Afbrudt: Et kig på Google Play Edition-telefoner

Denne uge markerede officiel fjernelse af endnu en post i Google Play Edition (GPE) håndsætlisten. Fra omkring midten af ​​2013 begyndte Google at tilbyde en række forskellige Android-enheder, der kører deres rene Android-oplevelse. Enhederne blev solgt i USA gennem Playstore til samme pris som deres OEM flåede modstykker. Dette har ikke været det første program, Google forestillede sig for at udgive lager Android-enheder til forbrugere og udvikleres hænder, og det ville heller ikke være det sidste.

Den vigtigste forskel med andre programmer er, at GPE-hardwaren ikke var specifikt designet til opgaven, men snarere brugte det samme design som OEM flagskibstelefoner eller tablets, hvor producenter som Samsung og HTC leverer en ren "Google-oplevelse" uden at stikke deres egne ændringer ind i kode. Enhederne ville også få opdateringer direkte fra Google, selvom firmwaren skulle leveres af producenterne. Ikke desto mindre så GPE-telefoner nogle af de hurtigste opdateringer set i Android-verdenen, da det blev lovet meget ligesom med Nexus-serien. En stor fordel ved GPE-telefonerne er, at opdateringerne omgik operatører, som er kendt for at tilføje deres egne bloat og tweaks, som også forsinker den nye softwareoplevelse af hver tidlige Android-opgradering.

Nexus-serien og GPE-telefonerne delte det Google-godkendte markedsområde uden større konflikt, og den variation, som GPE-telefonerne tilbød, var noget, som mange forbrugere elskede. Mange mennesker ville for eksempel have den førsteklasses hardware, der findes i Samsung Galaxy S4, med standardfølelsen af ​​ren Android frem for Samsungs egen Touchwiz. Og nogle brugere nyder ikke eller ønsker at flashe nye brugerdefinerede ROM'er på deres telefoner af forskellige årsager, en almindelig er at nogle optimeringer foretaget af OEM'er for den særlige hardware, som dem for kamerakvalitet og batteriudholdenhed, kan være faret vild. Og mens S4 GPE havde nogle kameraforskelle, den klarede sig ret bedre end nogen tilpasset AOSP-baseret ROM kunne - fordi Samsung stod for softwareoptimeringer. Den havde dog ikke den samme mængde muligheder for fotooptagelse, da den ikke indeholdt Samsungs lagerkamera-app. HTC GPE-telefonerne oplevede også tilføjelsen af ​​nogle af deres almindelige modpartsfunktioner, hvilket sikrede en mindre tab i funktionalitet end med andre telefoner, der får standard Android-behandling (det være sig fra Google eller fra brugerdefineret). ROM'er). Kort sagt, du havde adgang til flagskibshardware uden nuancerne eller konsekvenserne af nævnte flagskibs software, samtidig med at du får nogle af de mere nyttige optimeringer og funktioner, der kunne være vilde. Det lyder som et godt tilbud, gør det ikke? Det var.

Google har fjernet GPE-enheder fra deres butik i et par iterative batches det sidste år, starter i juli 2014. De første enheder, der stoppede med at blive vist, var HTC One M7, det LG G Pad 8.3 (som var den første tablet, der kom med i programmet), og Sony Z Ultra. Dette efterlod os kun muligheden for at købe HTC One M8, det Motorola Moto G, og Samsung Galaxy S4. Det siges, at enhederne aldrig så godt salg, og dengang blev det spekuleret i, at de gjorde dette for at "gøre plads" til flere enheder i butikken. Mange forventede nyere flagskibe (dengang) som S5 for at få en version af Google Play Edition, men ak, det så vi heller ikke - og nu nærmer vi os S6’erens tidsgræs.

Indtil videre har der ikke været sammenhængende forklaringer på, hvorfor enhederne er blevet fjernet. Vi vil tale lidt mere om det, men lad os først få en hurtig opsummering af, hvad vi så i Google Play Edition-butikken.

Galakse s4

Ved Google I/O 2013 blev GPE Galaxy S4 annonceret som en specialudgave, der ville blive udgivet den 26. juni gennem Playstore, udelukkende i USA. Telefonen blev leveret med Stock Android 4.2.2 Jelly Bean og blev den første Play Edition-telefon, der så dagens lys. Det startede trenden med enheder med samme hardware som deres flagskibsmodstykker. Denne telefon var en fantastisk måde at sætte programmet i gang, fordi den omfattende de-bloating af Samsungs telefon og den enkle elegance af Jelly Bean sørgede for en meget attraktiv brugeroplevelse.

