Jeg deltog i Counter-Strike PGL Major, og det var utroligt

Vi kender alle videospil, og de fleste af os har sikkert haft en yndlingsspil som vi har kendt i årevis. Om det er gentagelser af Pokemon, Call of Duty, eller endda mobil-kun titler, bør der ikke være nogen gatekeeping, når det kommer til at definere, hvad en "gamer" er. For mig er det spil Modangreb, og jeg har spillet det siden kort før Counter-Strike: Global Offensiv kom ud. I weekenden havde jeg fornøjelsen af ​​at deltage i Modangreb PGL Major i Antwerpen, og det var en utrolig begivenhed.

For kontekst, Modangreb er en af ​​de ældste esports-titler på planeten. Dens første betaversion blev udgivet i juni 1999 som en modifikation af originalen Halvt liv, og det blev senere en selvstændig titel. Siden da har Valve udgivet yderligere to hovedindslag til serien; Counter-Strike: Kilde i 2004, og Counter-Strike: Global Offensiv i 2012.

Global offensiv's mål var at fusionere fællesskaberne i de to foregående spil, da der var opstået en kløft med nogle spillere, der mente, at den oprindelige Modangreb var overlegen i forhold til versionen udgivet i 2004.

Med udgivelsen af Global offensiv, annoncerede Valve den første "større" turnering, der skulle finde sted i november 2013. Større turneringer er Valve-sponsorerede begivenheder med direkte integration i spillet, med officielle streams til se i spillet, genstande falder fra at se kort, klistermærkekapsler for at støtte dine yndlingshold og mere. Det er et integrationsniveau, ingen andre turneringer får, og de er blevet betragtet som årets vigtigste turneringer med nogle af de største præmiepuljer. PGL Major i Antwerpen var den seneste i en langvarig række af store turneringer, og det var en utrolig oplevelse at komme til at deltage i.

PGL Major turneringsstruktur

PGL Major startede den 9. maj og blev opdelt i tre etaper. Den første er "New Challengers" etapen, den anden er "New Legends" etapen, og den tredje og sidste er "New Champions" etapen. Disse to første etaper foregår i et lukket miljø i et studie, hvorimod "New Champions"-scenen er det, der foregår i arenaen.

Etapen "New Champions" fandt sted i Sportpaleis, en arena i Antwerpen, en by lige nord for Bruxelles i Belgien. Sportpaleis er et massivt spillested, der kan rumme et sted mellem 15.000 og 18.000 mennesker, og billetterne var helt udsolgt til weekenden. Der var to ringe af pladser rundt om arrangementet, med en øvre balkon og en nederste siddeplads. Der var også gulvsæderne, som gik helt op til barrieren ved scenen og omringede det midterste podie, der blev brugt til interviewere og indgangen til finalisterne.

Min første deltagelsesdag var fredag, da jeg var fløjet ind i Bruxelles lufthavn og tog et tog direkte til Antwerpen. Derfra var det nemt at komme til arrangementet, og jeg kunne se anden dag af kvartfinalerne. Selvom lokalet ikke var så fyldt, som det var i weekenden, var publikum allerede højlydt, begejstrede og havde det fantastisk.

Antwerpen-oplevelsen

Antwerpen, en by, jeg aldrig havde været i før, føltes som et velkendt samfund på grund af antallet af kendte ansigter, jeg så, når jeg gik rundt. Jeg stødte ind i venner de mest tilfældige steder; fra den berømte shoppinggade Meir til et havneområde langt væk fra arenaen. Det føltes meget som en Modangreb by, snarere end en europæisk by. Overalt hvor du gik, var der folk iført trøjer fra nogle af de bedste hold, inklusive ENCE, Natus Vincere og Faze Clan.

Hvad angår arenaen, var det en af ​​de mest surrealistiske oplevelser, jeg nogensinde har haft. Fansene sang konstant; heppe og råbe, selv når kampene ikke var live. Folk var bare glade for at være der, og jeg mødte flere mennesker, som jeg havde spillet med online, men som jeg aldrig havde mødt i det virkelige liv før.

The Golden Hornets, en fransk støttegruppe for Team Vitality, var til stede, selvom Team Vitality var blevet slået ud før begivenheden flyttede til arenaen. De var nogle af de mest højlydte og mest begejstrede fans, hvor mange af dem drev publikum med chants og trommer.

Fans kunne også deltage i masser af begivenheder rundt om i arenaen, inklusive en to kontra to turneringer sponsoreret af Red Bull. PGL skabte også forskellige stykker indhold i løbet af begivenhedens dage, herunder interviewede fans til brug i montager for at opbygge hype før finalen. Det var en sagkyndigt udformet historieopbygningsteknik og gjorde timers ventetid før finalen til en fornøjelig oplevelse.

