Sentons har introduceret CameraBar, en ny SDS, der bruger ultralyd til at forvandle din telefons ramme til en kameraudløser og zoomskyder.
Smartphones er utroligt alsidige bærbare pc'er, men med kun en håndfuld fysiske knapper tilgængelige på de fleste enheder, er du nødt til at stole på touchscreen-kontroller til det meste. Når det kommer til at spille spil eller bruge kamera-appen, skal du jonglere mellem mange forskellige knapper på skærmen og skydere, hvilket resulterer i en subpar, begrænsende oplevelse på grund af begrænset skærmejendom og akavet hånd ergonomi. Et firma ved navn Sentons ønsker at ændre denne virkelighed ved at introducere det, de kalder "Software-Defined Surfaces" (SDS) i stedet for fysiske knapper. I dag introducerer de CameraBar, en ny SDS, der bruger ultralyd til at registrere tryk og glidninger på rammen af en telefon for at efterligne den fysiske lukker- og zoomknapper på et traditionelt kamera.
Med CameraBar kan brugere benytte virtuelle lukker- og zoomkontroller uden at deres fingre hindrer udsynet ved at røre ved skærmen. Standardkonfigurationen af CameraBar er at lytte efter et let tryk på højre side for at indstille fokus, et hårdt tryk på højre side for at tage et billede og en slide-to-zoom på venstre side for optisk zoom. Videoen indlejret nedenfor demonstrerer CameraBar i aktion på en ASUS ROG Phone 3-enhed i detailhandlen samt på tilpasset udviklingshardware.
ROG Phone 3 vist i videoen ovenfor kører formodentlig tilpasset firmware for at tillade Sentons' brugerdefinerede kamera-app at reagere på input fra sensorerne, da AirTriggers-funktionen på ASUS ROG-telefonen i øjeblikket ikke kan tilknyttes nogen handlinger i ASUS Camera-appen. For at denne funktion kan finde vej til ROG-telefonen, bliver ASUS nødt til at tilføje support til den gennem en softwareopdatering.
Mens ROG Phone 3 teknisk kan tilføje support til de bevægelser, der vises i denne demonstration, fortalte Sentons CTO Sam Sheng til XDA at den ideelle enhed til at have CameraBar vil have et større område til at glide for at give mulighed for mere finkornet kontrol af zoomen niveau. Der findes ikke en sådan enhed på markedet i øjeblikket, selvom Sentons er i forhandlinger med flere ikke-oplyste partnere, som snart tager denne teknologi i produktion. Virksomheden forsyner OEM'er med anbefalet sensortopologi, vejledning i, hvordan modulet designes, og referencesoftware til, hvordan man implementerer dette som en del af stockkamera-appen. OEM'er kan tilpasse området for gestusaktivering, og hvis de vælger at gøre det, kan de også udvide de samme tilpasningsmuligheder til forbrugeren.
Til sidst menes det, at OEM'er laver nye smartphones med design på hele skærmen og "vandfalds"-skærme vil være den første til at adoptere Sentons' nye CameraBar-teknologi, dog som tidligere nævnt smartphones, der har implementeret Sentons' eksisterende GamingBar-teknologi (som inkluderer ROG Phone 3 og Lenovo Legion Phone Duel) kan arve funktioner fra CameraBar.
Udskiftning af knapper med ultralyd
Knapper er et almindeligt fejlpunkt i smartphones og en hindring for at opnå et ægte design på hele skærmen, så det giver mening for smartphoneproducenter at forsøge at slippe af med dem. Det eneste problem er at finde et værdifuldt alternativ til en fysisk knap, og vi har tidligere set et par mangelfulde forsøg på at erstatte dem. Huaweis Mate 30 Pro brugte "usynlige" berøringsknapper til lydstyrkeknappen som nogle brugere kæmpede for at udløse. HTCs U12+ indeholdt faux knapper, der var tilsvarende frustrerende for nogle anmeldere. Mens Huawei forsøgte at implementere sine lydstyrketaster kapacitivt, brugte HTC Sentons' ultralydssensorer, selvom jeg har fået at vide, at HTC brugte en simpel strain-gauge-sensor. I modsætning hertil kan ROG Phone-modellerne fra ASUS fornemme meget lettere berøringer under 5 grams kraft. Selvom jeg ikke selv har haft mulighed for at teste HTC U12+, har min erfaring med ROG Phone 3 og dens tilpassede AirTriggers-bevægelser været for det meste positivt, så jeg glæder mig til at se, hvordan teknologi fra Sentons ikke kun kan erstatte knapperne på telefoner, men også udvide deres funktionalitet.