HTC One M7

Denne telefon blev annonceret den 30. maj 2013, kun to uger efter Google I/O, blev GPE-versionen af ​​HTCs One (M7) flagskib annonceret, og derefter udgivet i juni sammen med S4 GPE. Den indeholdt den samme smukke hardware, minus Sense UI på M7, og vigtigst af alt: den samme førsteklasses lyd fra HTCs BoomSound-højttalere. Det mistede nogle funktioner i forhold til den almindelige One, som BlinkFeed, som ikke var så savnet, og HTC Zoe eller den overskuelige info Sense UI bragte med sig. Men det blev mødt med stærk godkendelse fra Android-entusiaster, da det var en spændende ny vej for endnu en OEM, en der ville blive gået længere end de fleste andre.

LG G Pad 8.3

LGs G Pad GPE-behandling blev annonceret sammen med Z Ultra'erne, og tabletten blev gjort tilgængelig den 10. december 2013. Det var prissat til beskedne $350, hvilket ikke var en dårlig aftale i betragtning af, at du fik en skærm over FHD (med 273 PPI, meget højere end dens Nexus-konkurrents 213 PPI), en kraftfuld quad-core Snapdragon 600 som den, der findes i M7 (som lige var blevet overgået af 800 på det tidspunkt), 2 GB RAM og en 4600 mAh Li-Po batteri. Designet manglede dog en førsteklasses fornemmelse, der passer til det pæne indre, så det var et plausibelt alternativ til en tablet, men bestemt ikke det bedste.

Sony Z Ultra

Phablets overflod blev annonceret med den præcisering, at det ikke var en Xperia-mærket telefon. Det var prissat til en stejl $649, før den så et prisfald i april 29 i 2014, hvilket sænkede den til mere end rimelige $449. Telefonen var massiv med den samme skærm på 6,4 tommer som sin Xperia-kusine, med en FHD-skærm, 2 GB RAM og den sagnomspundne Snapdragon 800, den bedste af 2014's processorer. Enheden havde fremragende ydeevne, og skærmen (med Sonys Triluminos- og X-Reality-motorer) siges at være bedre end de dårlige, der blev fundet i de første gentagelser af Z-serien. Batterilevetiden var overraskende gennemsnitlig i betragtning af dens 3050 mAh Li-Ion trooper, som er på den gennemsnitlige side af mindre phablets, og det skuffede dem, der var vant til den vanvittige udholdenhed af andre store størrelser telefoner.

Moto G

Denne tilføjelse gav ikke meget mening, da den originale Moto G allerede kørte på lager Android, da denne blev udgivet i januar 2014. Det havde et par softwaretilføjelser, såsom Moto Assist eller Moto Migrate, men bortset fra det, der var virkelig ikke meget af en mening med denne GPE-version, bortset fra måske lidt hurtigere software opdateringer... noget Motorola allerede gjorde og gør det stadig i dag. Bortset fra det, var denne telefon lige så god som sin fætter, der var mærket med mellemstore revolutionerer. Moto G var en personlig favorit i 2013. GPE-varianten blev officielt udgået den 7. januar.

HTC One M8

HTCs fremragende metal-superfon blev afsløret for at få en GPE-variant på selvsamme dag efter originalens udgivelse, og senere samme eftermiddag gik fortegnelsen live på Google Play. Sense 6 UI blev erstattet af standard Android, men telefonen var stadig i stand til at bruge HTCs dobbeltkamerafunktioner såsom DSLR-lignende fokusering, og nogle andre funktioner i den originale M8 blev eksporteret som Google Play-applikationer for GPE M8-brugere at downloade og god fornøjelse. Jeg vil sige, at denne sidste tilføjelse til GPE-familien var kulminationen på alt det, der gjorde opdelingen så stor, og det er godt at se den stå stille.

Først havde vi Android Dev Phones (ADP), som indeholdt en ulåst bootloader, som avancerede udviklere kunne pille ved, så meget de ville. Men Dev Phone 1 (baseret på HTC Dream) og Dev Phone 2 (baseret på HTC Magic) blev ikke rigtig kendt for meget og blev aldrig tolket som masseforbrugerudgivelser (for det var de ikke). De blev udgået og erstattet af Nexus-serien, der også startede som en meget udviklercentreret platform og nu er blevet mere en fast bestanddel for superbrugere. Nexus-linjen forbliver stærk, mens GPE-telefonerne ser ud til at være på vej mod Dev-telefonerne.

