Google startede Android TV med Nexus Player. Vi har ventet på en ny enhed lige siden. Det ser ud til, at tiden endelig er her.
Googles forhold til mediestreaming-hardware er lidt tilfældigt. Mens virksomheden har solgt flere generationer af Chromecast-enheder, har de for det meste haft en praktisk tilgang til Android TV. Interessant nok udgav Google faktisk den allerførste Android TV-enhed, Nexus Player, som stoppede med at modtage support tilbage i begyndelsen af 2018. Vi har ventet lige siden på en ny Google-mærket Android TV-enhed (og sådan en ikke en udviklerenhed). Heldigvis ser det ud til, at tiden endelig kan komme, som det kan ses på de gengivelser, vi udelukkende har fået af Googles kommende Android TV-dongle.
For at tale om Googles tilgang til mediehardware skal vi helt tilbage til Google TV, forløberen for Android TV. Indholdsudbydere kan lide NBC, ABC, CBS og Hulu aldrig omfavnet Google TV, hvilket begrænsede det indhold, der var tilgængeligt. Brugere fandt Google TV-oplevelsen ret klodset, da mange enheder kom med en stor controller, der inkluderede mange knapper og endda et QWERTY-tastatur til navigation. Hvad troede Google, at folk ville bruge et tastatur til? Surfe på internettet på Google Chrome og se webvideoindhold med Adobe Flash. Det er klart, at det ikke er sådan, folk faktisk ser indhold på deres tv i disse dage.
Google TV var på markedet i 4 år fra 2010 til 2014, men Google lavede aldrig sin egen enhed ved hjælp af platformen. Set i bakspejlet var det en smart beslutning. I stedet forfulgte Google sin telefonbaserede, fjernbetjeningsløse mediestreamingplatform: Google Cast. I 2013 udgav Google den første Chromecast, der satte gang i en række mediestreamere, der er blevet opfattet som ret succesrige. De er trods alt billige, meget rigelige og understøttes af en bred vifte af tjenester takket være Android-integration gennem Google Play Services. De er i bund og grund plug-and-play mediestreamere, der kan forvandle et "dumt" tv til et "smart" tv, og app-baserede kontroller er ret godt forstået af de fleste smartphone-brugere.
Desværre er Chromecast et offer for sin egen enkelhed. Det faktum, at du ikke behøver en fysisk fjernbetjening for at navigere i en brugergrænseflade, kan være meget praktisk, men der er tidspunkter, hvor det føles begrænsende. Hvis en gruppe mennesker forsøger at beslutte, hvad de skal se, så hav det sjovt med at klemme dig omkring en lille smartphone og prøve at vælge indhold, som I alle vil nyde. Har du en ven eller babysitter forbi? God fornøjelse med at få dem ind på dit netværk og måske installere en app eller to, bare så de kan se noget på dit tv. Og så er der alle de gange, hvor Chromecast-kontrollen bare forsvinder pga din telefon dræbte den kontrollerende app's meddelelse i baggrunden.
For nogle mennesker kan en Chromecast aldrig være en erstatning for et fuldt udbygget operativsystem som Android TV. Det er vel derfor Amazon Fire TV og Roku har set så stor adoption på bekostning af Chromecast.
Det bringer os til nu, næsten 6 år efter Nexus Player. Det ser endelig ud til, at Google er klar til at lancere endnu en Android TV-enhed og give platformen mere opmærksomhed. Jeg har været en Android TV-bruger siden næsten begyndelsen, og mit troværdige NVIDIA SHIELD TV har uden tvivl været den bedste Android-enhed, jeg har ejet. Men det er trist for scenen, at NVIDIAs 2015 SHIELD TV stadig er en topkandidat næsten 5 år senere, hvilket Derfor føler jeg, at Googles tilbagevenden til Android TV-hardware er længe ventet, og jeg kunne ikke være mere begejstret for det.
Jeg har brugt NVIDIA SHIELD TV i en lang tid, og det er virkelig et vidunderligt produkt. Det seneste opdatering af serien er også fantastisk. Sagen er, at jeg ikke er en gamer, og mange af de funktioner, som NVIDIA kan prale af, er spildt på mig. Forstyrrer de min oplevelse? Nej, men jeg ser på det på samme måde, som jeg tænker på Samsung-telefoner: Jeg vil ikke have en masse ekstra funktioner, jeg aldrig kommer til at bruge. Det er derfor, jeg kan lide Pixel-telefoner, og det er derfor, jeg er interesseret i Googles Android TV-dongle.
Googles "less is more"-designfilosofi taler ikke til alle, men det er noget, jeg sætter stor pris på. Det skarpe, kantede design af mange tv-bokse passer ikke så godt ind i mit liv som en Google Nest-højttaler med afrundede kanter og stof. Hardwaredesign er vigtigt, men en tv-dongle vil næsten aldrig blive set. Designet på fjernbetjeningen betyder derimod en hel del.
NVIDIA heldigvis opdateret designet af SHIELD TV-fjernbetjeningen i år. Den ældre fjernbetjening er næsten umulig at holde ude fra sofapudernes sprækker. Vi ved ikke præcis, hvordan Googles fjernbetjening vil se ud, men det lækkede design virker indtil videre lovende. Vi kan forvente en glat, mat finish og gennemtænkt knapplacering. Fysiske lydstyrkeknapper er også en fin touch (hvilket er noget, den gamle SHIELD-fjernbetjening manglede).
Alt dette er vel at sige, at jeg er spændt på at se Googles vision for Android TV-hardware og -software arbejde sammen. Google har lavet en ton af fremskridt i hardwareproduktion siden Nexus Player blev frigivet."Made by Google" har pumpet nogle fremragende enheder ud fra smartphones til smarthøjttalere til smartskærme. Det er produkter, der passer problemfrit ind i min hverdag. Sammenlignet med Android TV's tidlige dage er Google ikke så bange for at gå forrest i, hvordan hardware skal se ud. Og selve Android TV er blevet markant modnet gennem årene, hvor de fleste større indholdsudbydere tilbyder support til det, mange tv-producenter integrerer det i deres fjernsyn, og mange operatører distribuerer white label set-top-bokse til kunder.
Det er længe siden, Google lavede en Android TV-enhed, men det er bedre sent end aldrig.
Bemærk: Det fremhævede billede er en mockup af, hvordan jeg tror, Googles Android TV kan se ud baseret på de lækkede gengivelser, vi har offentliggjort.