Samsung DeX er den meget annoncerede funktion i Galaxy S8 og S8+, som gør din telefon til en computer. Men er det virkelig rettet mod det rigtige publikum?
Højdepunktet ved Samsungs Unpacked Event var klart virksomhedens ny smartphone hardware. Men blandt de funktioner, som denne "næste store ting" bragte til os, var den ene funktion, der vakte min interesse, Samsung DeX Station.
Samsungs DeX Station er til Galaxy S8 hvad Microsofts kontinuum var til Windows 10 på smartphones. I bund og grund tilslutter du din smartphone til et eksternt tilbehør, som derefter forbindes til ydre enheder som en skærm, et tastatur og en mus for at give dig et skrivebordslignende miljø.
Microsoft Continuum - The Curse of Windows 10 på smartphones
Hverken idéen eller implementeringen, som Samsung har vedtaget, er unik. Dette er blevet prøvet på Android på forskellige måder, gennem produkter som Remix OS og mindre vellykkede projekter som Andromium. Continuum er det bedste eksempel på en anden teknologigigant, Microsoft i dette tilfælde, der parrer smartphonen med en dum terminal for at skabe noget større. Ideen var at tage smartphone Windows 10 miljøet fra den lille skærm, hvor Windows ikke rigtig skinner som et OS, til den større skærm hvor Microsoft er meget mere dominerende gennem sin sunde suite af produktivitetsapps og - i sidste ende - uovertruffen tredjepartssupport og arv programmer. Apps, der kører på telefonen, tilpasser sig automatisk til skærmstørrelsen på den tilsluttede skærm. Så apps som Excel og Word kører i en mere konventionel skrivebordsvisning med deres række funktioner og genveje, der også er tilgængelige for meget nemmere adgang via tastaturet og musen.
En vigtig del af Continuum er, at det kan give omkostningsbesparelser for brugere, som nu har stærke maskiner nok til deres daglige opgaver i lommen, men har ingen måde at bruge deres smartphones til sandt produktivitet. For de fleste brugere, hvis behov svinger mellem produktivitetsapps som Word, Excel og Outlook og en webbrowser som Chrome, Firefox eller Microsoft Edge, bliver behovet for en dyr, dedikeret stationær tårncomputer mindre dag. Med den voksende popularitet af cloud-tjenester til opbevaring og endda behandlingsbehov, kunne fremtiden for Continuum have været virkelig interessant.
Men desværre havde Microsofts Continuum-strategi en stor fejl, som ironisk nok også var en del af salgsargumentet - den havde brug for en Windows-telefon. Continuum var kun tilgængelig på udvalgte telefoner, der kører Windows 10 mobil, og Microsofts supportside angiver, at telefonerne er begrænset til HP Elite x3, Microsoft Lumia 950 og Lumia 950 XL. Da Microsoft stadig kæmper og fejler mod Android og iOS på det tidspunkt, begrænser Continuum til et par telefoner på et upopulært mobilt OS betød, at det samlede antal brugere, der kunne opleve og drage fordel af Continuum, var ekstremt begrænset.
Da Windows 10 var en upopulær platform for smartphones (ikke i nærheden af populariteten af Android og iOS), var tanken om at undgå unødvendige dobbeltomkostninger langt ude. Man var nødt til at investere i en Windows 10-telefon, efterlade goderne fra Android og iOS og derefter gå videre med en separat dock og så også overveje at investere i Windows 10-appøkosystemet. På et sådant tidspunkt ville det blive en levedygtig mulighed at få en smart terminal, så hvorfor gider det?