Så hvordan erstatter OEM'er egentlig en knap med Sentons' teknologi? Replikering af en fysisk knap på en smartphone ved hjælp af ultralyd involverer at kombinere piezoelektriske og strain-gauge-sensorer. Sentons sammenligner sin teknologi med sonar, som bruger ultralydsbølger til ekkolokalisering. Flyvetiden for vibrationsfeltet skabt af de piezoelektriske sensorer bruges til entydigt at bestemme positionen af brugerens finger, og koblingen af fingeren og underlaget, der vibrerer, bruges til at bestemme kraften fra den vibrerende lyd bølge. Med andre ord hjælper ultralydsbølger med at identificere placeringen, mens en strain-gauge-sensor bestemmer niveauet af den påførte kraft.
Principperne bag teknologien er således ikke nye, men det Sentons sælger til OEM'er er dens linje af SDSwave force-and-touch-processorer, dens maskinlæringsalgoritmer til at fjerne falske berøringer fra tryk og bevægelser, og dens ultralyds strain-gauge-sensor. De piezoelektriske sensorer kan dog være hyldevare, hvilket gør dem meget billige at inkorporere i smartphone-designet. Så længe materialet, der bruges i smartphone-kroppen, er stift nok og dermed giver mulighed for at udbrede ultralydsbølger, kan det omdannes til en virtuel berøringssensor.
Sentons siger, at deres ultralydssensorer kan genkende fingerhaner gennem glas, plastik og endda millimeter aluminium, hvilket betyder føleelementerne kan monteres på telefonens midterplade frem for lige bagved, hvor fingeren forventes placeret. Forbeholdet er dog, at dette kun kan gøres, når smartphone-producenten ønsker at erstatte knapper med "lavere ydeevne" som lydstyrke- eller tænd/sluk-knapper — replikerende bevægelser, der kræver mere præcision, såsom en skyder, vil generelt kræve, at følerelementet monteres på sidevæggen bag kontakten punkt. Disse føleelementer siges at være meget, meget små og kan nemt sættes ind mellem antenneelementer (såsom mmWave-antenner placeret rundt om kroppen af en 5G-smartphone), og da der ikke er nogen ledninger involveret, vil der ikke være nogen forringelse af antennens ydeevne.
Den lille størrelse af sensorerne gør det endda muligt for dem at blive brugt i enheder så små som smartwatches og høreapparater (som ægte trådløse øretelefoner). For smartwatches kan ultralydsbevægelser bruges til at erstatte en fysisk roterende krone eller en berøringsfølsom kapacitiv kant. For ægte trådløse øretelefoner kunne ultralyd give os bedre tryk- og bevægelsesdetektion til musikstyring. Sentons eksperimenterer i øjeblikket med at implementere deres teknologi i flere formfaktorer, med endda bilbrug på bordet, men der har ikke været nogen kommercielle produkter (uden for smartphones) til at bruge deres teknologi bare endnu. Men Sentons er langt fra den eneste virksomhed, der bruger maskinlæring til at analysere ultralyd til brug i virtuelle smarte sensorer - der er også Elliptiske Labs som har indgået et samarbejde med flere smartphone-producenter for sin teknologi til ultralydsnærhedsdetektion - så der er en god chance for, at ultralyd bliver ved og bliver endnu mere udbredt.