold. For at imødegå spøgelser kan e-ink-skærme opdatere en del af eller hele skærmen ved at blinke den sort, derefter hvid osv.
Brug af elektronisk papir
Hovedmarkedet for e-blæk er e-læsere, hvor det minimale strømforbrug kan lade enhederne køre i ugevis fra en enkelt opladning. Andre nyere eksempler på steder, hvor elektronisk papirudstilling er blevet brugt, er elektroniske hyldelabels og køreplaner for offentlig transport.
Hyldeetiketter opdateres typisk kun lejlighedsvis, at bruge tid og penge på at købe papir og printe dem, før det regelmæssigt smider dem ud, koster rimeligt mange penge over tid. Til sammenligning kan en e-inklabel nemt opdateres og genbruges, hvilket potentielt kan spare penge i det lange løb.
Køreplaner for offentlig transport, såsom bus- eller togplaner og andre typer skilte, opdateres sjældent. E-ink-skærme er ideelle til denne brugssag, da de har et ekstremt lavt strømforbrug, men kan også nemt og hurtigt justeres, når det er nødvendigt.