Continuum på tidspunktet for udgivelsen understøttede heller ikke at køre flere vinduer på skærmen samtidigt - du var begrænset til at bruge en fuldskærmsapp ad gangen. Dette er en stor begrænsning, da det tvinger brugerne til at jonglere og skifte mellem apps, hvis de ønsker at have et udseende af multitasking. Som for eksempel en ret almindelig og let brugssag af forskning, der kan involvere søgning på websteder gennem browseren og notering ned i en teksteditor side-by-side ville simpelthen ikke være muligt, medmindre du ikke har noget imod at skifte frem og tilbage mellem disse to apps eller bruge din smartphone separat
Continuum kunne heller ikke køre desktop Windows-apps, men du kan delvist omgå denne begrænsning ved at bruge en Remote Desktop-app til at opret forbindelse til en ordentlig computer derhjemme/arbejde -- men det besejrer hele formålet med Continuum, dvs. ikke behøver mere end en dok. ydre enheder og din smartphone. Desktop Windows-apps er en fremtidig mulighed med ARM på Windows 10-projekt af Microsoft, selvom vi stadig venter på at høre mere om Microsofts fremskridt på det samme. Det samarbejde fra Microsoft og Qualcomm at bringe Snapdragon 835 til "cellulære pc'er" kunne til gengæld fungere til fordel for Continuum og dets anvendelsestilfælde, forudsat at der vil være en SD835-drevet Windows-smartphone i fremtiden.
Remix Singularity - Fixing Continuum med Android
Nu kan et af Continuums problemer løses ved at erstatte Windows 10-enhedskravet med en Android-enhed. Det er præcis hvad Jide sigter efter med Remix Singularity. Remix Singularity udnytter Jides tidligere erfaring med løb Android som desktop-operativsystem og udvide det samme til en dum terminal ved at overføre det tunge arbejde til smartphonen, der kører den tilpassede ROM.
Problemet med Remix Singularity ligger i dets ankomst på markedet såvel som Jides overordnede rækkevidde og popularitet, hvilket ville forhindre ROM'en i at trykke på mange af dens potentielle forbrugere. Singularity udkommer i anden halvdel af 2017, og sidst vi hørte, ledte de efter OEM-partnere til at sælge telefoner, der understøttede Singularity out-of-the-box. Jides popularitet er også ret begrænset, idet den er begrænset til hovedsageligt teknologientusiastkredse. En almindelig forbruger har ingen viden om, at et produkt som Remix Singularity eksisterer, og det vil give en masse friktion for Singularitys succes som en kommerciel produktløsning. Der er stadig meget i luften med Remix Singularity, så vi vil være forsigtige med ikke at afskrive det, før det ankommer.
Samsung DeX - Giver (forkert) publikum til singularitetskonceptet
Samsungs DeX løser mange af de problemer, vi så med Continuum og Remix Singularity, men introducerer nogle af sine egne.
For det første forbedringerne. Samsung DeX bruger Samsungs seneste flagskibe, Samsung Galaxy S8 og S8+ til at drive desktop-oplevelsen. I og for sig forbedrer dette massivt tilpasningsevnen af DeX som et alternativ til den konventionelle pc. Samsung har sat sig et mål af 60 millioner enheder afsendt til Galaxy S8, hvilket er meget højere end de samlede forsendelser af modeller fra de seneste tre år. S7 sendte 48 millioner enheder, og S5 og S6 sendte 45 millioner enheder hver. Højeste forsendelsesrekorder holdes af Galaxy S4 med 70 millioner enheder og S3 næste med 65 millioner enheder.
Med DeX-relateret funktionalitet forudindlæst, sætter Samsungs seneste flagskibe Continuum-lignende evner i hænder på 45 millioner kunder, det vil sige hvis vi antager et beskedent forsendelsesmål langt fra Samsungs eget mål. Da den indledende modtagelse af Galaxy S8 og S8+ stort set er positiv, og Samsungs massive reklame- og marketingkampagner, forventes tallene muligvis at blive endnu højere.
