En ny juridisk ansøgning fra 16 stater i USA hævder, at Google blokerede reklamekonkurrence og arbejdede sammen med andre virksomheder for at bekæmpe privatlivsforanstaltninger.
Google har været under undersøgelse af det amerikanske justitsministerium for mulig konkurrencebegrænsende praksis, primært relateret til Googles søge- og reklamevirksomhed. Sidste år, Justitsministeriet udsendt en klage påstand om, at Google dominerede søgemaskinemarkedet gennem sin fordel ved dyb integration med Android og andre aftaler, der begrænsede anvendelsen af andre søgemaskiner. På det seneste er fokus flyttet til virksomhedens dominans af online annoncering, og en ny klage maler ikke Google i det bedste lys.
Det 168 siders klage blev indgivet af 17 stater, hvoraf de fleste er republikansk-kontrollerede - Texas, Alaska, Arkansas, Florida, Idaho, Indiana, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Montana, Nevada, North Dakota, Puerto Rico, South Carolina, South Dakota og Utah. Der er mange oplysninger dækket i rapporten, herunder detaljer om hemmelige Google-initiativer for at begrænse konkurrencen og foranstaltninger til beskyttelse af personlige oplysninger.
Annonceringspraksis
Ansøgningen fokuserer primært på Googles reklamevirksomhed, og hvordan virksomheden har fået kontrol over alle sektorer af onlineannoncering gennem årene. Det er nok ikke overraskende for nogen, men ansøgningen indeholder detaljer om "Jedi", et hemmeligt projekt, der gjorde det muligt for Google at vinde bud på online annoncering. Dette skete, efter at udgivere begyndte at vedtage "header-budgivning", en måde at byde på annonce samtidigt steder på flere annoncebørser (i stedet for kun Googles børser), selvom annoncerne var hostet af Google. Jedi-programmet sikrede, at Googles egen børs ville vinde i disse automatiske budkrige, selv når en anden børs afgav et højere bud.
På samme måde som eBays valg af det næst- eller tredjehøjeste bud på en iPhone-auktion ville skære i potentielle overskud for den person, der sælger iPhonen, påvirkede dette annoncørernes indtjening. Med Googles egne ord genererer Jedi-programmet suboptimale udbytter for udgivere og alvorlige risici for negative medier
dækning, hvis den eksponeres eksternt."
Google og Facebook begyndte at arbejde sammen for at identificere personer, der bruger Apple-produkter.
Facebook annoncerede i 2017 at det ville understøtte header-budgivning på sin annonceplatform, Facebook Audience Network, hvilket ville have været endnu et potentielt slag mod Googles dominans af annonceindustrien. En intern Facebook-kommunikation afslørede dog, at meddelelsens formål mest var at presse Google til at give Facebook information, hastighed og andre fordele i Googles egen annoncering auktioner. Facebook indskrænkede sit engagement i header-budgivning, og Google og Facebook begyndte at arbejde sammen om at identificere personer, der bruger Apple-produkter. I en aftale internt kaldet "Jedi Blue," begge virksomheder "aftalt på forhånd om kvoter for, hvor ofte Facebook ville vinde udgiveres auktioner - bogstaveligt talt manipulere auktionen med minimumsforbrug og kvoter for, hvor ofte Facebook ville byde og vinde."
Indgivelsen beskriver mange andre monopolistiske og konkurrencebegrænsende praksis inden for reklame. Fra 2013 blokerede Google annoncekøbsværktøjer fra andre virksomheder fra at placere annoncer på YouTube, hvilket tvang annoncører til at bruge Googles egne værktøjer. "Hvis annoncører føler, at de ikke behøver at arbejde direkte med Google for at få adgang til videobeholdning – inklusive YouTube – vil vi miste vores evne til at påvirke beslutninger om budgettildeling.
Prisfastsættelse af privatlivets fred
Google havde angiveligt et lukket møde den 6. august 2019 med repræsentanter for Facebook, Apple og Microsoft, hvor virksomhederne diskuterede, hvordan man kunne forsinke indsatsen for at forbedre brugernes privatliv. Google sagde i et notat forberedt til mødet, "vi har haft succes med at bremse og forsinke [ePrivacy Regulation]-processen og har arbejdet bag kulisserne hånd i hånd med den anden virksomheder."
