Når du køber en CPU, vil dens producent angive dens behandlingshastighed i GHz (Gigahertz). Gigahertz bruges til at repræsentere antallet af cyklusser, en CPU kan gennemføre pr. sekund, hvor en 4,2 GHz CPU kan gennemføre 4,2 milliarder cyklusser pr. sekund. De fleste CPU'er tilbyder hastigheder i området 2-3GHz, men nogle af de højeste CPU'er kan nå 5GHz. Det er klart, at køb af avancerede komponenter koster flere penge end komponenter på mellemniveau, men hvis du er villig til at ændre nogle indstillinger, er det muligt at øge hastigheden på nogle (men ikke alle) CPU'er gennem en proces kaldet "overclocking".
Alle CPU'er bruger et internt ur til at regulere hastigheden, hvormed de kører, dette ur har to dele, basisuret og multiplikatoren. Basisuret indstilles af alle CPU'er til 100MHz (0,1Ghz), dette tal ganges derefter med multiplikatoren for at få den endelige processorhastighed, kaldet basisprocessorfrekvensen (forvirrende nok kaldes denne multiplicerede værdi også almindeligvis som basis ur). For eksempel, med et basisur på 100MHz og en multiplikator på 32, vil din CPU have en basisfrekvens på 3,2 GHz. Overclocking er processen med at ændre multiplikatoren for at få noget ekstra ydeevne ud af din processor.
Tip: Basisuret på 100MHz bruges af mange andre dele af computeren, og ændring af dette nummer kan forårsage alvorlig ustabilitet og kan gøre din computer ubrugelig. Det anbefales stærkt, at du kun ændrer multiplikatoren, når du overclocker din CPU, da dette ikke direkte påvirker andre komponenter.
Ved at ændre værdien af multiplikatoren kan du øge CPU'ens samlede behandlingshastighed. Hvis du for eksempel ændrer multiplikatoren fra 32 til 40, ændres din CPU's hastighed fra 3,2 GHz til 4,0 GHz, hvilket giver dig en ydelsesforøgelse på 25 %.
Ikke alle CPU'er understøtter overclocking, AMD har "låst op" multiplikatoren for de fleste af sine CPU'er, men Intel understøtter kun overclocking på sine CPU'er markeret med "K" eller "X" etiketten.
Tip: Multiplikatoren bliver "låst op" betyder, at den kan ændres, hvis multiplikatoren er låst, kan du ikke ændre den og vil ikke være i stand til at overclocke CPU'en.
Overclocking understøttes typisk kun på stationære CPU'er, da det markant kan øge den varme, som CPU'en udsender, samt den strøm, den kræver. Som sådan er det vigtigt at sikre, at du har en PSU (Power Supply Unit) af god kvalitet, der kan understøtte den ekstra strømbelastning. Det er også vigtigt at have en stærk køleløsning, så du kan sprede den ekstra varme, CPU'en vil producere. En anden faktor at overveje er, at ikke alle bundkort understøtter overclocking, det skal have et strømforsyningssystem af høj kvalitet, og det har brug for firmwaresupport.
Tip: Det er vigtigt at sørge for, at din PSU kan levere nok strøm til din overclock, typisk bør du tillade omkring 100 eller 200 watt mere, end din computer har brug for. Nogle mennesker, der har overclocket deres AMD Ryzen CPU'er, har fundet ud af, at deres CPU'er har øget strømforbruget fra standard 105W til over 200W.
Før du begynder at overclocke, skal du være opmærksom på, at det øger stresset på din CPU og kan reducere dens levetid, især hvis du ikke har nok køling. Du skal også være opmærksom på, at du ikke bare kan indstille en vilkårlig hastighed, som at ændre en CPU fra 2.4Ghz til 5GHz. Stor ændringer fra standardhastighederne vil sandsynligvis være ustabile, og hvis du trykker for hårdt, kan det permanent beskadige eller bryde CPU. Hvis du starter med overclocking, så prøv en konservativ stigning på et par hundrede MHz til at starte med og arbejd dig derefter op, hvis din computer er stabil og ikke overophedes.
Tip: Moderne CPU'er har generelt et "Boost-ur", der gør det muligt midlertidigt at øge, hvor hurtigt det kører baseret på temperaturhøjde og strømtilgængelighed. Du bør ikke prøve at overskride boost-clock-værdien med dit første overclocking-forsøg, da CPU'er kun er designet til at køre med den hastighed midlertidigt. Hvis dit overclock er stabilt, kan du dog prøve at skubbe dit overclock over boost-uret.
Ikke alle CPU'er er skabt lige, nogle er bedre til at overclocke end andre, selv inden for samme produktlinje. Selvom du matcher overclock-indstillinger med andre brugere med samme CPU, får du muligvis ikke stabile resultater, men du skal kun bruge relativt små justeringer for at opnå en stabil opsætning.
Ændring af processorens hastighed øger dens strømkrav, en måde at hjælpe med at øge stabiliteten er at hæve spændingen på den strøm, der sendes til CPU'en. Dette burde kun udføres i meget små trin på 0,005V eller mindre. Forøgelse af spændingen til CPU'en vil øge dine temperaturer, selvom den kører på samme hastighed, bør du tilstræbe, at den leverede spænding er så lav som muligt for overclockingen stabil.
Når du overclocker, skal du være på vagt over for din CPUs temperatur, da den kan blive beskadiget af høj varme. For at beskytte CPU'en mod beskadigelse har producenterne en værdi kaldet TJMax eller Thermal Junction Maximum. Når TJmax er nået, vil CPU'en reducere sin hastighed for at reducere temperaturerne i en proces, der kaldes termisk drosling. For Intel CPU'er er denne temperatur 100 eller 105 grader Celsius, for AMD CPU'er er denne værdi 95 grader Celsius. Du bør generelt tilstræbe, at din maksimale temperatur er 15 grader under denne værdi, når du er under hård belastning.