I Modangreb store finaler, er det også kutyme, at turneringsarrangøren arrangerer en opvisningskamp forud for finalen. Det er meget mindre alvorligt, med spillere fra tilfældige hold og nogle gange endda kommentatorer kastet ind i et 5v5-spil live på scenen. De kampe plejer at være korte, men de er meget sjove for både spillere og tilskuere.

Publikum var fantastisk til det, da hver gang der blev købt en "normal" pistol under showkampen, bulede publikum i spøg til spillerne. Der var en masse interaktion med publikum, og Frankie Ward og James Banks, to af de mest stamtegnede værter og interviewere i Modangreb, fungerede som trænere for begge showkampholdene.

Både Frankie og James hypede publikum og hyggede sig, og det var en fantastisk måde for alle at få et grin, inden finalen startede senere samme dag.

Finalen i PGL Antwerpen Major

Selve finalerne var fuldstændig kaotiske. Natus Vincere (Navi) stillede op imod Faze klan, henholdsvis nummer et og nummer to hold i verden. Begge hold gik ned ad den midterste scene gennem tilskuerne, mens de gjorde højtidelige fans. Valerii "b1t" Vakhovskyi og Oleksandr "s1mple" Kostyliev, to ukrainske spillere for Natus Vincere, blev pakket ind i ukrainske flag. s1mple anses bredt for at være den bedste spiller, der nogensinde har spillet en gentagelse af Modangreb, og b1t er et af de bedste talenter, der lige nu spiller på topniveau. Han blev bedømt som den niende-bedste spiller i verden sidste år i en alder af 18, idet han vandt sin første store turnering nogensinde og uden at hans hold tabte et eneste kort.

Støtten til begge sider var fuldstændig blandet i arenaen, med frem og tilbage chants i det meste af spillet. En stor gruppe fans var også rejst fra Brasilien, på trods af at de bedste brasilianske hold også var blevet elimineret i tidligere faser af turneringen. Jeg spurgte en af ​​dem, hvem de heppede på, og de sagde, at de bare var glade for at være der og se de bedste spillere i verden. Det var virkelig det, alle var der for.

Selvom serien var bedst af tre, der var overstået i to maps, var det et utroligt anspændt spil, der leverede en af ​​de bedste finaler i de sidste par år. Faze Clan er det første helt internationale hold til at vinde en større turnering, hvor spillerne er fra Danmark, Estland, Canada, Norge og Letland.

Efter finalen blev spillerne fra Faze interviewet af James Banks, og det var svært at forstå, hvad der blev sagt, da fans fortsatte med at juble, synge og klappe. Det var en helt elektrisk oplevelse, og spillerne fejrede med publikum og takkede dem for deres støtte.

Det er begivenheder som disse, der viser, hvad esport handler om, og det er derfor, jeg elsker Modangreb lige så meget som jeg gør. Fansene og talentet involveret i dets produktion har altid været fantastiske, og i Irland er fællesskabet et, som jeg bruger meget tid på. Nogle af de bedste venner, jeg nogensinde har fået, har været igennem spillet, og i Antwerpen kom tusindvis af fans sammen med det ene spil til fælles.

Fremtiden for Counter-Strike og esport

Fremtiden for Modangreb og esport ser som helhed utrolig lyst ud. Ved begivenheden, turneringsplatform FACEIT annonceret, at det samarbejder med luksusmærket Gucci for at lancere et nyt program med det formål at scoute, udvikle og støtte kommende spillere. Efterhånden som store mærker som Gucci kommer ind i sfæren, legitimerer det scenen som helhed og opbygger tillid på globalt plan. Der er mange penge og talent i e-sport, og med evnen til at trække store menneskemængder og et stort seertal ind, er der ingen grund til, at det ikke kan vokse endnu mere.

Hvad mig angår, havde jeg en fantastisk tid ved begivenheden. Det var en af ​​de bedste folkemængder, jeg nogensinde har været en del af, og jeg havde en fantastisk weekend med venner, både nye og gamle. Med turneringen struktureret til også at være vært for kampe om aftenen, havde fans masser af tid til at gå rundt i Antwerpen og tjekke de nærliggende seværdigheder. I mandags, inden jeg fløj hjem, var jeg i stand til at tage til Bruxelles-Luxembourg og tjekke EU-parlamentet på kun en håndfuld timer. Mange af disse turneringsudbydere samarbejder faktisk med de byer, de er værter i, og borgmesteren i Antwerpen introducerede publikum på den sidste dag. Det er lige så meget en velsignelse for turismen i byen, som det er en begivenhed for fans at deltage i.

Alt i alt ser jeg frem til at deltage i flere turneringer i fremtiden, og jeg kan ikke vente med at se, hvad fremtiden for e-sport bringer.