Google var bekymret over, at Microsoft tog børns privatliv mere alvorligt end sig selv.
Virksomhederne diskuterede også deres strategi for børns privatliv og sikkerhed, som er blevet et væsentligt diskussionspunkt i løbet af de sidste par år - Google er blevet stærkt kritiseret over dårlig indholdsfiltrering på YouTube Kids, og Facebooks egen interne forskning fandt det Instagram er skadeligt for mange teenageres mentale sundhed. På mødet var Google bekymret over, at Microsoft tog børns privatliv mere alvorligt end sig selv. Det samme notat lød: "Uanset om det er på dette møde eller på et andet forum, vil vi måske understrege, at dette er et område af særlig betydning for at have en koordineret tilgang." Microsofts holdning var også bemærket med "vi har vejledning fra Kent [Walker] til at finde overensstemmelse med MSFT, hvor vi kan, men bør være på vagt over for deres aktivitet [for at fremme privatlivets fred] og søge at få så meget viden som muligt."
Google var også bekymret over, at Facebook ikke var på linje med dets privatlivsindsats, og sagde "vi har haft
svært ved at få FB til at tilpasse sig vores privatlivsmål og -strategi, da de til tider har prioriteret at vinde om omdømme over dets forretningsinteresse i lovgivningsdebatten." Ansøgningen hævder, at denne adfærd ligner den konkurrencebegrænsende praksis hos prisfastsættelse, men i stedet for hemmeligt at blive enige om priser, indgår tech-virksomheder aftaler om privatlivsforanstaltninger.
Google AMP
Accelerated Mobile Pages, eller AMP, er en teknologi oprindeligt skabt af Google. Det offentlige mål er at give websteder mulighed for at skabe hurtigere indlæsningsversioner af deres artikler, hvilket AMP opnår ved at begrænse mængden af scripting og brugerdefinerede stilarter, som en side kan bruge. Til stor ærgrelse for besøgende og udgivere krævede Google senere, at websteder understøttede AMP, før de kunne vises i Google Feed, Google Nyheder og andre salgsfremmende platforme. Google begyndte kun at droppe dette krav i de seneste måneder.
Ansøgningen hævder, at et privat mål for AMP var at reducere effektiviteten af header-budgivning i annoncer, hvilket giver en konkurrencefordel til Googles annoncer. AMP-kode forbød udgivere at dirigere bud til mere end et par børser ad gangen, men der blev ikke sat begrænsninger på udvekslingsbud gennem Googles annonceserver. AMP gav også Google flere oplysninger om browseradfærd og annonceindlæsning, for i de fleste tilfælde (som med Søgning og Nyheder) serveres AMP-sider af Google selv gennem cachelagrede kopier.
Google AMP er blevet kritiseret for at være konkurrencebegrænsende og give Google mere kontrol over internettet i årevis, så oplysningerne om AMP er måske det mindst overraskende aspekt af ansøgningen. Grunden til, at så mange websteder (inklusive XDA-udviklere) tilføjet AMP-understøttelse, selvom det er en dårligere oplevelse for læsere og udgivere, skyldes, at det var et krav for at blive vist i Googles Discover-feed og top nyhedskarrusel på Google Søgning. Hvis websteder ikke tilføjede AMP, kunne de tabe på webtrafik, selvom annoncemanipulation fra Google resulterede i mindre indtægter fra AMP-sider.
Dokumentationen hævder, at Google har begået flere overtrædelser af Sherman Antitrust Act af 1890 (også blot kendt som 'Sherman Act'), en antitrustlov i USA, der forbyder ikke-konkurrencedygtige aftaler og forsøg på at monopolisere markeder. Ansøgningen opfordrer også Google til at afgive al fortjeneste og information, der er indhentet gennem vildledende handelspraksis, og at virksomheden betaler forskellige bøder.
Vi må vente og se, hvad der sker, mens retssagen arbejder sig gennem det amerikanske retssystem. Hvis dette arkiv er noget at gå efter, kunne vi have en anden Antitrust-bust på Microsoft-niveau på vores hænder. Vi har kontaktet Google for at få en erklæring, og vi opdaterer dette indlæg, når (eller hvis) vi får et.