Vi kontaktede Qualcomm for at få et bedre kig på Snapdragon 821-processoren, der dukker op i den kommende Google Pixel og Pixel XL, det Asus ZenFone 3 Deluxe, det Xiaomi Mi 5s, og LeEco Le Pro 3. Med Snapdragon 821 i Pixel-telefonerne, der kører med samme klokkehastighed som den almindelige Snapdragon 820, var mange mennesker spørger, hvilke fordele den nye SoC bringer, og hvorfor vælge den, hvis de ikke vil bruge de højere clockhastigheder, den kan give.
Vores interesse blev vakt, da Android Platformens Performance Lead nævnte, at Google var det ikke underclocking Snapdragon 821 (i modsætning til populær tro), og dermed antydede, at den version, de brugte, snarere kørte med samme hastigheder som hovedversionen af Snapdragon 820 som standard.
Den korte version er, at ikke meget fysisk har ændret sig i designet af Snapdragon 821 fra 820, men vi var i stand til at gøre nogle interessante opdagelser i processen. Snapdragon 821 er en revision, der ligner Snapdragon 801 og 800, og er primært frembragt ved at forbedre udbyttet.
Disse forbedrede udbytter har gjort det muligt for Qualcomm at frigive i det væsentlige en revision af Snapdragon 82x, der enten kan bruge 5 % mindre strøm ved samme clockhastigheder som den originale version, eller være indstillet til lidt højere clockhastigheder ved omtrent samme strømforbrug som 820. Dette følger nøje i fodsporene på Snapdragon 800 og Snapdragon 801, hvor det forbedrede udbytte tillod Qualcomm at frigive en lidt forbedret version af 800 halvvejs i deres regulære udvikling cyklus.
Qualcomm informerede os om, at der faktisk er to revisioner af Snapdragon 821. En kører med de annoncerede maksimale CPU- og GPU-clockhastigheder på 2,34 GHz og 653 MHz (henholdsvis), og en separat, der kører på de samme 2,15 GHz og 624 MHz, som blev fundet i hovedsagen Snapdragon 820. Pixel-telefonerne bruger sidstnævnte, som vi har fået oplyst hedder MSM8996 Pro-AB. Selvom vi endnu ikke har været i stand til at få bekræftet navnet på den højere clockede model, hvis det er det efter samme model som Snapdragon 800 og 801 chipsene, kan det være enten MSM8996 Pro-AA eller MSM8996 Pro-AC.
En ting at bemærke er, at på trods af rygter om det modsatte, valgte Google ikke Snapdragon 821 pga. Snapdragon VR SDK. Selvom det bestemt er et godt værktøj, virker det på både Snapdragon 820 og 821 og er ikke en kendetegnende funktion mellem de to chips.
Med hvor stærkt Google pressede på forbedringerne af Pixel-telefonernes kamera, troede vi, at der kunne være nogle forbedringer af billedsignalprocessoren, og ved første glimt dukkede der op. at være, hvor Snapdragon 820 er opført som værende i stand til at behandle 25 MP-billeder ved 30 Hz, og Snapdragon 821 er opført som værende i stand til at behandle 28 MP-billeder ved 30 Hz; men det viste sig at være en tastefejl, som siden er blevet rettet. Qualcomm Spectra ISP i begge SoC'er er i stand til at behandle de samme 28 MP ved 30 Hz.
I stedet søgte Google efter forbedringer af deres HDR+ behandlingshastighed ved at finde måder til bedre at udnytte Qualcomms Hexagon DSP ved at bruge Qualcomms Hexagon Vector eXtensions. Google aflaster betydelige dele af behandlingen til HDR+ til Hexagon DSP'en, som plejede at blive håndteret af selve CPU'en, og som har spillet en stor rolle i både at reducere tid, det tager at behandle HDR+-billeder, og ved at lade Pixel-telefonerne fortsætte med at tage HDR+-billeder, hvor DXOMark fandt ud af, at den kunne optage et HDR+-billede hvert tredje sekund på ubestemt tid. Dette parrer meget godt med de hurtigere skydeevner, der er forårsaget af Sony Exmor RS IMX378 billedsensor for at skabe et exceptionelt kamera.
Selvom det ikke er direkte relateret til selve processoren, har Google nævnt, at de har lagt et betydeligt arbejde i hjælper med at forbedre skemalæggeren, der findes i Pixel-telefonerne, hvilket er fantastiske nyheder, som skemalæggere er, med ord fra John Poole, "frygteligt komplicerede stykker kode", og små forbedringer kan have stor indflydelse på den virkelige verdens ydeevne.
Samlet set burde Snapdragon 821 være en solid revision, men hvis du leder efter et stort spring i ydeevne, bliver du nødt til at vent et par måneder mere for at se den rigtige næste generation af chips begynde at dukke op i flagskibstelefoner næste år (den rygtede Snapdragon 830). Selvom der ikke er blevet afsløret meget om den næste generation af Snapdragon 800-seriens chip endnu, har Qualcomm netop annonceret, at de vil bruge deres nye X16 LTE-modem. Det nye modem er særligt interessant, da det vil bringe nogle væsentlige forbedringer som LTE Dual SIM Dual Active, Kategori 16 og 13 downlink og uplink, multi-carrier 4x4 MIMO, 4x20 carrier aggregering og en teoretisk top downloadhastighed på 1 Gbps.
Hvad synes du om Snapdragon 821? Er du begejstret for dets brug i Pixel-telefonerne, eller forventer du snarere næste års flagskibe med Snapdragon 830 og X16 LTE-modemet?