Den 16. august 1995 lancerede Microsoft første gang sin webbrowser, Internet Explorer. Kodenavnet O'Hare (efter lufthavnen), blev det officielt opkaldt efter Windows Stifinder og, ja, internettet.
Men dette var ikke en hvilken som helst gammel udgivelse. Det signalerede ikke kun, hvad Microsofts planer var med det voksende internet, men også den måde, hvorpå det fortsatte med Internet Explorer landede den i varmt vand hos Justitsministeriet (DOJ), hvilket næsten tvang den til at opdeles i to virksomheder. Og meget har ændret sig siden 1995. Så da den blev pensioneret og erstattet med Microsoft Edge i Windows 11, blev Internet Explorer reduceret til at være kendt som et Google Chrome-installationsprogram.
Det startede med Spyglass
Internet Explorer har ry for at være en proprietær browser fra en konkurrencebegrænsende teknologigigant, men den startede faktisk sit liv som en licenseret browser fra en konkurrencebegrænsende teknologigigant. Det var bare en rebranded browser fra Spyglass.
Microsoft lavede også en ret sød aftale for sig selv. Det betalte Spyglass 2 millioner dollars på forhånd med en plan om at betale et ekstra gebyr for hver kopi af Internet Explorer, som den solgte. Desværre fortalte den faktisk ikke Spyglass, at den aldrig havde nogen planer om det
Desværre fortalte Microsoft faktisk ikke Spyglass, at det aldrig havde nogen planer om det sælge sin nye browser.
Som forventet endte Spyglass med at sagsøge Microsoft for dette og fik yderligere 8 millioner dollars ud af aftalen. Mærkeligt nok var det kun til Windows 95-versionen. Virksomheden måtte alligevel genforhandle for at gøre den tilgængelig til Windows 3.1 og Mac.
Det var først flere versioner senere, at Internet Explorer faktisk blev en browser, der blev bygget af Microsoft fra bunden af.
Internettets flodbølge
Tidligere samme år skrev administrerende direktør Bill Gates imidlertid et af de mest berømte Microsoft-firmamemoer i sin historie. Det hedder The Internet Tidal Wave, og det er her Gates erklærede, efter flere års ignorering af det, at internettet faktisk var fremtiden - ikke kun for virksomheden, men for alle. Og meget af den filosofi blev brugt til at skabe og frigive Internet Explorer, især i forhold til det, Gates erklærede som Microsofts største konkurrence. I notatet stod det, at Netscape skulle betragtes som en stor konkurrent.
Ja, Microsoft kom som bekendt i en masse problemer for at samle Internet Explorer med Windows, men det var det ikke lige til bundling af software. DOJ skulle bevise, at Microsoft ikke gjorde det for sine kunders fordel, men for at skade en konkurrent, og det var det. Der var tonsvis af dokumenter, der beviste det - inklusive notatet. Helt ærligt var Microsoft så fyldt med sin egen hybris, at den aldrig var genert over, hvad den lavede. Det stod endda i Windows-licensaftalen for pc-producenter, at de ikke måtte bundle Netscape med deres pc'er. Internet Explorer var den eneste browser, der måtte komme med Windows.
DOJ skulle bevise, at Microsoft ikke gjorde det for sine kunders fordel, men for at skade en konkurrent, og det var det.
Men Microsoft ønskede også, at internettet på en eller anden måde skulle finde vej til alle dets produkter, selv software som Office. Virksomheden ønskede at "omfavne og udvide" åbne webteknologier, en praksis, der nu er kendt som "omfavne, udvide, slukke" med Microsofts konkurrencebegrænsende adfærd set i bakspejlet. Et af disse steder var med Java, som det licenserede fra Sun Microsystems. På det tidspunkt skulle Java være den næste store ting på internettet, og ved siden af Netscape var det den anden store ting, som Microsoft så som en konkurrent. Java var beregnet til at give udviklere mulighed for at skabe én app, der kunne køre hvor som helst, noget der truede kun Windows-mentaliteten.
Så Microsoft omfavnede Java, og det udvidede det. Det gjorde Visual J++ til en del af sin Visual Studio-pakke af udviklingsværktøjer. J++, i lighed med C++, betyder J+1. Du kunne skrive al den Java-kode, du ønskede med J++, men du kan også tilføje noget Windows-specifik funktionalitet til blandingen. Andre teknologier, der kom fra denne kortvarige æra med at omfavne åbne standarder, var JScript (Microsofts version af JavaScript), VBScript og ActiveX.
Når det er sagt, tilføjede denne licensaftale kun Microsofts problemer, da den begyndte at blive undersøgt for monopolistisk praksis.
Samling af Internet Explorer med Windows
Så hvordan gik Microsofts Internet Explorer-planer ud? Nå, version 1.0 var ikke klar i tide til Windows 95 RTM, så planen om at samle browseren med OS var ikke realiseret endnu. Det tog lidt tid, før Windows-versionerne kom med Internet Explorer, og så var der en separat version, der var lavet til Windows NT. (Husk, almindelige DOS-baserede Windows og Windows NT blev solgt parallelt indtil udgivelsen af Windows XP i 2001.)
Internet Explorer 1 og 2 var stort set universelt hadet, og 3.0 var den, der totalt droppede Spyglass. På det tidspunkt fik Internet Explorer licensaftaler til at blive inkluderet med produkter som AOL, og teamet, der engang var et halvt dusin mennesker, talte nu i tusindvis. Ikke alene havde Microsoft magten til at gøre Internet Explorer tilgængelig for flere brugere, men den var teknologisk overlegen, da IE 4.0 blev leveret. Skriften var på væggen for Netscape, og Microsoft havde fået øje på DOJ.
Efter en antitrust-retssag blev det afgjort, at Microsoft fungerede som et monopol, og det blev beordret at dele sig op i to virksomheder, en der laver styresystemer og en anden der laver andre software. Dette blev omstødt efter en appel. Senere blev Microsoft tvunget til at vise en browservalgskærm til brugere i Europa, og til sidst faldt Internet Explorer betydeligt bagud i popularitet, da flere brugere tog Google Chrome til sig.