Asus ROG Ally viser, at markedet for håndholdte konsoller stadig er en niche

Med udgivelsen af Asus ROG Ally, de håndholdte konsolkrige er officielt i gang. Nå, sådan en.

Sikker på, Nintendo Switch har eksisteret i årevis, men brugerne var begrænset til det økosystem med et begrænset sæt spil. Indførelsen af Steam dæk, som gjorde det muligt for folk at spille pc-spil væk fra deres skriveborde, introducerede endelig en slags konkurrent i rummet. Der var selvfølgelig andre deltagere - de Logitech G Cloud og Razer Edge nok at være to af de fremtrædende - men markedet syntes stadig at kredse om Switch og Steam Deck. Med den ROG-allierede på vej ind i kampen, har vi nu faktisk konkurrence, da folk leder efter flere muligheder, der kan spille ethvert spil, ikke kun dem, der er strandet på specifikke platforme.

Men ROG Ally har sit eget væld af førstegenerationsproblemer, inklusive dårlig batterilevetid og ydeevnefejl relateret til Windows, ifølge anmelderne. ROG Ally er i sidste ende et nicheprodukt, primært for dem, der ønsker en håndholdt konsol, der stort set kan det hele, når det kommer til pc-spil og har budgettet til overs. Dets eksistens kan signalere, at der er bredere interesse for markedet for håndholdte konsoller, og at vi bør forvente flere muligheder i løbet af de næste par år, men det kommer ikke til at

dræbe Steam Deck eller ændre spiltilstanden. Generelt vil håndholdte konsoller ikke forårsage et massivt skift, i hvert fald ikke lige nu.

Det håndholdte marked er lidt kompliceret

Hvis du spørger folk om tilstanden for håndholdte computere lige nu, vil de sandsynligvis pege på tre steder: Nintendo Switch, Steam Deck og, i mindre grad, Android. Mens ny konkurrence i en sektor altid er en god ting, kommer enheder som ROG Ally ind på et opadgående, men i sidste ende mærkeligt marked.

Nintendo havde ledt efter en måde at udvide sit hold i det håndholdte spilrum efter mange års succes med Game Boy, og efter et fejltrin med Wii U skabte den Switch, en hybrid mellem håndholdt og docket spil. Og det var en kæmpe succes. Mange mennesker spiller Nintendo-spil på tværs af flere aldersgrupper, og Switch er den eneste måde at spille dem på. Det var generelt overkommeligt og nemt at sætte op. Derudover kan den tages med overalt. De tidlige dage med at spille Mario Kart i barer var revolutionerende.

Enheder som ROG Ally kommer ind på et kommende, men i sidste ende mærkeligt marked.

Men nu er Switch et mærkeligt sted. Den blev lanceret i 2017, og selvom der har været et par små opdateringer siden da, sammen med den lettere, rent håndholdte Switch Lite, har den nu et desperat behov for en opgradering. Switchen var aldrig kendt for sin ydeevne - grafisk kraft var aldrig Nintendos prioritet - men den er nu for langt bagefter moderne maskiner til at konkurrere. Den seneste model, Switch OLED, blev lanceret i 2021 og havde ikke mange præstationsforbedringer i forhold til den første generation af Switch. Selvom den nu har en mere farverig OLED-skærm, har den stadig den samme brugerdefinerede Nvidia Tegra X1-chip fra 2017-modellen, hvilket resulterer i mindre end ideel ydeevne i moderne spil som f.eks. Pokémon Scarlet og Violet.

Indrømmet, Nintendo har aldrig bekymret sig meget om grafisk dygtighed eller komponenter. Dens fokus har altid været på innovation og at skabe en måde at spille sine spil på. Men det mærker endelig presset for at frigive ny hardware. Nylige virksomhedsregnskaber viste, at det samlede Switch-salg faldt 22 % i løbet af det sidste regnskabsår. Mens OLED-modeller er steget 59%, er det klart, at Switch's økonomiske succes har nået sit højdepunkt og vil fortsætte med at falde, medmindre den har noget nyt at vise.

Steam Deck blev lanceret i 2021, år inde i Switchens livscyklus, og det har været en succes - i det mindste efter nicheproduktstandarder. Selvom Valve ikke har offentliggjort officielle salgstal, vurderer teknologianalysefirmaet Omdia, at det er på vej til at sælge 3 millioner enheder. Steam Deck, eller nogen af ​​dets konkurrenter, vil aldrig nå switchens tal - det solgte 8,2 millioner enheder mellem oktober. 1 og dec. 31, 2022, og har ramt 122,5 millioner solgte konsoller i løbet af sin levetid - men det kan forventes. Mens Switch og Steam Deck ofte sammenlignes med hinanden, er de i meget forskellige kategorier. Ikke kun er Steam Deck dyrere (den højeste model koster $649), men det er ikke til eksklusive titler.