DeX forsøger også at omgå sin manglende evne til at køre traditionelle desktop-apps ved at give mulighed for det få adgang til virtuelle apps og desktops gennem Samsungs partnerskab med Citrix, VMWare og Amazon Web Tjenester. Samsung har arbejdet sammen med disse virksomheder for at sikre, at deres apps er optimeret til Samsung DeX med interaktion med tastatur og mus, fuldskærmstilstand og vinduesfunktioner, der kan ændres størrelse. Men disse funktioner er mere rettet mod forretningsfolk og virksomhedsbrugere, der har behov for det eksternt og sikkert få adgang til apps på deres arbejdscomputere, snarere end for en budgetbevidst afslappet bruger. Alligevel er det en smart idé at arbejde med tredjeparter for at sikre korrekte funktionssæt, og endda Microsoft hjælper DeX ved at tilbyde "DeX-optimerede" versioner af sine produktivitetsapps (glorified tablet apps).
Men problemet med DeX, som det er i øjeblikket, er det selvom det strækker sig til et meget stort publikum, strækker det sig til forkert publikum. Det samme problem eksisterede med Continuum, selvom en løsning som Remix Singularity måske kunne have været i stand til at omgå problemet.
Kunder, der køber Samsung Galaxy S8 og S8+, tilhører det sæt af brugere, som er mere tilbøjelige til at købe avancerede varer. I gennemsnit ville du forvente, at sådanne kunder har en større pulje af disponibel indkomst og mindre behov for at undgå overlappende udgifter. Hvis du ser på nogle af Galaxy S8's største markeder, såsom USA, vil du ikke finde mangel på bærbare computere og stationære computere, og på de rigere markeder i verden har disse tendens til at være egnede produkter fra Apple eller Samsung sig selv. En forbruger, der er villig til at bruge en premium pris på Samsungs premium flagskib, er uden tvivl mere tilbøjelig til at bruge en relativt ens eller endnu højere beløb på en computer, der opfylder det andet sæt behov, som DeX har til hensigt opfylde. Det ville ikke være langt ude at tro, at der ville være et stort overlap mellem brugere af et premium flagskib som f.eks. Galaxy S8 og brugere af en dyr computer som en Macbook Pro, en Windows ultrabook eller en performance desktop rig. Man kan også argumentere for, at en god computer er en større prioritet end en god flagskibssmartphone, også for folk, der har brug for en stationær eller bærbar computer til arbejde eller skole.
For disse kunder ville det give mindre mening at investere i Samsung DeX bare for at få en Android-oplevelse udvidet til skrivebordet. Indrømmet, deres behov kunne opfyldes gennem deres kraftfulde smartphones, så længe de opgaver, de udførte, var begrænset i omfang. Men hvorfor nøjes med at sætte din telefon i en permanent fast position bare for at opleve Android på et skrivebordsmiljø, når du har levedygtige alternativer som ordentlige, konventionelle computere?
Samsung DeX kunne skinne i den stik modsatte ende af markedsspektret, hvor Galaxy S8 og S8+ trives.
Forbrugere med lavere disponibel indkomst, især dem i udviklingslande, er i en bedre position til at værdsætte funktionaliteten og bekvemmeligheden ved noget som Samsung DeX. Det er dem, der har færre ressourcer til at investere i mange separate produkter, der kunne i sidste ende blive gearet til at opfylde de samme behov, og ville nyde en mulighed for at undgå det dobbelte udgifter. At have en dum terminal/desktop-opsætning, der udfører rutineopgaver, mens den er drevet af en smartphone, giver bare mere mening, når du ikke har råd til en konventionel computer ved siden af en smartphone, der er stærk nok til at gøre disse ting alligevel (indrømmet, for det meste basale opgaver), men er begrænset af begrænsningerne i dens formfaktor.
Men ak, Samsung Galaxy S8 og S8+ er ikke en fattigmands enheder. Carrier-varianter af S8 og S8+ kommer ind til henholdsvis sunde $750 og $840. Selvom man antager, at forbrugeren har den økonomiske kapacitet til at købe et flagskib fra Samsung, er der flere ekstra omkostninger involveret for at komme ind i DeX-oplevelsen. Samsungs DeX Station i sig selv koster 149,99 $, og periferiudstyr som et grundlæggende kablet sæt tastatur og mus kan koste omkring $20, mens en grundlæggende HDMI-skærm kan koste overalt omkring $40 og derover afhængigt af dine behov.
