Intel lagde sin køreplan gennem 2025 i dag, og det annoncerede også en usandsynlig partner. Det vil bygge chips til Qualcomm.
Næste år vil Qualcomm introducere en ny brugerdefineret ARM-arkitektur, der vil konkurrere med Intels processorer. Men et par år senere end det, bygger Intel måske Qualcomms chips. I dag, Intel lagde sin køreplan frem til 2025, omdøb dens procesknudepunkter og viser, hvordan hver generation vil se ud. En af dem, kaldet Intel 20A, er noget, som Qualcomm vil gøre brug af.
Intel 20A loves at være revolutionerende. Firmaet siger, at det vil bringe os ind i ångstrøm-æraen, så procesknudepunkter vil blive målt i ångstrøm snarere end nanometer (en ångstrøm er en tiendedel af en nanometer). Det kommer til at være omkring 20 ångstrøm i starten, så disse bliver mindre procesknudepunkter, end vi nogensinde har set før, og det skulle ankomme i 2024. Intel 20A lover også en helt ny transistorarkitektur, der bruger den nye RibbonFet-teknologi sammen med det nye PowerVia bagside strømforsyningsnetværk.
Bevægelsen kan virke overraskende, da Qualcomm og Intel er så solide konkurrenter. Det ser faktisk ud til, at Qualcomm på mange områder enten vinder eller vinder terræn. Intel forsøgte at lave mobile chips og mislykkedes, og senere måtte det opgive sine forsøg på at lave 5G-modemmer til smartphones. På pc-pladsen er Windows på ARM ikke rigtig slået igennem, men med Qualcomms opkøb af NUVIA har det store ting planlagt.
Det er dog ikke så overraskende, som du skulle tro. Rivalerne samarbejder med hinanden hele tiden, selvom divisionerne ikke nødvendigvis er konkurrenter. I de ophedede dage med Apple iPhone vs Samsung Galaxy, plejede Samsung at fremstille Apples tilpassede ARM-processorer. Vi har set Qualcomm samarbejde med Samsung på deres Snapdragon-chips i de seneste år, så partnerskab med Intel er logisk, hvis Intel faktisk har den bedre teknologi.
Og en af de vigtigste ting, som den nye Intel-chef Pat Gelsinger satte sig for at gøre, var at udbygge firmaets støberivirksomhed. Dette er faktisk en aftale, der fungerer for alle involverede.
Bortset fra at Qualcomm vil bruge Intel 20A, var der virkelig ingen andre detaljer. Vi vil naturligvis finde ud af mere mellem nu og 2024.
Det ser ud til, at Intels praler om Qualcomm som støberikunde i bedste fald er for tidligt. Qualcomms præsident og administrerende direktør Cristiano Amon blev spurgt om handlen og sagde følgende ifølge Semianalyse:
Tak for spørgsmålet. Se, det er faktisk meget enkelt. Qualcomm, vi er formentlig en af de få virksomheder, der, givet vores skala, er i stand til at have multi-sourcing på den førende node. Vi har i dag to strategiske partnere, som er TSMC og Samsung.
Og vi er meget begejstrede og glade for, at Intel beslutter sig for at blive et støberi og investerer i førende nodeteknologi for at blive et støberi. Jeg synes, det er gode nyheder for USA's fabelindustri. Vi er forlovede. Vi evaluerer deres teknologi.
Vi har endnu ikke en specifik produktplan på nuværende tidspunkt, men vi er ret begejstrede for, at Intel kommer ind i rummet. Jeg tror, vi alle har besluttet, at halvledere er vigtige, og at en robust forsyningskæde kun vil gavne vores forretning.
Så hvad angår hvorvidt Intel faktisk vil bygge Qualcomm-chips på 20A-knuden i 2025, er svaret måske. Og hvis det sker, er det ikke noget, der er sat i silicium lige nu.
Det er heller ikke helt overraskende. Intels 10nm noder skulle sendes flere år før de faktisk gjorde, og blive forsinket gang på gang. Dens 7nm-proces er også allerede forsinket. Hvis Qualcomm rent faktisk havde bundet sig til Intels løfte om en 2nm (eller 20 ångstrøm) node i 2025, ville det være mere overraskende.