"Disse enheder [som Steam Deck] er additive til et eksisterende pc-økosystem snarere end det primære indgangspunkt som Nintendo Switch, der voksede dets installationsbase via store førsteparts-eksklusiviteter, som ikke kan spilles andre steder,” sagde James McWhirter, en senioranalytiker, der dækker spil hos Omdia. "I modsætning hertil behøver du ikke et Steam Deck for at spille en større ny pc-udgivelse som Valves kommende Counter-Strike 2.”

Så er der Android, som ikke kun bruges på systemer som Logitech G Cloud, men også bare er tilgængelig på folks telefoner. Android- og iOS-enheder er nu en billig, relativt enkel måde at få spil ud over, hvad der er tilgængeligt i Play Butik takket være cloud-streamingtjenester som Xbox Game Pass Ultimate og Nvidia GeForce Now. Du kan også bruge fjernspil fra Xbox Series X|S og PS5 til at spille spil direkte fra din konsol, så længe du er på det samme Wi-Fi-netværk. Alt du behøver er berøringsknapper eller en separat controller (Sony's Project Q ser ud til at være et tilbehør kun til ved at bruge PS Remote Play), og du kan spille en masse spil direkte på din telefon - dog med latens eller forbindelse problemer.

Faktisk er mange dedikerede spilleenheder som G Cloud og Razer Edge simpelthen bare tablets med mobile spilcontrollere fastgjort til siderne. Edge er specifikt en 7-tommer tablet med en inkluderet Razer Kishi-tilbehør. Hvorfor betale $600 for en Razer Edge med 5G, når du kan bruge $100 på en Kishi til at bruge med en telefon, du allerede har brugt $1.000 på?

"De er selvfølgelig rettet mod et andet publikum. Men de har deres eget sæt af udfordringer, da entusiast mobile gamere er tilfredse med deres eksisterende enheder og controller-ydre enheder, mens mere afslappede mobilspilspillere ikke engang ville tænke på at købe et til at begynde med," sagde McWhirter.

Kan de blive mere end nicheprodukter?

Så lige nu har vi et marked for nye håndholdte spilleenheder. De er bestemt på vej frem, og virksomheder er interesserede i at dyppe tæerne i, men de forskellige segmenter er for usammenhængende til at signalere en drastisk ændring af branchen. Switchen vil stadig være den bedste håndholdte for de fleste, mens Steam Deck (og måske ROG Ally) vil henvende sig til pc-spilentusiaster. Så er der de Android-baserede enheder og deres mobile controllertilbehør, som måske henvender sig helt til forskellige grupper.

På trods af samtalen omkring produkter som Steam Deck og ROG Ally, er det let at glemme, at det stadig er meget nicheprodukter. De går ud over, hvad den almindelige forbruger ønsker for en videospilmaskine. McWhirter siger, at de hovedsageligt er til folk, der allerede har omfattende pc-spilbiblioteker eller cloud serviceabonnementer, muligvis på tværs af flere platforme, eller for folk med tålmodighed til at justere software.

Det sidste aspekt gælder især for ROG Ally, som kører på Windows. Selvom Microsoft har gjort fremskridt for at hjælpe det med at fungere bedre med berøringsskærme, er det stadig et OS, der er skræddersyet til desktop- og bærbare brugere. Valve havde mange år til at arbejde på SteamOS, og på grund af dets Proton-kompatibilitetslag kan du køre Steam-spil indbygget. Medmindre du vil have adgang til flere tilpasningsmuligheder, er der ingen grund til at lave avanceret fifleri.

Steam Deck og Switch har skabt prototyper til fremtidens håndholdte spil.

Derudover er de dyre. Den billigste Steam Deck vil koste dig 399 $, men ifølge Omdia har den bedst sælgende model været den højeste niveau, 512 GB variant. Mens ROG Ally har en billigere model på vej, vil det koste $700 at få en ved lanceringen. De sælges heller ikke i butikker eller på Amazon butiksfacader. Du kan kun få Steam Deck lige nu gennem Valve direkte. ROG-allierede søger at ændre det ved at være tilgængelig hos Best Buy i USA og Currys i Storbritannien (McWhirter har mistanke om, at Valve vil have en bredere detailstrategi med Steam Deck 2.)

Når det er sagt, har Steam Deck og Switch skabt prototyper til fremtidens håndholdte spil. Vi vil se masser af Alternativer til Steam Deck fremover vil det bruge det som en skabelon, men vil justere eller forbedre nogle funktioner for at lave unikke produkter.

"Valve vil næsten helt sikkert byde velkommen til nye muligheder og vækst på dette område, da det har positioneret Deck som en referenceenhed til at vokse markedet og fremme denne nye produktkategori, ligesom hvordan Microsofts Surface viste pc-industrien en vej frem for 2-i-1 hybrid-pc'er," forklarede McWhirter.

Selvom Asus kan løse ROG Ally's præstationsproblemer, eller Steam Deck kan forbedres til næste iteration, vil de sandsynligvis stadig ikke appellere til mainstream-spillere. De vil dog forbedre markedet for håndholdte konsoller som helhed, især hvis flere producenter kommer ind i rummet. Det er måske et nichemarked, men det er stadig et marked, der vil appellere til mange mennesker. Kun tiden vil vise, om det kan gå ud over det.