Alt i alt kan du forvente at lægge tæt på tusind dollars for at opleve Samsungs Android-desktop-miljø. Det er mange penge at forpligte til sagen.
Medmindre Samsung bringer funktionaliteten hen imod sin mellemklasse og i sidste ende budgetopstillinger som J-serien og On-serien, vil DeX's faktiske publikum muligvis aldrig dukke op. Hvis DeX forbliver begrænset til premium-enheder, kan den dø en langsom og kontinuerlig død, efter at den slet ikke har taget fart. Samsung nævner “(DeX) kompatibilitet vil blive udvidet til at understøtte andre enheder i fremtiden”, men sådan en fremtid og dens tidslinje forbliver usikker.
At erstatte Samsungs flagskib med andre overkommelige flagskibe vil i høj grad hjælpe med at udvide publikum for DeX. Telefoner som OnePlus 3T og ZTE Axon 7 har fantastisk hardware, der godt kan udnyttes til at give en lignende oplevelse på et mere brugervenligt budget. Hvis Samsung vælger at opgive S8-eksklusiviteten på DeX-platformen, kan potentialet i DeX blive spredt ud over markedet gennem forskellige OEM'er meget mere omkostningseffektivt. Selv at sikre, at den finder vej nedstrøms fra sin egen flagskibslinje, eller at fremtiden og mere dygtige mellemrangere er i stand til at bruge funktionen, ville gå langt i at gøre den til en populær funktion i forskellige lande. Brug af en egnet enhed tilgængelig lokalt til en brøkdel af prisen på S8 vil straks gøre DeX mere tilgængelig for tonsvis af mennesker, der faktisk har et behov for det, men som alligevel ikke er Galaxy S8's rigtige mål-demografisk. Et billigere eksempel med $439 OnePlus 3T bringer omkostningerne ned til ~$650 og gør DeX meget sødere af en aftale.
Der er alvorlige bestræbelser i regioner som Latinamerika, Afrika og Sydøstasien for at udvide adoptionen af teknologi og også forbedre den generelle computerfærdighed og -evne. Millioner af dollars går til offentlige programmer eller fonde for at bringe billige, overkommelige computere til studerende og familier, men disse kan endda være mindre kraftfulde end billige flagskibe eller premium mid-rangers. Deres befolkninger har et alvorligt behov for at få foden ind i informationsøkonomien.
Efterhånden som nye middelklassehusholdninger søger muligheder for at vokse, søger de mod teknologi for at give et middel til selvstyrkelse ved at at bringe dem information, viden og nye salgbare færdigheder, ting, der engang var uden for deres rækkevidde, bevogtet af gatekeepere og institutioner. At give en "computer desktop"-oplevelse til sådanne husstande ved at udnytte smarttelefonens kraft i deres lommer og udnytte seriøse årlige forbedringer på tværs af alle smartphone-beslag er noget, der virkelig og vidunderligt kunne have vist Samsungs potentiale DeX. At have ét overkommeligt flagskib kombineret med DeX og ydre enheder ville være en bedre pris og være mere fremtidssikret (kun behov for at udskifte én enhed til at opgradere behandlingen af hele enheden) end at have en low-end smartphone og en dedikeret computer, der kun bliver brugt til Word og web-browsing.
Som det ser ud nu, er Samsung DeX bare et eksempel på, hvor dygtige vores lommecomputere virkelig er. Måske bare et eksempel er, hvad Samsung trods alt ønskede.
Hvad er dine tanker om Samsung DeX? Tror du, at brugere af Galaxy S8 og S8+ er det rigtige publikum at pitche funktionaliteten til? Fortæl os dine tanker i kommentarerne nedenfor!