Selvom Dev-telefonerne ikke tjente det store formål, da Nexus-serien tog over og leverede bedre, mere unik og fokuseret hardware, GPE'en tjener en funktion, som hverken er udviklerorienteret telefoner gjorde. Efterspørgslen efter OEM-telefoner, der ikke har kompromiset med OEM-software, var ikke stor, men jeg tror, ​​den var kraftfuld inden for de små undergrupper. Androidanme sagde det bedst, da de kaldte det "den bedste idé, der ikke sælger".

Google anvendte en forretningsstrategi med disse telefoner, der ser ud til at følge tendensen i mange af deres bestræbelser - det var halvvejs færdigt:

Enhederne led under at blive solgt uden for kontrakt i et af de få lande, der har en sådan etableret kontraktmodel fra deres udbyder. Markeret til fulde detailpriser appellerede de til det mindretal, der faktisk ville købe en telefon til deres reelle markedsværdi. Få fat i den i forvejen lille undergruppe af forbrugere, der er villige til at betale toppris for deres elektronik, og reducer den derefter yderligere ved at skjule rækken i Google Playstore med praktisk talt ingen reklame udover entusiasternes mund til mund og teknologisidernes journalistik - ting, der enten ikke når eller ikke overbeviser den almindelige telefon bruger. Og ved at placere enhederne i Play Butik og ikke butikkerne, er de som udgangspunkt ikke-eksisterende almindelige telefonbrugeres sind, da det er sandsynligt, at de fleste aldrig vidste, at Playstore også solgte hardware.

På trods af sin anmeldte dødsfald i september 2014 kunne Android Silver have været en af ​​grundene til, at vi så et stigende fald i GPE-telefoner. Android Silver var et projekt, der var mange rygter om, men aldrig annonceret, involverer en række af telefoner fra producenter, der ville køre Stock Android til endnu en "Google Experience" tilbud. Silver-telefonerne ville være blevet solgt i butikker og promoveret gennem partnerskaber med amerikanske luftfartsselskaber som T-Mobile og Sprint. Android Silver kunne have været døden for Googles andet aktiebarn, Nexus-serien. Mange spekulerede på, at dette ville være tilfældet, og rygter og rapporter pegede på dette, men Dave Burke (leder af Nexus-programmet hos Google) udtalte det "udsigten til sølv betyder ikke, at Nexus forsvinder". Dette kunne også tolkes som et hint om, at Google rent faktisk arbejdede på et Silver-program.

Sådan et program ville have været meget, meget lig den Google Play-udgave, vi har nu - hvilket får mig til at tænke, ville Google have holdt begge dele oven vande? Selvom dette kun er spekulationer, ville det give mening for dem at droppe deres gamle aftale med producenter til fordel for en stærkere, mere fokuseret og videregående aftale med både OEM'er og udbydere om at udvide Android-mærket så langt som det kan få. Men så blev projektet meldt dødt, alle de løse ender stod åbne, og der blev givet en lille afklaring, der var væsentligt begrundet.

Hvis der var sådan et Sølv-program, og hvis den døde mellem Google I/O, hvor alle forventede det, og september måned 2014, ville det passe til fortællingen om enheder, der er udgået eller ikke længere understøttet: husk på, at disse aftaler, fremstilling, genopbygning og videre distribution af smartphones og tablets alle tager en betydelig mængde tid. Og hvis programmet stadig stod, da 2014's afslutning nærmede sig, ville det give mening at se den mulige beslutning om, at OEM'er ikke genopbygger deres GPE-varianter, eller ikke tilføje nogen nye, finder sted i dag (få måneder senere), hvor vi ser enheder forsvinde uden yderligere tilføjelser eller væsentlige rygter om mere kommer.

Selvom vi måske ikke hører sandheden lige foreløbig, har Android-entusiaster en tendens til at blive kede af tabet af endnu flere gode muligheder til vores serie af enheder. Og Googles aktieudbud har altid givet os enestående brugeroplevelser - det er kun logisk, at når de er koblet sammen med den bedste hardware fra producenternes flagskibe, opstår der magi. Selvom vi måske ikke længere ser GPE-enheder blive tilføjet (lad os håbe, vi gør), hvem ved, hvad Google kan have i vente for os. Med Dev Phone og Nexus og Android One, der vinder så meget indpas, er det tydeligt, at Google er stolt af sit vanilla OS. Samtidig har de presset på diversiteten i Android-landskabet med deres nye "være sammen, ikke det samme" kampagne, som mange tolker som en opfordring til Androids styrke i form af forbrugervalg fra alle OEM-tilbud.

Ikke desto mindre er i dag dagen, hvor kun én enhed i Google Play Edition er tilgængelig til køb. Lad os bare håbe, at M8 GPE har lidt mere liv, så brugerne kan opleve, hvad der sandsynligvis er det bedste GPE-håndsæt, man kunne få.