Et tilbageblik på AMDs historie og fremtid på mobilmarkedet

For ti år siden købte AMD den canadiske GPU-producent ATI Technologies i et forsøg på at udvide deres portefølje og for at arbejde hen imod integrerede systemer, som vi ser med deres Fusion APU'er (ikke at forveksle med de andre bare annonceret Fusion chip), og med mobile SoC'er i dag. Kort efter opkøbet solgte de nogle af deres ikke-kerneforretningsenheder for at fokusere på CPU'er og GPU'er til stationære og bærbare computere.

I 2008 og 2009 solgte AMD deres fabrikationsdivision (GlobalFoundries), deres set-top box SoC division (Xilleon), og deres mobile GPU-afdeling (dengang kendt som Imageon og nu kendt som Qualcomm Adreno). Mens de solgte Imageon til Qualcomm for relativt lidt, bare 65 millioner dollars da det var underpræsterende på mobilmarkedet, der var domineret af funktionstelefoner og PDA'er på det tidspunkt, så de potentiale til at komme ind på markedet igen i fremtiden, og besluttede at beholde Imageon-varemærket (noget de ikke gjorde for Xilleon). Den korte periode mellem AMDs køb af ATI og salg af Imageon resulterede i nogle interessante kombinationer som f.eks

HTC Advantage, en 5” touchscreen telefon i begyndelsen af ​​2007 med en ARM Intel CPU og AMD-grafik.

AMD beholdt Imageon-varenavnet, fordi selv på det tidspunkt konvergensen af ​​telefoner, bærbare computere, og desktops var allerede begyndt at blive tydelige, selvom få forudsagde, hvor hurtigt det er sker. Efterhånden som processorer bliver hurtigere, når vi et punkt, hvor vi ikke længere har brug for mere processorkraft i bærbare computere for at fuldføre de opgaver, som de fleste bruger deres computere til, så i stedet ser vi fokus på strømeffektivitet og batteri liv.

Med AMDs Zen-processor på vej, kan tiden være moden for AMD at genindtræde på tabletmarkedet

Efterhånden som CPU- og GPU-strømforbruget i bærbare computere falder, begynder vi at se mindre og mindre huller, hvor nogle bærbare computere endda kører på, hvad der i det væsentlige er tablet-chips. Små små 4,5 W TDP SoC'er, der ikke behøver en køleventilator, med en integreret GPU og CPU, ligesom det du ser i telefoner.

Med AMD'er Zen processor på vej, kan tiden være moden for AMD at genindtræde på tabletmarkedet. Desværre ville deres mangel på LTE-radioer forhindre dem i at komme direkte ind på telefonmarkedet (og er den samme grund til, at Nvidia og Intel løb ind i problemer), men det forhindrer dem ikke i at licensere deres teknologi ud til andre producenter, der leder efter noget ud over ARMs Mali GPU'er.

AMD er ikke fremmed for at licensere deres GPU-teknologi licenseret det til STMicroelectronics tilbage i 2007, og efter sigende i forhandlinger med licenser det til MediaTek sidste år. At se rygter at Samsung forsøger at licensere enten Nvidia eller AMDs GPU-design burde virkelig ikke komme som en overraskelse. Nvidia virker lidt usandsynligt, især når man ser hvordan de direkte konkurrerer med Samsung på tabletmarkedet og investerer betydelige beløb i deres dynamisk binær oversættelse baseret Denver CPU-kerner, der kun bruges i deres Tegra-chips, men AMD kunne være en interessant pasform.

AMD leder efter yderligere indtægtsstrømme for at hjælpe med at finansiere deres tostrengede kamp mod Nvidia på GPU-markedet (hvor Grafikkerne næste viser sig stærkt Vulkan ydeevne), og Intel på CPU-markedet (hvor deres Zen CPU'er ser ud til at være en tilbagevenden til konkurrenceevne, efter mange års kamp med fiaskoen Bulldozer). Den ekstra smule indtægt fra at licensere deres GPU-teknologi til telefon- og tabletchips kan hjælpe dem med at finansiere de betydelige R&D-udgifter kræves for at holde trit med Nvidia og Intel, men endnu vigtigere, det ville hjælpe med at bane vejen for fremtidige forsøg på at komme ind på mobilen sektor. Det ville få mange af de mindre problemer med Android-understøttelse til AMD GPU'er af vejen.

Og det er nøglen. Support. Software support. Hvis AMD vil ind på markedet for tablet SoC og blæserløse bærbare computere, skal de have softwareunderstøttelse til de operativsystemer, der kører på disse platforme. AMD har gjort et massivt skub for at forbedre deres Linux-understøttelse, open source en stor del af deres GPU-stak i løbet af de sidste to år (og perifere værktøjer som GPUOpen), og en væsentlig del af det overføres til Android (og den åben kildekode er især nyttig til at lette eftermarkedsudviklingssupport). At få deres GPU'er ind i et par tredjeparts-SoC'er ville give dem tid til virkelig at udjævne fejlene og forbedre deres understøttelse af Android (og Linux), før de lancerer deres egen tablet-SoC.

Kan AMD udnytte deres Heterogene Systems Architecture til at komme ind på tabletmarkedet med succes? Skal AMD forsøge at få deres GPU'er ind i tredjeparts SoC'er som Imagination Technologies (PowerVR), ARM og Vivante? Fortæl os det i kommentarerne nedenfor!