Computere bruger to hovedtyper af hukommelse: RAM og lager. RAM er hurtig og dyr og bruges til at gemme data, der bruges af programmer, der kører i øjeblikket. Opbevaring, normalt i form af en HDD eller SSD, er langsommere og billigere end RAM og bruges til at gemme data på lang sigt. Ved at bruge hurtig RAM til at gemme data til programmer, der er i brug, kan de indlæse data hurtigere. Hvis din computer ikke har nok RAM til de aktuelt indlæste programmer, bruger den virtuel hukommelse som et midlertidigt mellemrum.
Virtuel hukommelse er en del af dit lagerdrev, der er allokeret til brug for at udskifte data, der er gemt i RAM, når RAM er fuld. Udnyttelse af den virtuelle hukommelsesplads kommer med en ydeevnepåvirkning. Alle data, der flyttes dertil, kan kun tilgås ved de langsommere hastigheder på harddisken. Denne præstationspåvirkning er stadig at foretrække frem for slet ikke at have nogen virtuel hukommelse, fordi det ville betyde blot at slette dataene fra RAM'en, når den er for fuld.
Så virtuel hukommelse er en god ting, men hvordan konfigurerer du, hvor meget virtuel hukommelse dit system har? Først skal du åbne Kontrolpanel og gå til "Kontrolpanel\System og sikkerhed\System". Klik på "Avancerede systemindstillinger" i venstre side af siden. I vinduet med nye systemegenskaber skal du flytte til fanen "Avanceret" og derefter klikke på knappen "Indstillinger" i boksen Ydelse.
I vinduet "Performance Options" skal du flytte til fanen "Avanceret" og klikke på "Skift" i boksen "Virtuel hukommelse". Dette vil nu åbne vinduet til konfiguration af virtuel hukommelse. Herfra kan du konfigurere mængden af harddiskplads på hver af dine harddiske, der er allokeret til brug af virtuel hukommelse. Du skal bare fjerne fluebenet "Administrer automatisk sidefilstørrelse for alle drev" og derefter vælge en brugerdefineret størrelse for hvert drev.
Generelt bør du allokere omkring 4 GB lagerplads til brug som virtuel hukommelse, dette vil være mere end nok til enhver rimelig arbejdsbyrde. Windows anbefaler 800 MB som et minimum, da dette giver plads til at gemme fejlrapporter for nedbrud og blå skærme. Indstil ikke dit system under den anbefalede værdi, da du risikerer ydeevneproblemer under tungere arbejdsbelastninger. Det er værd at bemærke, at din computer ikke bruger denne virtuelle hukommelse, før dens faktiske RAM er brugt op.
Tip: Hvis din computer regelmæssigt løber tør for RAM og bruger virtuel hukommelse, bør du opgradere mængden af RAM, din computer har. Virtuel hukommelse er ikke designet til at fungere i stedet for RAM, og dit system vil yde meget bedre med mere RAM. Til moderne maskiner anbefales minimum 8 GB RAM.