I et nyligt nyhedsbrev talte en tidligere Microsoft-minister om Cortanas stigning og fald, herunder to navne, der oprindeligt blev overvejet.
Det er ingen hemmelighed, at Microsofts digitale assistent, Cortana, var en fiasko i mange henseender og forsvandt hurtigt i uklarhed efter opsendelsen. Men projektet var engang en meget ambitiøs plan, og det så ud til, at det havde alle forudsætningerne for et fantastisk produkt. I den seneste udgave af Big Bets-nyhedsbrevet talte Sandeep Paruchuri, en tidligere produktchef hos Microsoft, om begyndelsen og Cortanas bortgang, hvilket afslører et par interessante detaljer om udviklingen af det personlige digitale assistent.
Som du sikkert allerede ved, kommer navnet Cortana fra Halo-serien af spil, hvor Cortana er en AI som forebyggende giver spilleren information om, hvad han skal gøre næste gang, hvilket er grunden til, at det navn blev valgt. Som det viser sig, var det dog kun ment som et internt kodenavn, og på det tidspunkt var det det skulle lanceres, ønskede Microsoft at ringe til den digitale assistent Alyx, fordi det var nemmere at udtale. Men da navnet Cortana lækkede til offentligheden, begyndte fans at presse Microsoft til at gå med det navn, og det var det, der holdt fast.
Det var indtil daværende administrerende direktør for Microsoft, Steve Ballmer, forsøgte at ændre navnet igen. Ballmer ønskede, at funktionen skulle hænge sammen med resten af Microsoft, specifikt Bing-søgemaskinen, og derfor var ideen at kalde det Bingo. Heldigvis gik Microsofts ledelse snart over til Satya Nadella, som lod Cortana leve under sit oprindelige navn.
Navneændringerne er dog kun en del af de interessante ting i denne historie. Som Paruchuri husker det, startede Cortana med en ambitiøs indsats fra et meget lille team, der ønskede at skabe en assistent i det virkelige liv, der var proaktiv som Cortana-karakteren i Halo. Med tiden blev flere og flere involveret, men da tiden begyndte at løbe ud, skulle nogle funktioner fjernes i tide til udgivelse. Cortana skulle give dig proaktive advarsler om transit, så hvis du havde en aftale i din kalender til en bestemt tidspunkt, ville Cortana dukke op og fortælle dig, hvornår du skal begynde at køre, under hensyntagen til trafikken, så du kunne være der en gang. Det endte med ikke at ske. Cortana blev også berygtet lanceret som en funktion, der kun er amerikansk engelsk, hvilket var en bekymring for nogle af udviklingsteamet.
Cortana lancerede sammen med Windows Phone 8.1, og det modtog ros fra dem, der allerede var fans af Windows Phone, men det gik generelt ned ad bakke derfra. Paruchuri forklarer, at efter den første positive feedback om Cortana, ville hver produktchef hos Microsoft have en del af det. Med forskellige mennesker, der forsøgte at implementere forskellige funktioner, krævede hver beslutning store møder, og funktionssættet i Cortana begyndte at miste sit oprindelige fokus. Plus, masser af AI-relaterede funktioner begyndte at få Cortana-brandingen, som endte med at ødelægge, hvad Cortana oprindeligt havde til hensigt at være.
Microsoft ønskede også at bringe Cortana til skrivebordet, hvilket skete med lanceringen af Windows 10, men det var egentlig ikke så nyttigt, da de fleste stationære pc'er ikke engang har mikrofoner indbygget. De fleste pc-brugere på det tidspunkt var heller ikke vant til at tilføje en Microsoft-konto til deres pc. I sidste ende, da Windows Phone selv døde ud efter Windows 10 lanceret, faldt Cortana også ind uklarhed, da det ikke var så nyttigt på pc'en, og Android- og iOS-brugere havde bedre alternativer indbygget. I Windows 11, Cortana er næsten helt ude af billedet, og det er kun en forretningsfunktion nu.
Det er altid interessant (og noget nedslående) at lære om de dårlige beslutninger, der fører til et produkts død. Du kan lære mere om historien i seneste udgave af Big Bets-nyhedsbrevet.